弓の軌跡

自主練

俺はなんとか気を取り直し、話を本題に戻すことにした。

　「それでさ、綾音はどんな練習をしようと思ってるんだ？」

　「ああ、そうだね……まずは昨日の復習かな」

　綾音はベッドの上で姿勢を正しながら言う。

　「昨日は練習用の弓を持ったばかりだったから、ちゃんとした型を覚えるために、射法八節を丁寧にやろうと思ってる」

　「射法八節……昨日も教わったけど、あれをちゃんと身につけるのが大事なんだよな」

　俺は昨日の練習を思い出しながら頷く。

　射法八節とは、弓を引き、矢を射るまでの一連の動作のことだ。

　一、足踏み（足を肩幅に開く）

　二、胴造り（姿勢を正しく整える）

　三、弓構え（弓を持ち、矢をつがえる）

　四、打起し（弓を持ち上げる）

　五、引分け（弓を引いていく）

　六、会（十分に引き絞った状態を保つ）

　七、離れ（弦を放して矢を放つ）

　八、残心（射た後の姿勢を保つ）

　俺たちは昨日、先輩にこの動作の重要性を教えられ、何度も繰り返し練習した。

　「特に『足踏み』から『胴造り』がまだぎこちないから、しっかりやりたいな」

　綾音はそう言いながら、床に降りて立ち上がると、軽く足を開いて動きを確認し始めた。

　「なるほど……俺も一緒にやるか」

　俺も立ち上がり、綾音の動きを真似するように足を開く。

　「それと、弓を持っての動きも慣れたいから、代わりにタオルとか棒を使って、実際に引く動作をするのもいいかも」

　「たしかに、その方が感覚をつかめそうだな」

　「うん、それに何度も繰り返せば、実際に弓を持ったときにスムーズに動けるようになると思うんだ」

　綾音は真剣な表情で話す。

　「意外としっかり考えてるんだな」

　俺がそう言うと、綾音は少しむっとした顔をした。

　「意外とってなに！？　真面目にやる気だもん！」

　「悪い悪い、そういう意味じゃなくて」

　俺は苦笑しながら手を振る。

　「でも、綾音がそんなに真剣だと、俺も気を引き締めないとな」

　「でしょ？　一緒に頑張ろうね！」

　綾音はニッと笑いながら、軽く拳を突き出した。

　俺もそれに応えるように拳を合わせる。

　こうして、俺たちの自主練の内容が決まった。

「じゃあ、早速やってみるか」

　俺は姿勢を正し、昨日の練習を思い出しながら足を開いた。綾音も同じように足踏みの姿勢をとる。

　「うん、まずは射法八節の流れを確認して……」

　綾音がそう言いかけたそのとき——

　「綾音〜！ ご飯できたわよー！」

　廊下の向こうから綾音の母親の明るい声が響いた。

　「あっ……」

　綾音はその声にピタッと動きを止めると、バツが悪そうに俺の方を見た。

　「……ご飯、先にしちゃう？」

　「まあ、せっかくだし、お腹空いたしな」

　俺も苦笑しながら頷いた。正直なところ、練習の前に腹ごしらえするのは悪くない。

　「じゃあ、行こっか」

　綾音はそう言って部屋の扉を開け、俺も後に続いた。

　こうして俺たちは、一旦練習を中断し、綾音の母親が用意してくれた昼ご飯を食べることになった。

綾音の母親が用意してくれた昼ご飯は、焼き魚に味噌汁、それに炊きたてのご飯と漬物が並ぶ和食だった。

　「いただきます！」

　俺と綾音は揃って手を合わせ、箸を取る。焼き魚を一口食べると、香ばしい香りと塩加減がちょうどよく、ご飯が進む味だった。

　「おいしい！」

　思わず声を上げると、綾音の母親が嬉しそうに笑った。

　「ふふ、ありがとうね。たくさん食べてね」

　「ありがとうございます！」

　俺が感謝を伝えると、綾音も頷きながら味噌汁をすすった。

　「それで、さっきの話の続きだけど……」

　綾音は箸を動かしながら話し始める。

　「私たち、まだ弓を触れるところまではいってないけど、やっぱり射法八節がちゃんとできるようにならないと、実際に弓を引いたときに変な癖がついちゃうんだって」

　「なるほどな……基本が大事ってことか」

　俺もご飯を口に運びながら相槌を打つ。

　「うん。だから、早く弓を引きたいって気持ちはあるけど、今の基礎練習をしっかりやるのが大切なんだよね」

　綾音は真剣な顔をしながら言った。

　「確かに、俺も早く弓を引いてみたいけど、焦っちゃダメなんだろうな」

　「そうそう。先輩たちも、基礎がしっかりしてる人ほど綺麗な射になるって言ってたし」

　綾音は箸を置いて、お茶を一口飲む。

　「それに、私たちもいつか大会に出ることになるかもしれないしね」

　「大会か……そういうのもあるんだな」

　「うん！　高校の弓道部って、大会を目指すところも多いんだよ。うちの部活も、先輩たちは大会でいい成績を残してるし」

