イヴのうた

第1話 吟遊詩人と外の世界に憧れる少女 PASSGE:8

──カランカラン。

パブの扉を開けると、カウベルの音が店内に響き渡る。

わたしが足を踏み入れた、その瞬間、ざわついていたパブの空気がすっと静まり返えり、パブの常連さんたちの視線が一斉に、わたしに向けられた。

「イリア」

　そして正面のカウンターにはお父さんの姿があった。

　わたしの名前を呼ぶお父さんその顔には、いくかの感情が浮かんでいた。

　安心したような、心配しているような、複雑な思いが重なった表情。

　お父さんを見据えて、わたしは一度、大きく深呼吸をする。そして横に立つおねえさんの方へ顔を向けた。

　おねえさんはやさしく微笑み、静かに頷く。

「みなさん。今からイリアちゃんが歌を歌います」

　おねえさんの澄んだ声が、パブの空間に凛と響く。

　誰かが歌を歌うとき。

　パブは静寂に包まれる。

　わたしがずっと好きだった、あの静寂――

　その中心に、今、自分がいる。

　それがとても不思議で、夢みたいだ。

　そして怖くもあった。

　足ががくがくと震えて、口の中はカラカラ。

　胸の奥で鳴っている鼓動の音が、自分の耳にもはっきりと聞こえる。

「大丈夫？」

　おねえさんが、心配そうにわたしの顔を覗き込みながら尋ねてくれる。

「は、はい……足はがくがくしてるし、心臓もバクバクで……正直やばいですけど……」

　心配そうに聞いてきた吟遊詩人のおねえさんに、わたしは精一杯の笑顔を向けて、

「でも、歌います……！」

　そう伝えた。

　おねえさんは頷いて、やさしく微笑む。

「じゃあ、始めようか。安心して。私も一緒にいるからね」

「はい」

　おねえさんはわたしの隣に椅子を引き寄せ、腰を下ろすと、静かにギターを構えた。

　まずは澄み切ったギターの音色がパブの空気を震わせる。わたしの胸にも、その音がすっと染み込んでいく。

　そして――わたしは歌い始めた。

　おねえさんが紡いでくれた、わたしだけの歌を。

　けっして上手くはない、未熟なわたしの歌。

　けれど、この声にできるすべてを込めた。

　歌声に届けたい想いを込めて、精一杯伝える。

　その思いがしっかりと届くように。

　いままで直接伝えることができなかった言葉たち。

　ずっと胸の奥でくすぶっていた気持ち。

　そんないくつもの気持ちを、今わたしは歌に乗せている、

　ほんとうだ、歌にすれば伝えられるんだ。

　外の世界に憧れていたこと。

　お母さんとの約束のこと。

　それでも、どれだけお父さんが好きだったかということ。

　歌いながら、胸の奥が熱くなり、心臓が激しく暴れていた。

　顔もきっと真っ赤になっている。

　なのに――

　この時間が、ずっと続けばいいと思った。

　やがて歌が終わると、パブの中は再び静寂に包まれた。

　わたしは息を切らしたまま、ゆっくりとカウンターへ歩いていく。

　そして――お父さんの腰に、思いきり抱きついた。

「お父さん……ひどいこと言って、ごめんなさい……」　

　震える腕で、きゅっとお父さんを抱きしめ、ところどころ言葉が途切れそうになりながらも、なんとか言葉を紡いで伝える。

　そんなわたしを、お父さんは大きな腕で優しく抱き返してくれる。

　顔を上げると――お父さんの頬には、大粒の涙がぼたぼたと流れていた。顔をくしゃくしゃにして泣くお父さんを、わたしは初めて見た。

「……いままで、すまなかった。本当に」

お父さんはそう言って、そっと腕をほどくと、膝を折ってわたしと同じ目線に顔を合わせる。

「イリアがずっと我慢してたの、わかってた。何も言わないのをいいことに、父さん、逃げてたんだ」

　少しの間、目を伏せたあと、お父さんは静かに問いかけてくる。

「イリア……どこに行きたい？」

「え……？」

「父さんと一緒に、村の外の世界を見に行こうか」

「ほんとに……でも、いいの？　お母さんとの約束は……」

　思わずそう聞き返すと、お父さんは少しだけ困ったように笑った。

「ああ。ここまでイリアが頑張ってくれたんだ。たとえ”あかり”が消えたとしても、母さんはきっと許してくれる」

　お父さんのその言葉がうれしくて――

