第52話 最高のキャッチャーと予想外の投手戦
誠は小さいモーションで二球目の投球動作に入った。それと同時に一塁ランナーがスタートを切る。
『やっぱり走った！』
焦る気持ちを抑えながら誠は素早い投球動作ですでに立ち上がっているかえでに外に大きく外れる球を投げた。
かえでは受け取ると見たことも無いような素早い動作で地を這うような低い軌道の球を誠の左腕すれすれに投げ込んだ。
その球はまるでかえでがサインを出していたかのようにベースカバーに入っていたリンのグラブに吸い込まれた。二塁ベースにたどり着こうとしていたランナーは驚きの表情を浮かべながら完全なアウトのタイミングでスライディングを決めた。
『嘘だろ？アレが楽々アウト？かえでさんの肩……合宿の時のアレは本気じゃ無かったってことか？しかも、完全にリンさんがあそこにグラブを出すことを分かっていたようなところに投げていた……かえでさんがキャッチャーなら……この試合は勝てるかもしれない』
何度も首をひねりながら涼しい顔で誠を見つめているかえでに目をやりながらファーストランナーはダグアウトに帰っていった。
二番バッターはただこの状況があまりに自分の理解を超えているように見えるらしく、いぶかしげな表情でかえでを一瞥する。
かえではまるで当たり前のプレーをしたというようにマスクをすると次の球を要求した。
『かえでさんを信じればいいんだ。何しろ僕はリーグで最強のキャッチャー相手に投げているんだから』
誠はこのかえでのワンプレーに完全に自信を取り戻していた。
その後試合は完全な投手戦になった。それどころか誠とかえでのバッテリーは『菱川重工豊川』の百戦錬磨の強打者相手に前にボールを飛ばすことがほとんどできないほどに抑え込んでいた。一人、七番の右バッターでやけにバットを短く持つ器用そうな小柄などう見ても40過ぎのオジサンが浮いたストレートをライトを守るアンの前にポトリと落ちるラッキーなヒットが一本あっただけだった。
一方の『菱川重工豊川』の投手陣はあまりに変わった投球モーションで投げる先発を二回で代えて、こんどは毎回オーバースローで投げたりアンダースローに近いフォームで投げたりして来るこれもまた打ちにくいピッチャーを上げてきた。そして、五回からはうって変わって本格的な右投手で、いかにも球威で押して来るというまったく違う投手を投入して来る。
変則投法を一目見て慣れたと思えば別の変則投手。そして最後は実力派の本格投手。『特殊な部隊』の打線はほぼ完全に沈黙した。
その中で一人気を吐いていたのは嵯峨で、3打席ともに緩い変化球を惹きつけてお手本通りのセンター返しのヒットを打つものの、結局、その後のかえでもカウラも変則投手や本格派投手のランナーが出るとギアチェンジして球が若干早くなるという熟練の技の前に結局嵯峨は一塁から動くこともできずに電光掲示板には0の数字の行進が続いていた。