　「へえ、それはすごいな」

　「だから、私たちも頑張らないと！」

　綾音はやる気に満ちた笑顔を見せた。その姿に、俺も自然と気が引き締まるのを感じる。

　「……よし、俺も頑張るか！」

　「うん！　一緒に強くなろうね！」

　そんな話をしながら、ご飯を食べ終えた。食後のお茶を飲みながら、俺たちは一息つき、午後の練習に向けて気持ちを整えるのだった。

食事を終え、俺たちは「ごちそうさまでした」と綾音の母親にお礼を言った。

　「ふふ、またいつでも食べに来てね」

　綾音の母親は優しく微笑んだ。

　「ありがとうございます」

　そう返して、俺たちは綾音の部屋へと戻った。

　部屋に入ると、昼食の間に練習への気持ちが少し緩んでしまったのか、俺は軽く伸びをする。

　「よし、気を引き締めて、練習の続きをしよう」

　「うん！」

　綾音も気合いを入れ直し、二人で並んで座る。

　「まずはさっきの続きからね。射法八節の動きを、今度はもっと意識してやってみよう」

　綾音の言葉に頷きながら、俺は立ち上がった。

　「足踏み」

　肩幅より少し広めに足を開く。体のバランスを整え、安定した姿勢を意識する。

　「胴造り」

　背筋を伸ばし、体の中心を意識しながら、正しい姿勢を作る。

　綾音も隣で同じ動作をする。二人で鏡を見ながら、姿勢のチェックを行った。

　「次は、弓を持っているつもりで動きをやってみよう」

　綾音が言いながら、空の手で弓を持つ動作をする。俺もそれに倣い、手のひらに弓の重みを想像しながら動かした。

　「やっぱり、実際に弓を持たないと違和感あるな」

　「うん。でも、動きを覚えるには大事だからね」

　そう言いながら、綾音は慎重に動きを確認していた。俺もできるだけ正確に再現しようと意識する。

　「大三から引分け……」

　腕を広げ、弦を引く動作をしてみる。自然と息を止めてしまうが、綾音がすぐに指摘してきた。

　「息を止めちゃダメだよ。呼吸は自然に」

　「あ、そうだったな」

　もう一度やり直し、今度は息を整えながら弦を引くイメージをする。

　「……よし、こんな感じか？」

　「うん、いい感じ！　その調子で、離れの動作もやってみて」

　俺は指の力を抜くように意識しながら、弓を放つ動きを再現する。

　「……ふぅ」

　実際には矢を放っていないのに、不思議と緊張感があった。

　「悪くないね。でも、もっと滑らかに動けるといいかも」

　「綾音は結構慣れてるな」

　「小さい頃から弓道に興味あったからね。こういう動きは何度も真似してたんだ」

　誇らしげに笑う綾音を見て、俺も負けてられないなと改めて思った。

　「じゃあ、もう少し繰り返してみようか」

　「うん！」

　こうして俺たちは、部活で学んだ基礎を少しでも身につけるために、何度も何度も射法八節の動きを繰り返した。

気がつけば、すっかり夕方になっていた。

　「そろそろ帰らないとな」

　俺が時計を見てそう言うと、綾音も「あっ、本当だ」と驚いたように呟いた。

　「なんだかんだで、時間が経つの早かったね」

　「そうだな。集中してたし、いい練習になったよ」

　俺がそう言うと、綾音は嬉しそうに微笑んだ。

　「また家で練習することもあるだろうし、連絡先交換しない？」

　綾音がスマホを取り出しながら提案してきた。

　「そうだな、交換しとくか」

　俺もスマホを取り出し、綾音とお互いの連絡先を交換する。

　「よし、これでバッチリだね！」

　綾音は満足そうに画面を見ていた。俺も連絡先の一覧に綾音の名前が追加されたのを確認する。

　「じゃあ、また月曜日な」

　「うん、気をつけて帰ってね！」

　玄関先で綾音の母親に挨拶をして、俺は家に帰ることにした。

　＊＊＊

　家に帰ってシャワーを浴び、夕飯を食べた後、布団の上でスマホをいじっていると、画面に新着メッセージの通知が表示された。

　送り主は綾音だった。

　『今日の練習、楽しかったね！また一緒にやろうね！』

　俺は思わずクスッと笑いながら返信する。

　『そうだな。次もよろしく』

　送信すると、すぐに既読がついた。そして、少ししてまたメッセージが届く。

　『月曜日の部活も楽しみだね！』

　俺はしばらく画面を見つめた後、

　『そうだな、今度こそ弓を引けるといいな』

　と返信した。

　綾音とのやり取りは短いやり取りだったが、なんとなく心が温かくなる気がした。

　「さて、そろそろ寝るか……」

　スマホを置いて布団に潜り込む。

　今日の練習を思い出しながら、俺は静かに目を閉じた。