　でも、同時に少しだけ不安にもなる。

　望んでいた結果、だけど、ほんとうに、これでいいのだろうか。

　自分たちがいなくなったら、パブの”あかり”は……？

「”あかり”は、きっと消えないですよ」

　ふいに、おねえさんの澄んだ声が響いた。

　わたしとお父さんは、同時におねえさんの方を振り向く。

「だって、もうこんなに、このパブには人がいるんだよ」

　おねえさんはそう言いながら、常連さんたちの方をやさしく見渡した。

「うん、行って来なよ」

　ぽつりと常連のひとりが声を上げた。

　その一言がきっかけになって、

　次々とパブのあちこちから声があがってくる。

「考えてみたら、お前もイリアちゃんも、ほとんど毎日パブ開けてたよな」

「そんで、いつも楽しませてもらってた」

「だな。それが当たり前になっちゃってたな」

「……行ってきなよ。イリアちゃんだって、ずっとパブを手伝ってたんだ。そりゃあ、外の世界も見たいよなあ」

　吟遊詩人のおねえさんが、銀色の髪をふわりと揺らしながら、わたしとお父さんの元へゆっくりと歩いてくる。

「イリアちゃんと、そのお父さん、そしてお母さん――三人がずっと灯し続けてきた、このパブの”あかり”は、たとえ二人が少しの間、村を離れたって……もう消えたりはしないよ」

ここには、灯を守ってくれる人が、ちゃんとこんなにいるんだから。ね？」

　おねえさんのその言葉に、常連さんたちがうなずく。

「ああ。二人がいない間も、いつもどおり騒いでるから安心しな」

「そうそう、まかせとけって！」

パブの中が、ぱっと明るく湧き立った。

その中で、おねえさんはそっとわたしの頭に手をのせてくれる。

「ね？　言ったでしょ。

　お母さんとの約束は、もうちゃんと守れてるんだよ」

　そう言って、おねえさんは――

　いつものように、澄んであたたかな笑顔を見せてくれた。

　あれから、わたしの生活は劇的に変わったわけじゃない。

　でも、確かに少しずつ、あたらしい日々が始まっている。

　結局、あの夜のすぐあと、吟遊詩人のおねえさんは予定通り、旅立っていった。

　すごく寂しかった。けれど――

　それ以上に、感謝の気持ちのほうがずっと大きかった。

　あの後、お父さんは月に一度か二度、村の外の世界を見せに、わたしを連れ出してくれるようになった。

　その間も、もちろんパブの”あかり”は消えていない。

　みんなが毎晩、楽しそうに”あかり”をともし続けてくれている。

　わたしたちがいないあいだの酒やおつまみは、

　各自持ち寄りか、事前に先払いする形式にしたらしい。

　……でもある日、お酒の減りが異様に早かったらしくて、

「今度きっちり金額請求してやるぞ！」って、お父さんが笑いながら言ってた。

　数日間の小さな旅から帰ってきた夜――

　暗い村のなかで、パブの”あかり”が、ぽうっと灯っているのを見たとき、

　わたしの胸の奥が、じんわりとあたたかくなった。

　あの”あかり”をがんばって灯し続けていたんだって。

　とても誇らしく思えた。

　そう。

　わたしたちのパブは、いつだって、この小さな村の真っ暗な夜を、やさしく照らし続けている。

　わたしは今、歌と楽器の練習をしている。

　フィドルやギターを、常連さんたちに少しずつ教わりながら、まだまだ拙いけれど、確かに音を奏でられるようになってきたところだ。

　音楽は、「想いを伝える手段」――

　おねえさんが、そう教えてくれたから。

　だからわたしは、想いを綴り、音にのせて届けたい。

　いつかまた、おねえさんがこのパブを訪れてくれたとき――

　わたしの音で、わたしの言葉で、

　めいっぱいの「ありがとう」と「ただいま」を伝えてあげたいから。

　……そういえば、最初に「ぎんゆうしじんってなんですか？」って聞いたとき、おねえさんの答えは、ちょっとふわふわしていて、よくわからなかった。

　でも今なら、ほんの少しだけ、わかる気がする。

　楽しいっていう気持ち。

　さみしいっていう気持ち。

　誰かを大切に思う、あたたかい気持ち。

　そういう想いを、音楽にのせて――

　ちゃんと誰かに届けてくれるのが、吟遊詩人。

　……なのかなって、思ってるんだけど。

　どうかな、おねえさん。