弓の軌跡

負けない

朝、家を出ると、綾音がすでに待っていた。

　「おはよう！」

　「おはよう、今日も元気そうだな」

　昨日よりもさらに明るい表情の綾音を見て、少し安心する。

　「昨日はちゃんと早く寝たか？」

　「もちろん！ もう無理しないって決めたからね！」

　綾音は胸を張って笑う。その姿を見て、昨日のカフェでの会話がしっかり響いていたことが分かる。

　「ならいいけどな」

　「それより、昨日のカフェ、楽しかったね！」

　昨日の話をしながら、俺たちは学校へと向かった——。

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教室にて

　教室に入ると、まだ朝のHR前で生徒たちは思い思いに過ごしていた。席について荷物を置いた瞬間、綾音が椅子を引いて俺の隣に座る。

　「昨日のことだけどさ」

　「ん？」

　綾音は少し照れたように笑いながら言った。

　「一緒に食べたチーズケーキ、美味しかったな〜って思い出してたんだ」

　「そうか？ 甘いもの派のお前にはちょっと物足りなかったんじゃないか？」

　「ううん！ あのちょっと酸味のある感じ、すごくよかったよ！ たまにはああいうのもいいかもね」

　綾音は思い出すように頬に手を当てて微笑んだ。

　「それにさ、なんか昨日の帰り道、すごく楽しかったなって」

　「……そうだな」

　俺も昨日のことを思い出しながら頷く。寄り道してカフェに行っただけなのに、妙に印象に残る時間だった。

「また行きたいね」

「また甘いもの食べるのか？」

「えへへ、それもあるけど、なんか昨日みたいにのんびり話すのもいいなって」

　綾音は恥ずかしそうに笑いながら言う。

　「まあ、また機会があればな」

「うん！」

　そんな話をしていると、チャイムが鳴り、HRが始まる時間になった。

　「じゃあ、またあとでね」

　綾音は自分の席に戻り、俺も前を向く。

　昨日のことを振り返りながらも、今日もまた新しい一日が始まる——。

授業が終わり、放課後になると、俺たちは弓道場へと向かった。

　「今日こそは当てたいなぁ……」

　「昨日のカフェでのんびりしてたし、気分転換にはなったんじゃないか？」

　「うん！ 気持ちを切り替えて、頑張るよ！」

　そんな会話をしながら道場へ入り、部活の準備を始める。

いつものように準備運動を終えた後、基礎の確認をしてから弓を手に取る。顧問や先輩たちの指導を受けながら、それぞれが矢を放ち始めた。

　俺も綾音も、まだ安定して的に当てることはできないが、少しずつ射る感覚に慣れてきているのが分かる。

　「今日は調子どう？」

　「まだまだだな……けど、昨日よりは手応えがある」

　そう言ってもう一度矢を番え、狙いを定める。弦を引き、息を整え——放つ。

　スッ……パシッ！

　的の端にかろうじて当たる。真ん中ではないが、昨日よりも確実に精度は上がっている。

　「やった、当たった！」

　「すごいね！ 少しずつ良くなってる！」

　隣で綾音が笑顔で拍手してくれる。俺も少し誇らしい気持ちになりながら、次の矢を準備した。

次に綾音の番だ。彼女は深呼吸をして気持ちを落ち着かせ、慎重に弦を引く。これまで何度も挑戦してきたが、まだ的に当たったことはない。

　スッ……ヒュン！

　矢は惜しくも的を外れ、すぐ横の地面に突き刺さる。

　「あ〜、また外しちゃった……」

　苦笑いを浮かべる綾音だったが、その目にはほんのわずかな悔しさが滲んでいた。

　「焦らなくていいよ。もう一回やってみよう」

　「うん……！」

　綾音は気持ちを切り替え、再び矢を番えた。目を閉じ、深く息を吸い込む。今度こそ、と強く願うように。

　弦を引き切り、息を整える。ゆっくりと狙いを定め——放つ。

　スッ……パシィン！

　「……！」

　矢は的の端にかすめるように当たった。決して真ん中ではないが、確かに初めての的中だった。

　「……や、やった……！」

　一瞬、信じられないといった顔をしていた綾音だったが、すぐに喜びが爆発する。

　「やった！ やったよ！」

　「すごいじゃん！ 初めて当たったな！」

　思わず手を取り合いそうになるが、周りの視線を感じ、俺たちは照れくさそうに距離を取った。

　「この調子で次も頑張ろう！」

　「うん！ もっともっと当てられるようにする！」

　そんな風にして、俺たちはまた次の矢を番えるのだった。

練習に集中していると、不意に部長の声が聞こえた。

　「お、なかなか様になってきたじゃない」

　俺も綾音も驚いて振り向くと、そこには弓道部の部長が立っていた。長い黒髪を後ろで一つに結び、凛とした雰囲気を纏う女性――俺たちの部長だ。普段は穏やかで落ち着いた雰囲気を持っているが、弓を構えればその姿はまるで別人のように鋭くなる。

　「ありがとうございます……！」

　「でも、まだまだ当たる確率は低いですけど……」

　俺たちの言葉に、部長は軽く頷いてから言った。

　「それでも、一ヶ月後の新人戦に向けて十分成長してると思うわ。そこでなんだけど……二人とも、新人戦に出てみない？」

　「えっ……！？」

　俺も綾音も驚き、思わず顔を見合わせる。

　「新人戦……ですか？」

　「そう。一年生と弓道経験が一年未満の二年生までが出場できる大会よ。うちの部からも何人か参加する予定だけど、二人もどうかしら？」

　確かに、部活に入ってから少しずつ上達はしているが、まだ試合に出るほどの実力があるとは思えない。俺が迷っていると、隣の綾音も戸惑ったように口を開いた。

　「でも……私、やっと今日初めて的に当てられたくらいで、まだまだです……」

　「試合って言っても、いきなり上位を狙えってわけじゃないわ。ただ、実際に大会に出ることで得られる経験は大きい。もちろん、強制じゃないからじっくり考えてみて」

　部長の言葉は優しかったが、どこか期待しているようにも思えた。

　「……わかりました。考えてみます」

　「俺も……少し考えます」

　部長は微笑み、「期待してるわ」と言って、その場を離れていった。

　新人戦か……。俺は弓を握りながら、自分が大会に出る姿を想像してみた。