第48話 『スクイズのサインを出さないと死んじゃう病』
「これは……西園寺の悪い病気がまた出るぞ」
かえでがいなくなったのを見ていつの間にか隣に座っていたカウラは誠に向けてそう言った。
「あれですか？『ノーアウトかワンアウトでスクイズしないと死んじゃう病』ですか？」
半分呆れつつ誠もそう返すしかなかった。
かなめはとりあえず一点を取ることに妙にこだわる采配を出す傾向にあった。いかにも目先の利益の事しか考えないかなめらしいと誠は思っていたが、まさに今がそんな時だった。
相手は強豪チームである『菱川重工豊川』である。そうそうチャンスが巡ってくるとは誰も思っていない。
しかも二番バッターは比較的バントが上手い右バッターのパーラで、三塁ランナーは足ならチーム一の島田。かなめがスクイズのサインをいつ出してもおかしくない状況なのは確かだった。
そこで何気ない様子を装って誠がかなめの方を見ていると何やら嵯峨と激しい口論をしている最中だった。
「西園寺さん、なんか隊長ともめてますけど……何かあったんでしょうか？」
誠はそれとなくカウラに尋ねてみた。
「たぶん隊長は相手監督もバッテリーもカウントによってはスクイズをしてくると読んでいるからここは素直にパーラに打たせろと助言しているのだろうな。島田の足ならこの前進守備の外野の布陣でもかなりの確率で犠牲フライになるだろう。ゴロだったら間違いなく一点入る状況だ。例え、内野フライや三振でも次のアメリアは打率は高いしチャンスにはめっぽう強い。ここでスクイズ失敗などということになれば目も当てられない。隊長はそんなことを言っているのだろう」
カウラの言葉にうなずきながら再びかなめ達の方を見ると完全にキレたかなめが嵯峨を怒鳴り散らしていた。
それでもプレーは進んでいた。
一球目は明らかにかなめが初球スクイズを出すと思ったバッテリーが大きく外に外した。
「ほら見ろ、相手は明らかに警戒している。それに島田は隠し事は出来ないタイプだ。丸見えの三塁ランナーのちょっとした挙動など百戦錬磨の社会人野球を経験してきたあのピッチャーにはまるわかりだ」
カウラはそう言って髪をなでながらかなめの方を見た。
かなめと嵯峨の言い争いはさらにヒートアップしているようだった。
「隊長、ああして西園寺さんを怒らせてサインを出させないつもりなんですね……あの人も性格が悪いな」
かなめは呆れたようにバッターボックスのパーラを見た。パーラはかなめが試合中キレてサインどころではなくなることはよくある事なので代わりにサインを出している本来スコアラーの西の方を見つめて静かにうなずくとそのまま打席に入った。
「ここは一点欲しいな……お願いしますよ、パーラさん」
誠はそう言うとじっと自信が無さそうに素振りをするパーラの顔を見つめていた。
