第６話 騎士団長
昨日のままのテーブルから、出しっぱなしになっている魔物素材――『小さな王』のトサカ、『走り回る出っ歯』の犬歯、『蟻獅子』の触角、『傑出した蛇』の鱗、他――を棚に戻していく。
「――ほとんど、騎士団が提供してくれてるんだよなぁ」
つい、ぽつりと独りごちてしまった。
魔物の討伐を行っているのは、騎士団だけではない。
民間のハンターが、組合をつくって組織的に狩猟を行っている。
だから、魔石や素材が不足したら、彼らから仕入れることも可能ではある。
実際、巷では、騎士団よりもハンターの方がフットワークがよいという評判もある。
それに、彼ら独自の情報網を駆使して、珍しい品をストックしていることも確かだ。
ただ、彼ら組合から魔石や素材を仕入れるとなると、どうしても高くついてしまう。
その点、騎士団から魔石や素材を横流ししてもらえれば、その分の予算が浮き、浮いた分の予算を別に回すことが出来る。
「魔導研究の誓いなんてのがあったら、私達は騎士団の名前を出さなくちゃいけないな」
ありもしない想像をして、私はひとり笑ってしまった。
「カレン先輩」
扉が開く音とともに、リラが顔をのぞかせた。
「――何か、いい閃きでもありました？」
「ううん。そういうわけじゃないけど、ちょっとね」
リラがじっとテーブルの上を見つめる。
「……やっぱり、今日何かつくる予定なんてなかったんですね」
「――そんなことないよ。ただ、ちょっとスペースが欲しかっただけ」
私は手で髪を撫でながら言った。
入所したての頃、グリーに寝ぐせを指摘されて以来、髪を撫でるのは癖になってしまった気がする。
「そうですか……それはともかく、朝の打ち合わせ始まりますよ。所長もさっき来ました」
「わかった」
実験室を出て、そそくさと自席に戻る。
それぞれの席に立ち、私達は姿勢を整えた。
「うっし――おはようございまーす」
「おはようございます」
所長の挨拶に返す形で、職員一同が声を揃え、腰を下ろす。
所長は立ったままで、手帳を広げた。
「今日の日程で、何か連絡ある者は？」
誰も何も言わず、手も挙げない。
いつも通りだ。
「今日の日程以外で、連絡を持っている者は？」
また、誰も何も言わず、手も挙げない。
これも、いつも通りだ。
「ひとつ、俺から事務連絡だ」
これは、月に二、三回はあることだ。
私はさっとメモの用意をした。
「この後、９時前に来客がある。対応は俺と、カレンだ」
視線が集まる。
「私ですか？」
自分で言うのもなんだが、そういう能力は低い。
どうしても緊張して、うまくしゃべれなくなってしまう。
マギーやオリーはさすがの年長ぶりで愛想よく応じるし、リラもそつなくこなす。
同期のグリーも、私よりはずっと上手だ。
「お前さんの客だからな。俺はまぁ、立場的に同席するってだけだ」
「私の？」
「客はアルトゥラムス＝トゥルマリナ。騎士団長だ」
えっ、と声が出る。
定期点検は先週終わらせたばかりだ。
何か不備があっただろうか。
いや、前に点検後すぐ照明が切れたことはあったけど、わざわざ騎士団長が足を運びはしなかった。
「昨日の叙任式の絡みですか？」
グリーが声をあげると、所長は頷いた。
「そうだ。実は、今朝方ちょいとアルの――騎士団長の所に顔を出してきてな。一体全体、何がどうなってカレンの名が出てきたのか、俺も気になってよ」
「そりゃアタシも含めてみんな気になってはいましたけど……どうして、騎士団長が直々にここに？」
「向こうの希望だ。詫びも含めて、きちんと説明したいんだと」
所長が言い終えると、みんなの視線が私に集まった。
どうも、昨日から居心地の悪さを感じる。
優等生のリラですら、キラキラとした好奇の視線を私に送っている。
所長が打ち合わせを締めて、各々が自分の業務を始めたが、私はといえば気もそぞろだった。
叙任式のこと、騎士団長の来訪、慣れない来客対応。
これらを気にせず仕事に臨むというのは、私にはちょっと難しい。
所長が言った時間きっかりになって、重い木の扉がノックを伝えた。
「王国騎士団団長、アルトゥラムス＝トゥルマリナです」
「おー、入っていいぞー」
扉を開けて入ってきたのは、何度も顔を合わせたことのある騎士団長殿だ。
若草色の髪は私よりも長いくらいだが、後ろで一本に束ねられている。
同じ色の瞳はいかにも優し気で、とても魔物相手に剣を振るう人には見えない。
厳めしい鎧を纏っている姿を見たことがない、というのもあるかもしれなかった。
彼はいつも、定期点検後のサインをもらうとき、パリッとした、騎士団用の制服姿だ。
私達の制服には白いステッチが刺繍されているのに対し、騎士団のものには赤い刺繍が施されている。
目が合い、私がお辞儀をすると、彼はニコッと笑って軽く頭を下げた。
