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序章：『面接官（神）は殴るもの』

「……ブッ。……ク、ククク……ッ！」

意識が戻った瞬間、耳に飛び込んできたのは、必死に笑いを噛み殺すような、不愉快極まりない声だった。

「……あ？」

目を開けると、そこは白一色の空間。

目の前には豪奢な執務机。その向こうには、彫刻のように整った顔立ちの銀髪の男が座っている。

　男――神エクスフォルトは、震える手で一枚の書類を持っていた。

「いや、すまない。神としてあるまじき失態だ。だが、理解してほしい。……『死因：トースターへのフォーク突き刺しによる感電死』なんて文字面、笑わずに読むのは不可能だろう？」

「……」

「君さあ、平成生まれだよね？　義務教育受けたよね？　濡れた手でコンセント触っちゃいけませんって習わなかった？　習ったよね？」

「うっせえな！　朝のバイト帰りだったんだよ！　十三時間労働の後の俺の脳みそは、アメーバ以下だったんだよ！」

俺の反論など聞こえていないのか、エクスフォルトは書類を指で弾き、さらに煽りを重ねる。

「しかも君、感電した瞬間に変な声出してたよね。『あばばばば』って。あれ何？　断末魔？　それとも新種のアカペラ？」

「言うな！　人間は電気通したら大体あんな声出るんだよ！」

「さらに言うとね、君がショートしてブレーカー落としたせいで、別室でゲームしてた弟くんのセーブデータ、全部飛んだんだよね。君の黒焦げの死体またいで、弟くん何て言ったと思う？　『ふざけんな兄貴』だよ？」

「やめろぉぉぉ！　俺の死の尊厳をこれ以上汚すなぁぁぁ！」

「尊厳（笑）。トースターと心中した人間に尊厳なんてあるわけないだろ。……ハァー、腹痛い」

エクスフォルトは涙を拭うと、一転してゴミを見るような冷めた目で俺を見下ろした。

「ま、そういうわけだ。君の人生の価値は、キッチンまで箸を取りに行く『歩行距離三歩分』以下だった。本来なら廃棄処分だが……慈悲深き私は、君にチャンスを与えよう」

彼は大仰に両手を広げた。

「剣と魔法の世界、『エリュシオン』へ転生させてやる。さらに、何か一つ『特別な力(チート)』を授けてやろうではないか。……さあ、感謝して選びたまえ」

その言葉に、俺の沸騰しかけていた怒りは一瞬で霧散した。

　転生。チート。

その甘美な響きが、俺の脳内でそろばんを弾く音に変わる。

（……チート！　きたきたきた！　終わりよければすべてよし！　あのクソバイト生活ともおさらばだ！）

俺は瞬時に表情筋を操作し、全力の媚びへつらいモードへ移行する。

地面に頭を擦り付けんばかりの勢いで、俺は叫んだ。

「へへーっ！　さっすが神様、太っ腹！　それじゃあ遠慮なく！　『働かなくても毎日遊んで暮らせる、税金免除かつインフレ対応型の恒久的な不労所得』をお願いします神様ァ！」

