第47話 俊足好打の島田の暴走
島田は相変わらずの能天気な笑顔を浮かべてヘルメットに手をやるとマウンド上の変則ピッチャーに目をやった。
そして高々とバットを持ち上げライトスタンドにバットの先を向けた。
「予告ホームラン？島田先輩、かっこつけすぎですよ」
誠は明らかにホームラン以外狙っていない島田の態度に笑みを浮かべながら島田の態度に苦笑する変則ピッチャーに目をやった。
ピッチャーはサインにすぐにうなずくと例のどう見ても打者のタイミングをずらすためだけと思えるようなのけぞるような振りかぶる前の動作から大きく右足を上げた。
その右足が一瞬止まっているように見えるがそれの間はグラブを持つ左手が微妙に動いている。
「なるほど、かえでさんが言うように確かに投球動作は止まって無いからボーグでは無いな……かなり卑怯なやり方にしか見えないけど」
誠は先ほどのかえでの言葉を思い出しながらそれから先はゆっくりとした動きに変わる変則投手の動作を見守っていた。
その右腕は引き絞られた弓のように後退すると思いもしないタイミングでボールが放たれていた。
誠はその小さな腕の振りの割に鋭いストレートが島田の内角ギリギリに向かう様を眺めていた。
しかし、それは島田の待っていた彼の言うところの『絶好球』だった。
島田はその球を呼び込むようにして思い切り引っ張ると鋭い飛球がライトに飛んでいった。
「入るか？これは入るんじゃないか？」
誠は思わず身を乗り出して打球の行方を追った。
打球は元々深めに守っていたライトを襲うがライトは諦めずにその打球をフェンス近くまで追う。
フェンスにぶつかりながらライトの野手のグラブは島田の打球を掴んだかに見えたが、それはすぐに零れ落ちた。
その頃島田はすでに一塁を蹴って二塁を目指していた。
しかし、鍛え上げられた『菱川重工豊川』の外野はすぐに見失った落ちたボールを見つけると内野への返球の動作に入った。
それを見ても島田はスピードを落とすことなく二塁を蹴って三塁に走り出した。サードコーチャーボックスではサラが二塁で止まるように必死で手を振っているが島田にはそんなことは関係ないらしかった。
「無理ですよ！このタイミングじゃ間違いなくアウト……島田先輩は本当に馬鹿なんですね」
確かにライトから投げられたボールはワンバウンドの後サードのミットを目指して飛んでいた。
しかし、島田の足も速い。
慌てたサードは滑り込んで来た島田とボールを同時に受け止める形となった。
微妙なタイミングでのサードのタッチは追いタッチになる形になった。
サードの塁審の判定はセーフ。
「島田先輩……あれは相手があまりに先輩が無謀なことをするから追いタッチでセーフになっただけで普通ならアウトですよ」
三塁上で笑顔でガッツポーズをする島田を見ながら半分呆れた誠はそんなことを言いながらぼんやりと悔しがる変則ピッチャーを眺めていた。
