322 行き止まりの向こうへ
朝早く起きた私はエリス達を起こさないように、釣り竿とクーラーボックスを持って宿を出た。
釣り竿とかは諦めてたんだけどね、ワイズが回収してくれてたみたいで助かったよ。
早朝特有の肌寒さに身震いする。ムリに早起きして怠かった身体が、空気に触れて少しずつシャンとしていく感覚は嫌いじゃないかな。
海が近い都だけあって、結構な人とすれ違った。これから仕事だとすると、ご苦労様だなって思う。
ただ飛んでくる視線が鋭いのが気になるかな。私がヴァッサー・ベスを支配しているって事を触れ回ったつもりはないんだけどね。けど別に口止めもしていないし、案外バレてるのかも。
西の海岸に釣りに行く事は書き置きしたから、そんなに大事にはならないでしょ。常に勇者たちの誰かが傍にいるから、ちょっと窮屈だったんだよね。
考え事をするならやっぱり、一人きりで釣りに限るよ。
のんびりと歩いて海岸に到着。釣り糸はまだ使えるよね。メンテせずにほかりっぱなしだったから強度が不安だな。まいっか。
海へ向かってキャスティングし、何も考えずに糸を巻き取る。釣る事を考えてない動きをしてるから、当然お魚なんてかからない。それでもひたすら繰り返す。
んー、ダメだ。答えどころか考えすら出てこないや。こういう時は相談に限るよね。チェル様、起きてるかな？
まだまだ早い時間だけれども、思い切ってチェル様のメッセージに引っかかるよう呼びかけてみる。
（アクア？ そんな寂しそうに語りかけるなんてどうしたのかしら？）
繋がった。脳に直接、心配そうに艶めいた声が響いた。
（チェル様。えっと、近状報告と、相談したい事があるの。お父さんは起きてる？）
（だらしなく寝ていてよ。今優しく起こして上げるから待ってなさい）
お父さん寝ぼすけ……朝弱いからなぁ。
（ゴボハァァァア！）
……チェル様？ どう優しく起こしたの？
リールを巻く手が止まってしまった。
（まったく。コーイチが早く起きないからベッドが水浸しになったじゃないの）
（声まったく聞こえなかったんだけど、水ぶっかける前にちゃんと起こそうとしてくれたのか）
（気配で感じ取りなさい。それより、アクアとメッセージが繋がっていてよ）
（は？ ……マジか。急いで着替えねぇと）
濡れたパジャマ姿なのかな？ お父さん身体最弱だから、風邪とか引かないといいけど。
（ホント、コーイチは世話が焼けてね）
やれやれって溜め息を漏らしてるけど、一手間増やしたのはチェル様なんじゃ。
メッセージは声しか聞こえないはずなんだけど、後ろのドタバタ音が聞こえてきそう。けど私の日常って感じで、ちょっと笑える。
（んでアクア。相談があるんだっけか。って事は決戦が近い感じだな）
あコレ誤解してる。決戦が近くて不安で、思わずメッセージを飛ばしたって思ってる感じかな。ってことはお父さん、凄く驚くだろうな。
（私の戦いはもう終わったよ）
（……はい？）
（アクア、どういう事かしら？ まさか勝ったわけでもないでしょうね）
（ちゃんと負けたよ。けど殺されなかった。ごめんねお父さん。私、予定通りに動けなかった）
死ななきゃいけなかったのに生きてるなんて迷惑だよね。やっぱり私、中途半端だ。お父さんに手間をかけさせちゃってる。
（はっ……ははっ。そうか。負けてなお生きてるのか）
お父さんの放心したような笑いに、うんと頷く。
（よかったぁ。アクアが無事で）
（コーイチはずっとヤキモキしていたものね。もちろん私も心配だったわ）
（え？）
どういう事？ 私、失敗したんだよ。それなのに、安心されてる？
（全力で戦って負けて、んでもって勇者に生かされたんだろ。なら堂々と生きりゃいいじゃねぇか。アクアの人生をよぉ）
生きる？ 私の人生を？
（ありがとなアクア。オレのわがままに付き合ってくれてよぉ。けどな、オレもアクアのわがままに付き合いてぇんだ。アクアの未来を願いてぇんだ。だから、もう好きに生きていいぞ）
（好きに？）
（あぁ、オレの元に戻ってきて、戦わずに暮らすのもいい。世界を見たいんだったら旅行に出ても構わねぇ。時たまアクアが無事だって知らせてくれるなら、オレはそれだけで充分なんだよ）
戦いを終わって、お父さんと、みんなと一緒に暮らしてもいい。凄く魅力的な提案。だけど。何かまだ、迷いが残ってる。なんでだろう。
（大好きだぞ、アクア）
（うん。私も、お父さんの事大好きだよ）
どうしていいかわからないけど、大切にされている事と、大切だって事を再認識できた。まだ気持ちは決まらないけど、もうちょっとがんばってみよう。
（とりあえずまだ勇者の捕虜だから、私が決めるのは勇者の判断次第かな。ありがと、少しスッキリした）
（チャンスがあったらいったん戻っていらっしゃい。みんなと顔を見て話しましょ）
（うん。チェル様もありがとう。またね）
（ええ、また。いつでも私のメッセージに語りかけてきなさいな）
チェル様の気遣いを最後にメッセージが切れた。とりあえずしばらくは、勇者と一緒にいようかな。
方針が決まったところで止まっていたリールを巻き上げる。そして背中に近付く気配を感じながら、再びキャスティングをした。