「……は？」

エクスフォルトの完璧な笑顔が、ピシリと凍り付いた。

「……いま、なんと言った？　もっとこう、あるだろう。勇者の聖剣とか、大賢者の知識とか……」

「それ、質屋に入れたらいくらになります？」

「……売却不可の呪い付きだ」

「じゃあゴミですね。維持費がかかるだけの粗大ごみです」

「で、では、この『無限に水が出る水筒』は？」

「水道代が浮くな。で、それ売って一生遊んで暮らせるか？」

「小銭稼ぎしかできんわ！」

「夢がねえな！　もっとこう、現金一括とかないの！？　あとこの世界のエルフって美形？　風俗はあるの？　その辺の重要事項が説明不足じゃね？」

「き、貴様……！　神の恩寵を前にして、風俗の有無を確認するな！」

エクスフォルトは顔を真っ赤にして、机をバンと叩いた。

「ええい、黙れ黙れ！　貴様のような腐りきった根性の持ち主になど、特典はなしだ！　エリュシオンで最も醜く、最も弱い魔物……ゴブリンにしてくれるわ！！」

「はぁ！？　ゴブリン！？　ちょ、待て待て待て！　話が違うだろ！　最弱のザコキャラじゃねえか！」

「問答無用！　決定だ！　さっさと失せろトースター男！」

　神が指を鳴らそうとする。

　俺の体が一瞬、透け始めた。

（……クソ！　こいつ話聞かねえタイプだ！　どうする！？　このままじゃマジでゴブリンに……！　ああもう、こうなったらヤケクソだ！　どうせ一回死んでんだ、もう一回くらいどうってことねえだろ！）

俺は、スッ……と真顔に戻ると、無言で神の元へ歩み寄った。

「なんだ貴様、ようやく神への敬意を……」

　ゴッ！！！

鈍い音が、神聖な空間に響き渡る。

俺は、助走もつけずに振り抜いた拳を、エクスフォルトの完璧な顔面の中央に叩き込んでいた。

それはそれは見事に、神が吹っ飛んだ。

数メートル先の床を無様に転がり、プルプルと子鹿のように震えながら起き上がるイケメン。その鼻からは、ツーっと鮮やかな赤い液体が流れている。

「……へ？」

殴った俺自身が、そのあまりの光景に呆然とする。

（え、マジで殴れた……。神って、物理効くんだ……）

「……き、貴様……今、何を……この私を……！　神である、この私を、殴った、だと……！？」

プライドを粉々にされた怒りが沸点を突破したのか、神々しかった姿が禍々しいオーラで歪み始めた、

　その時だった。

「クハハハハハハハハハ！　素晴らしい！　実に素晴らしいぞ、人間！　神を殴るか、普通！　最高だ、貴様ッ！」

何もないはずの空間がガラスのように砕け散る。

そこから現れたのは――黒いスーツを完璧に着こなした紳士、ザガンだった。

「ざ……ザガン……ッ！　な、なぜ貴様がここに！」

エクスフォルトが、明らかに狼狽し、鼻血を垂らしたまま後ずさる。

ザガンは、楽しそうに、しかし絶対的な捕食者の目で神を睨んだ。

「余は悪魔公爵ザガン。面白い見世物があったのでな。……気に入ったぞ人間。貴様の魂、余が貰い受けよう」

「はあ、どうも……って、魂を！？　勝手に貰うな！」

「いやはや、良い右ストレートだった。礼に、余から貴様に『餞別』をやろう」

俺が止めるのも聞かず、ザガンはニヤリと笑って指を鳴らした。

「これだ。『称号：神を殴った男（物理）』」

「……効果は？」

「教会に行くと、聖職者たちから無条件で石を投げられる」

「いらねえよ！　ただの呪いじゃねえか！」

「安心しろ。隠蔽（非表示）は不可だ」

「クーリングオフさせろオラァ！　ろくなもん寄越さねえな！」

俺の抗議など意に介さず、ザガンは続ける。

「ふん、面白くない。……さて、殴られた神が本気でキレる前に逃げるぞ、人間。行き先は……神の目が届かぬ地下都市『タルタロス』だ！」

「ちょ、勝手に決めるな！　俺は不労所得が欲しいだけなんだよォォォォ！」

高らかな悪魔の笑い声と共に、俺の意識は再び暗転した。

この時の俺は、まだ知らなかったのだ。

そこが、神の説教よりもタチの悪い場所だということを。

序章をお読みいただきありがとうございます。

神を殴って人生詰んだ男と、それを楽しむ悪魔の物語。

ここから、さらに個性(クセ)の強すぎる仲間たちが続々と登場し、主人公の胃に穴を空けに行きます。

「こいつ馬鹿だなあ」と笑っていただけたら、ぜひ作品ブックマークで応援してくださるとありがたいです！

次回予告：

逃げ込んだ先は、人間が最底辺の「地下都市」。

そこで待っていたのは、勇者でもハーレムでもなく、日給銅貨３枚のヘドロ掃除でした。