弓の軌跡

一緒の歩み

翌朝、玄関を出ると、すでに綾音が家の前に立っていた。

　「おはよう！」

　「おはよう……早いな」

　「ふふ、なんとなく一緒に行けるかなって思って待ってた！」

　そう言ってにこっと笑う綾音。昨日知り合ったばかりだが、もうすっかり馴染んでいる気がする。

　「じゃあ、行くか」

　俺たちは並んで歩き出した。

　「そういえば、クラスどこだった？」

　「1年B組！」

　「……え、マジで？」

　「え？　もしかして……」

　「俺も1年B組なんだけど」

　「えぇー！？　本当に！？ すごい偶然！」

　驚いた綾音がぱっと顔を輝かせる。弓道部だけじゃなく、クラスまで同じとは思わなかった。

　「昨日の時点で気づいててもよかったな……」

　「ほんとだよ！　まぁ、でも今日からは安心して授業受けられるね！」

　そう言いながら、学校に到着する。校門をくぐり、昇降口で靴を履き替えて教室へ向かうと、すでにクラスの何人かが席についていた。

　「本当に同じクラスだね」

　綾音は俺の隣の席に腰を下ろした。どうやら席順まで近いらしい。

　「よかった、知ってる人がいて安心したよ」

　「俺もだよ」

　そんな会話をしているうちに、チャイムが鳴り、授業が始まった。

　――そして、午前の授業が終わり、昼休み。

　「ねえ！」

　綾音が俺の机の前に立ち、にこにこと微笑む。

　「一緒にお昼ご飯食べよう？」

　「ん？ いいけど……どこで？」

　「中庭とかどうかな？ 外で食べるの気持ちよさそうだし！」

　「確かに、天気もいいしな」

　「よし、決まり！」

　綾音は嬉しそうに自分の弁当を手に取った。俺もカバンから弁当を取り出し、一緒に教室を出る。

　こうして、弓道部だけでなく、学校生活まで一緒に過ごすことになった。

中庭にはいくつかのベンチが置かれていて、すでに何人かの生徒が思い思いの場所で昼食を取っていた。俺たちは日陰になっているベンチを見つけ、腰を下ろす。

　「外で食べるの、やっぱり気持ちいいね！」

　綾音はそう言いながら弁当の蓋を開けた。中には色とりどりのおかずが詰まっている。

　「お、結構しっかり作ってるんだな」

　「うん！　お母さんが作ってくれてるんだけど、私も手伝ってるよ！」

　「すごいな……俺は完全に親任せだ」

　そう言って俺も弁当を開ける。普段通りの内容だが、外で食べるだけで少し新鮮に感じる。

　「ところでさ、昨日の練習どうだった？」

　綾音は箸を動かしながら、俺に問いかける。

　「うーん……思ったより難しいなって思った。弓道ってもっとシンプルな動作だと思ってたけど、姿勢とか歩き方とか、基本がめちゃくちゃ大事なんだなって実感したよ」

　「わかる！　正座の時間、足が痺れちゃって大変だったよ……湊くんは大丈夫だった？」

　「俺もヤバかった。立ち上がるときちょっとふらついたし」

　「ふふっ、同じだね。あと、射法八節？ あれ、順番覚えるのも大変じゃなかった？」

　「確かに。でも、あれが弓道の基本なんだろうな。しっかり覚えないと、弓を持たせてもらえないし」

　「うんうん。でも早く弓を引いてみたいなぁ」

　綾音は憧れを込めた表情で遠くを見つめる。

　「先輩たちの射形（しゃけい）、すごく綺麗だったよね」

　「そうだな。弓道って静かで落ち着いた感じのスポーツだけど、その中にすごい緊張感があるっていうか……見てるだけで引き込まれるよな」

　「うんうん！ 私もあんな風に弓を引けるようになりたいなぁ」

　「まずは基本をしっかり身につけるしかないな」

　「そうだね！ 一緒に頑張ろう！」

　そう言って、綾音は笑顔を見せた。

　俺も頷き、弁当を口に運ぶ。

　弓道を始めたばかりの俺たちにとって、まだ道のりは長い。でも、こうして話せる仲間がいるのなら、乗り越えていける気がした。

午後の授業が終わり、俺たちは急いで教室を出た。綾音と並んで廊下を歩きながら、弓道場へと向かう。

　「今日こそ、少しは弓に触れるのかな？」

　綾音が期待に満ちた声で言う。

　「どうだろうな。まずは昨日の復習からじゃないか？」

　「うぅ……確かにそうかも。でも、早く弓を引いてみたいなぁ」

　そんな会話を交わしながら道場の前に着くと、すでに扉は開いていた。

　「もう先輩たちが来てるみたいだな」

　俺たちはそっと中を覗き込んだ。

　道場の奥では、上級生たちが静かに弓を構えていた。弦を引く音、矢が放たれるわずかな風切り音、それに続く的に当たる鈍い音。

　俺たちは無言のまま、その光景に見入った。

　一人の先輩が弓を引く。足を肩幅に開き、背筋を伸ばしながら静かに弦を引き絞る。その動作には迷いがなく、一連の流れがまるで一本の線を描くように滑らかだった。

　「……すごい」

　綾音が小さく息を呑む。

　その瞬間、弦が解き放たれ、矢は一直線に飛び、的の中心に吸い込まれた。

　「中った……」

　「当たり前だろ」

　突然、背後から声が聞こえた。驚いて振り向くと、そこには昨日指導してくれた上級生の一人、佐藤先輩が立っていた。

　「先輩、お疲れ様です！」

　「おう。お前たちもそろそろ中に入れよ」

　そう言われ、俺たちは道場の中へと足を踏み入れる。

　「さっきの先輩、すごく綺麗な射形（しゃけい）でした……」

　綾音が感動したように呟くと、佐藤先輩は小さく頷いた。

　「あれが弓道の理想形の一つだ。無駄のない動きと安定した呼吸、すべてが調和しているからこそ、ああして的の中心を射抜けるんだよ」

　「……いつか、私たちもあんな風になれるんでしょうか？」

　「それはお前たち次第だな。だが、最初からあんな風にできるやつはいない。地道に基本を積み重ねていくしかないさ」

　そう言って、佐藤先輩は俺たちを見渡す。

　「さぁ、今日も基本の練習から始めるぞ」

　「はい！」

　俺たちは道場の空気を肌で感じながら、再び稽古に臨む準備を整えた。