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第三十一話・時計塔のイリュージョン

　ヒールの魔法習得と食事を終え、アレクはエリス、セファ、サファイアを、時計塔の中に誘った。

「よかったら時計塔の中を見てみないか？　僕がここに城主として就任してから、色々改装してるんだけど、まだ誰にも見せたことがないんだ」

「アレクったら、そんなことしてたの？　あなたの仕事はこの古びたお城を、出来るだけそのままの形で、維持していくことじゃなかったかしら？　勝手に改装なんてしたら、お城を追い出されるかも」

「まあ、大丈夫だと思うよ。このお城の解体に反対し、世論を動かしてこのお城を守った人達には、ノスタルジックなロマン派（古典派）が多いだろうからね。僕の改装したこの時計塔内部にただようロマンの香りにも、きっと共感してもらえると思う」

「ふうん、ロマンねぇ」

　アレクとエリスのそんなやり取りを、セファは黙って見守った。やがてアレクは時計塔のアーチ内側の壁にある通用門を開けた。

「さあ、どうぞ」

　恐る恐る足を踏み入れるエリス。その後ろを浮遊しながらついていく、セファとサファイア。そこはレンガの壁に囲まれた暗く狭い部屋で、これと言って目立った点はなかった。部屋の中央にハシゴがかけられ、二階へと続いている。メイド服を着たエリスは、スカートの裾を手でひらひらとさせた。

「こうなるとわかってれば、もっとかわいいパンツをはいてきたのに。覗かないでねアレク。セファとサファイアはいいけどね」

「あ、あたしも覗かないからね！」

ハシゴを素早く昇っていったエリスは、驚いたように声を上げた。

「ふ、ふぉおおおおお！」

　何ごとかとあわててセファも二階に向かって飛んだ。見ると二階は王宮のような豪華な作りで、白い天井、壁、床に、金の刺繍で縁どられたタペストリーやカーペットが設置されていた。ハシゴのすぐそばには木製の巨大な机が置かれていて、分厚い本や書類の山が置かれている。そこから、ふわりとインクの香りがした。

「一見広く見えるけど、すぐ近くに壁があるから気をつけて」

「え、そうなの？」

　エリスは両手を前に出し、ゆっくりと進んでみる。アレクがハシゴから移動し二階の床に立った。

「あ、ほんと、ここに壁がある。見かけは広いけど、実際には元の壁がここにあるのね」

「そう。ある空間の見え方を別の形に変える。これは古代のエルフが考案した幻影（イリュージョン）の魔法だ。僕がそれを復活させた。長い長い時間をかけてね」

「幻影（イリュージョン）？」

「そう、セファくん。この魔法を応用すると、人の目を欺くことが出来るし、自分の身を隠すこともできる。こんな風にね。透明化（プリズム）」

　アレクはセファの方を向き、右手をあげて人差し指を立て、その指をすっと右に移動させた。するとセファからは、アレクの顔の左半分が見えなくなった。

「セファくんが戦場に行ってエドくんを助けるとしたら、是が非でも身につけておきたい魔法だね」

「は！　確かに！」

　人間の姿をした、小さな小さな、バービー人形くらいの大きさの女の子……。戦場の荒くれ兵士達の前にそんなものが姿を現したら、どんなことが起こるか想像もつかない。いや、先祖の記憶から推測すれば、人間はまずセファを捕えてオモチャにし、飽きたら残酷に殺して草むらにでも捨てるだろう。

「そうね、正直そこまで考えてなかったわ。何か他にも方法はあるかもしれないけど、その魔法をもし習得できるなら、それを使った方がいいわね」

アレクがさっと顔の前で手を振ると、彼の顔は再び見えるようになった。

「この魔法の習得も、たぶんセファくんなら簡単だと思う。まず、人から隠したいもの、見られたくないものを、透明化してみる。そこまで出来れば、あとはセファくんには簡単だろう。透明化の解除を覚えて、あとはセファくん自身を透明化したり、サファイアくんを透明化したりしてみるといい。そうすれば二人が戦場にいっても、誰も気づかない」

「そ、そうだ、サファイアのことなんですけど、ヒールは身に付けて、食事の問題はなくなったんだけど、やっぱり泉に戻した方が、サファイアにとっては幸せだと思います。この子だけ返していただいて構わないでしょうか？」

　アレクとエリスを交互に見るセファ。そんなセファを、無言で見守るサファイア。さっきセファの超絶ヒーリングを受けてから、サファイアはちょっと大人になり、貫録が出て、ボクもボクもと、駄々をこねることはなくなった感じだ。

「そうね、助けは多ければ多いほどいいけど、セファやサファイアに、負担や危険がかかるものね。それを考えたら、サファイアだけじゃなく、セファも泉に帰してあげないといけないのかもね」

「そ、そこまでは……、エリスとエドは、泉のことを秘密にするって約束してくれたんだし、あたしも約束を守らないと」

「いいのよ……。私にはエドに死んで欲しくない理由があるけど、セファにはないものね。約束だからっていう、ただそれだけでセファを危険な目には遭わせられないわ」

悲しそうに、ぷいっと横を向くエリス。

「エリス……」声をかけるセファ。

（セファ、待って）

（え？）

　これまで黙っていたサファイアが、心の声でセファを制した。これまでにない、静かで落ち着いた口調で、サファイアが話し始めた。

「エリス。ボクも、エドを助ける。エドが死ぬと、エリスが悲しむから。エリスが悲しむと、セファが悲しむから。セファが悲しむと、泉の精霊が悲しむから」

エリスは、はっとしたようにサファイアを見た。その後深々と頭を下げてエリスは言った。

「ありがとうサファイア。どうかエドを助けてやってください。セファにもお願いします」

「うん、わかったよ。あたしとサファイアが、絶対にエドを守るからね」

　そのあとエリスとセファとサファイアは、さらにハシゴを昇って屋根の展望台まで上がり、さわやかな秋の風を浴びながら、美しい観光地、ハイデルベルクの風景を眺め、満喫した。どうかこの楽しい時が、これで最後だなんてなりませんようにと、エリスとセファは心から願った。そんな二人を、サファイアが優しい父親のような貫録で見守った。

（続く）