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お買い物に出発です！

「ふっふ～ん」

「じょうきげんだな」

「シン様とお買い物ができるなんて、テンションが上がるに決まっています！」

　髪の色を変えたシンと、さっそく街に繰り出した。

　王宮のある街は、王都と呼ばれていてとても栄えている。

　文化と商業の中心地なだけあって人が多く、衛兵が多く常駐しているため治安もいい。

「へいみんがいに来るのはひさしぶりだ」

「普段は王宮か、行くとしても貴族街ですもんね～」

　貴族の屋敷が並ぶ貴族街と、平民が暮らす平民街は高い壁で分断されている。

　閑静な貴族街と比べ、平民街は活気に満ちていて、楽しそうだ。

「平民街といっても、私からしたら皆さん貴族みたいなものです。王都に住めるというだけで、かなりの富豪ですから。エバーグリーン領は農家さんが多いので、もっと長閑な感じですよ」

「そうなのか。おれのしらないせかいだな」

「まあ、シン様は王子様ですからね。知らないのは当たり前です」

「いや、王になるいじょう、民のせいかつはしっておくべきだ。民なくして、くにはなりたたないのだから」

　シンが真剣な表情で、難しいことを言っている。

　ああ、身体は小さくなっても、彼の心はなにも変わっていないみたいだ。

　誰よりも誠実で、誰よりも真面目で、誰よりも、国のことを思っている。第一王子の立場に甘んじず努力を続ける彼を、メルティは好ましく思っていた。

「では、今日は視察ということですね！　奇しくも、お忍びにぴったりです」

「そうだな。まさかおれが王子だとはおもうまい」

「ふふふ、殿下が街に降りたら、大騒ぎになりますもんね～。有名人ですし、絵姿も大人気だそうですよ」

「まて、なんのはなしだ」

「あら、おほほほ」

　いけない、あれはシンクリッドには絶対に秘密なんだった。

　一部のシンクリッド好きの令嬢、マダムたちが先導して、秘密裏に取引されている、精巧なシンクリッドの絵姿。王都にも少数だが流れており、プレミア価格がついているものもあるのだとか。

　なぜメルティが知っているのかというと、婚約者であるためリーダー格の少女からお伺いをたてられたからである。

　一枚融通してもらう代わりに見逃している身としては、シンに真実を言うわけにはいかない。

「第一王子としての支持は盤石、ということですよ！　さすがシン様」

「ふん、とうぜんだ」

　シンが誇らし気に鼻を鳴らす。

（お子様になってから、なんだか単純になってませんか……？）

　心の中で失礼なことを思うメルティだった。

　なんにしても可愛いからいいのだけれど。

「そろそろ商店街に出ますね。シン様、お手を」

「なんだと？」

「この人混みの中ではぐれたら大変ですから。手を繋いでいきましょう」

「こどもあつかいするな、といっている。人ごみなど……」

　シンはメルティの手を振り払って、大通りに一歩踏み出した。

　そんな彼を、大人たちは一瞥だけして、そのまま通り過ぎていく。

　商業が盛んなこの地区は、大勢の大人が忙しなく働いていて、道はごった返している。

「うっ……」

　シンは人の波に圧倒されて、数歩後ずさった。背後に立っていたメルティにぶつかる。

　シンから見たら、見上げるような身長の人たちばかりだ。それは、恐ろしいだろう。

　元が高身長だったからなおさら。

「シンさまっ」

　膝を抱えてしゃがみ込んで、にっこりと微笑む。

　手を差し出すと、シンは不本意そうに目を逸らしながら、手を取った。

「しかたないから、おれがえすこーと(・・・・・)してやる。こんやくしゃだからな」

「はいっ、お願いしますね」

「ふん、ぞうさもない」

　シンはなにやら格好をつけてから、歩き始めた。

　あくまで、シンがエスコートする側らしい。あまりプライドを傷つけても良くないので、何も言わないことにする。

　そんなことより。

（手ちっっちゃ〜〜い！　柔らかい！！　なんですかこれ、私を楽園を連れて行こうとしてるんですか！？）

　シンと手を繋げるならなんでもいいや、と思った。