弓の軌跡

弓を持たぬ1日

弓道場に集まった新入部員たち。俺たちは今日から正式に弓道部の一員としての第一歩を踏み出す……はずだった。

　しかし、顧問の先生が最初に告げたのは意外な言葉だった。

　「それでは、新入部員の皆さん、今日から弓道を学んでいきます。でも、いきなり弓を引かせるわけにはいきません」

　「え？」

　思わず声が漏れる。弓を引くために入部したのに、最初から触れないのか？

　「弓道は形を重んじる武道です。基本の姿勢や動作ができていなければ、いくら弓を持っても正しく引くことはできません。まずは道着の着方、立ち方、座り方、歩き方、そして射法八節を覚えてもらいます」

　そう言われても、正直ちょっと拍子抜けだった。弓を手にするのはもっと後になりそうだ。

　「まあまあ、基礎が大事ってことだよね」

　隣にいた彼女が小さく笑いながら囁く。

　「……そうだな」

　納得はできなくても、やるしかない。

まず最初に教えられたのは、弓道の正式な服装である道着と袴の着方だった。

　道着は柔道着に似た上衣で、袴はスカートのように見えるが、実はズボン状になっている。男女で若干の違いはあるが、着付けの基本は同じだ。

　「道着の襟は左を上にすること。右が上になってしまうと、死者の着物の着方になってしまいます」

　道場の先輩が、実演を交えながら説明してくれる。

　「袴の前紐を腰骨の位置で結び、後ろの帯をしっかり固定する。袴が崩れると所作が乱れるので、ここはしっかりと締めること」

　着慣れない服に少し戸惑いながらも、先輩の指導のもと、なんとか形になってきた。

　「意外と難しいな……」

　「うん。でも、こういうのってちゃんと形から入るの、大事な気がする！」

　彼女はそう言って、きっちりと袴を整えていた。やけに手際がいい。

　「経験者みたいにスムーズだな」

　「兄が弓道やってたから、袴の着方だけは見よう見まねで覚えたんだよね」

　なるほど、やはり慣れている人は違う。

次に教わったのは、弓道における基本動作。

　「まずは立ち方から。背筋を伸ばし、足を肩幅に開く。頭のてっぺんから一本の糸で引かれているような感覚を持って」

　言われた通りに立つ。普段何気なく立っているのとは違い、意識して立つと不思議と気持ちが引き締まる。

　「次に座り方。弓道では『正座』と『立射の座り方』の二つがあります」

　正座はともかく、「立射の座り方」というのは初めて聞いた。

　「立射では、足をハの字に開いた状態でしゃがみ、膝を床につけずに座ります」

　実際にやってみると、思った以上にバランスを取るのが難しい。

　「これ、めっちゃキツいんだけど……」

　「わかる！　こんなに足の筋肉使うんだね」

　彼女も苦笑いしながら座り直している。

　その後、歩き方も教わった。弓道では「すり足」と呼ばれる独特な歩き方をする。

　「腰を落とし、足を滑らせるように進む。足を浮かせて歩くと、身体がブレてしまうので注意」

　まるで能や歌舞伎のような動きだったが、これが弓道の基本らしい。

そして最後に教わったのが、弓道の最も重要な動作である**「射法八節」**だった。

　射法八節とは、弓を引き、矢を放つまでの一連の動作を八つの工程に分けたものだ。

　1. 足踏み（両足を適切な幅に開く）

　2. 胴造り（姿勢を正しくする）

　3. 弓構え（弓を持ち、矢を番える）

　4. 打起し（弓を持ち上げる）

　5. 引分け（弦を引き、弓を開く）

　6. 会（かい）（引ききって止まる）

　7. 離れ（矢を放つ）

　8. 残心（射の余韻を残す）

　「今日はまだ弓を持たず、体の使い方を覚えてもらいます」

　先輩の指導のもと、俺たちは弓を持たずに動作の練習をした。

　「足を踏み出す位置を意識して……そう、背筋を伸ばして」

　「胴造りのとき、肩の力を抜くといいですよ」

　弓も矢もない状態なのに、これだけでじんわりと汗がにじむ。動作ひとつひとつに集中すると、想像以上に体力を使うことが分かった。

　「ねえ、こんなに難しいものだったんだね……」

　隣で同じく練習していた彼女が、息を整えながら呟く。

　「ほんとにな。テレビで見たときは、もっと簡単そうに見えたんだけど……」

　「でも、だからこそ美しいのかも」

　彼女の言葉に、俺はハッとした。

　確かに、流れるような動作の美しさの裏には、こうした細かい動作の積み重ねがあるのだろう。

こうして、俺たちの弓道部初日は、弓を持つことなく終わった。

　「いきなり弓を引くわけじゃないっていうのは意外だったけど……でも、やっぱり弓道って奥が深いんだな」

　「ね！　早く弓を持ってみたいけど、その前にちゃんと基本を覚えないとね」

　明日もまた、基本の練習が続くだろう。でも、その先にある「弓を引く瞬間」を思うと、俺の胸は高鳴っていた。

弓を持たずに終えた初日。俺たちは道場の掃除を終え、部活を締めくくるために先輩たちに挨拶をした。

　「ありがとうございました！」

　響く声とともに、一日の練習が終わった。思っていた以上に、弓道は細かい動作と集中力を求められるものだった。

　道場を出ると、夕焼けが空を染めている。

　「ふぅ……初日からなかなか大変だったね」

　隣からそんな声が聞こえた。声の主は、今日一日を共に過ごした桜井（さくらい）　綾音（あやね）。

　「確かにな。でも、基本を覚えないと弓も引けないからな……早く弓を持ってみたい」

　「うん、私も！」

　綾音は屈託のない笑顔を見せた。お互い初心者だが、同じ目標を持っている仲間がいるのは心強い。

　「そういえば、お前どっちの方向？」

　「ん？　あ、そういえば聞いてなかったね」

　綾音はくるりと振り返り、俺を見た。

　「私ね……隣の家だよ？」

　「は？」

　一瞬、何を言っているのか理解できなかった。

　「えっ、マジで？」

　「うん。え、気づいてなかったの？」

　綾音はくすっと笑う。言われてみれば、どこかで見たことがある気がする。最近、隣に引っ越してきた家があったが、まさか同じ高校で、同じ部活に入るとは思わなかった。

　「いや、気づかなくてごめん。最近引っ越してきたのは知ってたけど、まさかお前だったとは……」

　「ふふ、私もびっくり。こんな偶然あるんだね」

　苦笑しながら並んで歩き始める。

　「それにしてもさ、初日の感想は？」

　「そうだな……思ってたよりも姿勢とか歩き方とか、細かいところが大事なんだなって思った」

　「うんうん！　正座の時間、結構きつくなかった？」

　「めちゃくちゃ足痺れた……」

　「だよね！　私も途中でヤバかったけど、先輩たちは普通にしてたよね。すごいなぁ」

　綾音は感心したように頷く。

　「これから毎日続けたら、俺たちも慣れるんだろうな」

　「うん、頑張ろうね！」

　そうして、俺たちは並んで歩き続けた。

　やがて家の前に到着する。

　「それじゃ、また明日ね！」

　「おう、また明日」

　綾音は軽く手を振り、隣の家の玄関へと向かった。

　まさかこんな形で新しい関係が始まるとは思わなかった。

　これからの弓道生活が、少しだけ楽しみになる。