イヴのうた

吟遊詩人と妖精のいたずら PASSGE:2

「はっはっは、そりゃ妖精のしわざだね」

　到着した村のパブで、マスターに先ほどの出来事を話すと、荷馬車のおじさんとまったく同じ反応が返ってきた。

「実際、妖精を見たことってあるんですか？」

「いや、ないね。でも、じいさんは見たことがあるって言ってたかな」

　実際に妖精の姿を見たことがなくても、ここにいる人たちは当たり前のように妖精の存在を信じている。

　それだけ、この土地には妖精譚が深く根づいているのだろう。

　そして、その存在を疑うこともなく、みんな自然に受け入れている。

　王都のように栄えた場所でこんな話をすれば、きっと笑われるだけだ。

「は？　妖精？　そんなもの、いるわけないだろ」

　そう返されるのがオチだろう。

　だからこそ、こうして伝承が今も生きている土地を旅するのは、新鮮で楽しい。

　ビールをひと口飲み、乾いた喉を潤す。

「よし、じゃあ一曲歌っちゃおうかな」

　弦を弾いた瞬間、パブの空気が少しだけ変わった。

　誰かが話すのをやめ、グラスの音が遠のく。

　歌い終えたあと、しばらくの静寂。

　やがて、ぽつぽつと拍手が起こった。

　その小さな音は、次第に広がっていく。

　私は満足して、元のカウンター席へと戻った。

　すると、マスターが無言でビールを差し出してきた。

「よかったよ。これ、サービスだ」

「いいんですか？　ありがとうございます！」

「……しかし、心配だな」

「何がです？」

「妖精はな、楽しいことが好きだ。音楽が好きだ。それから――綺麗な人間が好きだ」

　そう言って、マスターは私をじっと見た。

「あんた、もろに妖精に好かれそうだ。気をつけな」

　ちょっと私を怖がらせるように、おどけて言う。

＊

　その後、もう数杯ビールを飲んで、私は宿へ戻った。

　頭の奥が少しだけふわふわしている。嫌な酔い方ではない。むしろ、心地いい。

　部屋に入ると、簡単に着替え、私はベッドに腰を下ろした。

　長い一日だった。そろそろ寝よう。

　ランプの火を落とし、毛布を引き寄せる。

　まぶたが重くなりかけた、そのときだった。

　——こん。

　小さな音。

　気のせいかと思い、そのまま瞼を閉じていていたが、

　——こん、こん。

「……え？」

　はっきりとした、ノックの音だった。

　一瞬で、さきほどの会話がよみがえる。

――妖精はな、楽しいことが好きだ。

――音楽が好きだ。

――綺麗な人間が好きだ。

――あんた、もろに妖精に好かれそうだ。

「…………」

　こんな夜更けに、訪ねてくる人なんているはずがない。

　宿の人なら、扉を叩くはずだ。

　もう一度、音がする。

　——こん、こん。

　胸が、どきりと鳴った。

「……だ、誰？」

　私はごくりと唾を飲み込み、ゆっくりと窓のほうへ歩いた。

　たぶん、パブのマスターはおどかすつもりで言っただけ。

　そう分かっているのに、想像は勝手に膨らんでいく。

　カーテンに手をかけ、そっと引いた。

　——その瞬間。

「こんばんはぁ」

「――ひゃあっ！？」

　思わず変な声が出てしまった。

　窓の外から、ひょいと飛び出してきたのは——小さな人影。

　小さい。

　とにかく、小さかった。

　背丈は、私の手のひらに乗るくらい。

　ひげ面で、くたびれた帽子をかぶり、

　腕を組んで、妙に偉そうな態度をしている。

「……え、……これが……妖精……？」

　さっきまで胸にあった恐怖心は、すっかりどこかへ消えてしまっていて、

　私は思わず、まじまじとその姿を見つめてしまった。

「……ほんとに、ただのおっさ――」

「おい」

「今、おっさんって言いかけただろ！？」

「い、言ってません！

　言おうとしただけです！　未遂です！」

「未遂でも聞こえとるわ」

　腕を組んだまま、ふん、と鼻を鳴らす。

「まったく……最近の人間は、妖精を見るとすぐ失礼なことを言う」

「ご、ごめんなさい……」

　そう謝りながらも、私はもう一度、

　おじさん——いや、妖精を見た。

　怖いかと言われると……。

　正直、怖くない。

「……あの。妖精って、もっとこう……

　幻想的な感じだと思ってました」

「失礼だな。

　これでも由緒正しき妖精じゃ」

　ようやく、少し冷静になってきた。

　それどころか、非日常な体験をしているという実感が、

　じわじわと胸の奥に広がっていく。

「……で、妖精さん。

　こんな夜中に、何の用ですか？」

　すると、妖精は急ににやりと笑った。

「さっき、パブで歌ってたの。

　お嬢ちゃんだな？」

「え？　あ、はい……」

「いやぁ、実に良かった。

　耳が幸せになるとは、ああいうことを言うんじゃな」

「……ありがとうございます？」

「というわけで」

　妖精は、胸を張る。

「もう一回、歌ってもらおうか」

「今ですか！？」

「今じゃ」

「夜中ですよ！？」

「妖精に時間は関係ない！」

「人間には関係あるんですよ……はぁ、しょうがないなぁ……」

　なんとも噛み合わない会話だが、

　悪意のない存在だということは、はっきりとわかる。

　私は苦笑しながら、声を抑えて、

　かるく一曲だけ歌ってあげた。

「おお……やっぱりええ……」

　妖精は感動のあまり帽子を放り投げ、

　そのまま踊りながら叫ぶ。

「明日も来るぞーーーー！！」

「……え、明日も来るの……？」

　どうやら本当に、妖精に気に入られてしまったらしい。

　さて……明日パブでこの話をしたら、信じてもらえるのかな……？