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第六十五話・新魔法ドラゴンフライ

「お土産はどうだった？」アレクが富樫に尋ねた。

「あ、ああ、きれいな絵だった。失敗作だなんてとんでもないくらいの出来だった」

「トガシがお世辞を言ってるのではないのは、私にはわかったわ。芸術を見る目だけはありそうね」

「はは、まあな」

　実は芸術には全く興味もないし、疎い富樫であった。

「で、アレクは準備はいいのか？　ずっとここで待っててくれたみたいだけど」

「うん、僕もダミーと同じで、普段から準備は欠かしてないからね」

じゃらり、と音を立てて、アレクはさきほどのダミー同様、はおっている黒いコードを広げた。その下には、富樫がゲームで見たことはあるが、名前は憶えていない、あんな武器はこんな武器が隠されていた。

「すげえ、まるで武器屋の在庫置き場だな」

「はは、ちょっとカチンとくる言い方だが、誉め言葉と受け取っておくよ」

「でも武器だけでいいのか？　他に必要なものがあるんじゃ……」

「大丈夫、どっちにしろ僕の出番などないし、準備は防寒だけしていれば大丈夫。この武器だって、念のためだよ、たぶんね」

「そ、そうなのか、ならいいけど」

富樫は建物を出て、エリス、アレク、ダミーと向き直った。

「準備ができたようだから、そろそろいくぞ……」

「と、その前にトガシ君？」

「ん？」

「『魔獣転送（トランスファー）』の上位魔法、『紫龍曳航（ドラゴンフライ）』で最前線に向かうつもりのようだけど、行先のイメージはあるのかい？」

「あ、ああ、セファの後ろにふわふわ浮いて、散々見せられていたからな、大丈夫だよ」

「そうなんだ。それなら安心」

「じゃあそろそろいくぜ、紫龍曳航（ドラゴンフライ）！」

富樫は右腕をあげて魔素を集めた。もう慣れたものである。集まった魔素は富樫の右手の先で合成され、その名の通り、紫色の光を放ち始めた。

「ほう、きれいだな」　アレクが目を細めながら言った。

その紫の光が、かっと輝いた後、富樫の眼前に、紫色に輝く「ゲート」が出現した。富樫は言った。

「この中に入ればいいのか？」

その言葉を聞いて、アレクが言った。

「トガシ君、君がわからないなら、この中に他にわかる者はいないと思うのだけど？」

「ま、まあな。しょうがない、俺が先に入ってみる」

「ああ、そうしてくれたまえ」

富樫は深呼吸をした後、ゲートに向かって足を踏み入れた。瞬間……。

「あれ？　なんかあっさりと抜けたな」

「魔獣転送（トランスファー）」のような、長い長い落下の感覚を予想していた富樫は、踏みしめた湿った泥の感覚に、拍子抜けした。後ろを振り返ると、アレクを始めとした面々が、心配そうにこちらを見ている。富樫が右手で「まる」のマークを作り、おいでおいでをすると、アレク、ダミー、エリスの順に、ゲートを通過した。４人が通過すると、その直後に紫色の「ゲート」は消滅し、周囲は闇に包まれた。

「おい、暗いな！」

「トガシ君、灯りをともす呪文を、記憶の扉からゲットできないかな？」

「記憶の扉は、俺がピンチじゃないと使えないんだよ」

「そうなの？　じゃあこの暗闇が続くようなら、私が魔法をトガシにぶっぱなそうかしら？」

「ぶ、ぶっそうなことを言うな！　灯りくらいなくても、なんとかなるだろ！」

とは言うものの、富樫自身、灯りがないと地面をはいつくばって、おろおろするばかりである。

「いい加減ピンチと認めて、灯りの魔法をゲットしたらどうなの？」

「うるさい！　俺はまだあきらめてないから！」

「エリス、私の持っているランプを使うかね？」

「いいのよダミー、少しはトガシにも苦労を……」

「しっ！　誰か来る！」

富樫の声に、しゃべっていたエリスも黙った。湿った地面でしゃがみ込み、息をひそめる彼らの前を、ランプの灯りが照らした。富樫は身構えた。他の三人も息を殺して壁に身を潜めた。その灯りを持って入ってきたのは、エリスの恋人、エド・バーマスあった。

「エド！　もう！　驚かさないでよ！」エリスがよろよろしながら駆け寄り、エドに抱きついた。

「ちょ、待って、エリス。両手がふさがってるんだ」

見るとエドは右手にはランプを、左手には同じくらいの縦長の物体を持っている。

「エド、なんなのこれ」エリスがその物体を指さした。

その瞬間、物体はオレンジ色の光をぼうっと放ち、その中心に、小さな女の子の姿を浮かび上がらせた。

「ひぎゃああああ！」驚くエリス。

「し、失礼な！　いきなりなんだよ、この女！」小さな女の子が叫んだ。

アレクがエリスとエドの間に、分け入るように入って言った。

「エド君元気そうだな。よかった。そしてその左手に持っているのが、捕虜にしたというダークニンフ、ディザベル君だね？」

「ええ、ディザベル・サテュロス。司令部に侵入していたところを、セファ達が魔法でとらえたんですけど、どうも悪い人じゃなさそうで、扱いに困っていたんです。決戦を前に、僕も含めてみんなで処分を決めたいから、最前線に持ってきてくれ、との命令です」

「エド君、君は今後のヨーロッパの発展を担う大事な体だ、最前線になど行ってはいけない」

「そうよエド、あなたは生きて帰ってこないといけないのよ、私のために！」

アレクとエリスに詰め寄られ、言葉も出ないエドであったが、やがて言った。

「は、はい、すみません。でも、このダークエルフは、僕の代わりにだれかに持っていっていただくとして、この先最前線までの道は、わかる人はいますか？　僕も一緒に行ってもいいなら、案内しますけど」

「はっ！」アレクが驚いた。

「そ、それもそうね！」エリスも驚いて、口をぽかんとあけた。

気を取り直したアレクがエドに尋ねた。

「こ、ここから最前線までは、どれくらいあるのかね？」

「時間にすれば２０分程度ですけど、途中塹壕を超えたり地雷を避けたりしないといけないから、結構危険ですよ？」

「地雷？　ひいいいい！」エリスが叫んだ。

「ふうむ。しょうがない。エド君、道案内を頼む。だがセファ君達と合流したら、すぐに司令部に戻るんだ、いいね？」

「わかりました！」

　こうしてチーム・トガシは、エドを先頭に最前線にいるセファ達の元へ向かうことになった。エドの持つランプの灯りを頼りに、湿った地面を踏みしめ進軍するエド、アレク、エリス、トガシ、ダミーの５人。そしてもう一匹の、ディザベル・サテュロス。そこで富樫が異変に気付いた。

「風が……」

「ん？　　トガシ君、どうした」

「いや、ちょっと風の音が、さっきと違ったような気がして」

「風が？　ふうむ」

疲れのためか、誰もそれ以上口を開かず、もくもくと歩き続けた。エドの案内する最前線までは、あと少しのはずだった。

（続く）