373 助けたい想い
今も痙攣し、苦しみ続けるアクア。デッドが死んでなお回り続ける毒に犯されている。
普通の強い人間だったらとっくに死んでいるはずだ。
「ブレイブ・ブレイドを放つときほどの、強い解毒魔法か」
一日に全力で放てるブレイブ・ブレイド数は二発。もう一発分の余力は残っている。
かつて共に旅をした仲間の言葉が脳裏を過る。
治癒の力とは心の強さです。助けたいという想いが強いほど、治癒魔法はより強力な力を発揮します。
……助けたい心の強さ。
ボクはアクアを助けたいのだろうか？
確かにボクはアクアを殺すことをためらった。一度は見逃した。けど何が何でも助けたい相手かと問われると、自信がない。
最愛のマリーを殺したアクア。
向き合わなければ考えずに済んでいた。些細な日常でなら、気にしないフリも出来ていた。
けど、全身全霊をもって助けたいと想えるほど、ボクは聖人じゃない。
もしも一人でもヒーラーがいたのならなんら問題なく解毒を出来ていただろう。けど癒やしの適性が低いボクが解毒するとなると、割に合わない力を込めなければ解毒が出来ない。
不意に遠のいていくアクアの青い瞳がボクを映し出す。
感情の光を灯さないのは死にかけているからか、それとも、望んでいないからなのか。
アクアを見下ろしながら悩みあぐねていると、小さく細い手がボクの背中に触れた。
「お願いジャス、アクアを助けて。アタシ、助けられたままアクアを見捨てたくない。文句がたくさんあるの。だからっ」
背中越しに伝わってくるエリスの願い。
「そうだね。少なくともデッドとの戦いでは助けられた。このまま見殺しにしたら、勇者じゃないな」
助けよう。全身全霊の力を、想いに変えて。
敵を屠る荒ぶる殺意じゃない。一身に捧げる静かな願いを、力に込める。
「キュア・ブレイブ」
透明すぎる力をアクアへと注ぎ込む。痙攣していた身体は徐々に落ち着きを取り戻し、光を失いかけた青い瞳に輝きが戻る。
アクアは意外そうな表情をして立ち上がると両手をグーパーして感覚を確かめている。
マリー、コレでよかったのかい？
心の中で問いかけるけれども、答えも仕草も返してくれなかった。
「私、助かってる。あのまま終わってもよかったんだけど」
誰に向かってでもなく呟いた一言は、エリスの怒りを爆発させた。
「自分の命を軽く捨てるんじゃないわよバカッ！ でっかい恩を押し付けて逃げるだなんて許さないんだからっ！」
「やだなエリス。私の命は役目をとっくに終えていって、エリスは勇者の仲間としてもっと活躍しないといけないんだよ。どっちが大切かなんて……」
「勝手に決めつけるなって言ってんの！ いいアクア。アクアはアタシが絶対に死ならないんだからね！」
「もー、エリスってば強情なんだから」
「どっちがよ！」
利かん子を呆れるように微笑むアクアへエリスが食いつく。このまま延々と終わらないのではないかと思っていたら、蠢きの洞窟全体が音を立てて揺れ出した。
「これは……言い合いは後だ。崩れるぞ」
天井から所々砂利も降ってきている。急がないと間に合わないだろう。
身に迫る危機にエリスとアクアは言い合いをやめ、脱出に入る。ボクたち全員が脱出しようとしてるなか、ドワーフの少女だけがデッドの身体を抱きしめて泣きじゃくっていた。
「くっ！ ワイズっ！」
「スリープっ！ 起きたときの説得は任せたかんなっ。運ぶの頼むぜクミン」
「どいつもこいつも世話が焼けるね」
ドワーフの少女はワイズの魔法で強制的に眠ってもらい、クミンに横抱きで運んでもらう。
必死に蠢きの洞窟を駆け抜け、ボクたちは無事に脱出したのだった。
