9/9

殿下、かっこよかったです

　シンが放った光の砲弾は、固有魔法ではない。

　魔力を持って生まれた子どもが最初に習うような、シンプルな初級魔法だ。

　それこそ、メルティにだって使える。

　だがその練度は、他の追随を許さないレベルだった。

　大男が吹き飛び、一撃で気絶する威力なのだから。

「めるてぃ、だいじょうぶか？」

　シンの声で我に帰る。

　彼は埃でも払うように両手をはたいて、涼しい顔をしている。

「シン様……。お強いのですね」

「あたりまえだろう。おれをだれだと思っている」

　そういえば、シンクリッドは学問も魔法も武術も超優秀の、完璧超人なのだったか。

　特に魔力の質と量は最高峰で、それは今の身体になっても変わらない。

　考えてみれば、メルティが心配する必要はなかった。

　だけれど……。

　思わず膝をついて、シンを抱き寄せた。

「……おい」

　腕の中で、シンが不満そうに言う。

　だが抵抗はせず、されるがままだ。

　ぎゅーっと力を込めて、小さな身体を包み込む。

「怖かったです」

「そうか」

「怖くて、動けませんでした」

「ふん。あんな男に、くっするひつようはない」

　シンが腕を伸ばして、背中……までは届かなかったのか、肩の辺りをぽんぽんと優しく叩いた。

「めるてぃ。おれがいるかぎり、全てのきょうふはきゆう(・・・)だと笑いとばそう」

　シンが子どもになってしまったから守らないといけないなんて、とんだ思い違いだった。

「こわがるなとは言わない。ただし、こわかったら……かならず、おれをたよれ。おれは王になり、民すべてをまもる男だぞ。こんやくしゃ一人、たやすくまもってみせよう」

　姿形が変わっても、彼は頼れる婚約者のままだった。

「でんか……」

　腕の力を抜いて、少し離れてシンの顔を見る。

　相変わらず可愛い。そして、カッコいい。

　彼は余裕のある笑みで、手を差し出した。

「わかったか？」

「はいっ」

　メルティは指先で涙を拭うと、その手を取った。

「ところで……」

　シンが周囲に目を走らせて、眉を顰めた。

「はやいとこ、立ちさったほうがよさそうだな」

　言われて、メルティも顔を上げる。

　周囲の人たちは倒れた大男とシンを交互に見て、目を丸くしていた。

「なんだあの子……」

「すごいな、一撃だったぞ」

「街中で暴力沙汰なんて……」

　彼らはギリギリ聞こえるような声量で、口々に言っている。

　その裏の感情は、好意的なものではなさそうだった。

「見ていただけで助けようとしなかったのに……」

「よけいなことするな」

　思わず立ち上がって抗議しようとしたところ、シンに止められた。

　腕を強く引かれたので、バランスを崩しそうになる。

「にげるぞ」

「えっ、でもあの男性を放置したままでは……待ってください。三日は目覚めないお薬をお出しします」

「こわいな……」

　さっきまで恐怖がどうとか言っていたシンが、青ざめて怯えたように見てくる。そんな、適切な処置をしようとしているだけなのに。

「ふようだ。……りっくがきた」

　そう言って、シンが視線をメルティの背後に向ける。

　釣られて振り向くと、そこにはシンクリッドの専属騎士、ガーターリック・バーンがいた。

「リック様！」

「メルティさん、遅れてごめんね。お弟子くんも。あとは任せて」

　リックは爽やかなな笑みを浮かべて、メルティの頬に手を伸ばした。

　指先で髪を撫で、メルティの耳にかける。

「え、あの」

　突然の行動に困惑する。

「なにをしている」

　シンが軽くジャンプして、その手をパチンと叩いた。

　着地して、シンを睨み付ける。

「くくく……いや、ちょっとゴミが付いていただけだよ」

「ふん、そうか」

　シンは不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「めるてぃ、あとはまかせて、いくぞ」

　リックがいれば不足はあるまい。

　酔っ払いの悪漢では、相手にすらならないだろう。

「はい！　あ、リック様。あとはよろしくお願いします！」

　ペコリとリックに頭を下げて、先を歩くシンを追う。

　ちょっとした騒ぎはあったけど、幸いにして誰かに被害があるわけではない。リックが場を収めてくれるだろう。

「シン様」

　自然と手を繋ぎながら、隣り合って歩く。

「なんだ」

「カッコよかったです」

「……あたりまえだ」

「可愛くてさらにカッコいいなんて……最強では？」

「かわいくない」

　そっぽを向くシンは、やはり可愛かった。

一章完結です！二章からはストーリーが動き始めるので、よろしくお願いします！