イヴのうた

吟遊詩人とあやしい発明家 PASSGE:1

　吟遊詩人と聞いて、どんな人を思い浮かべるだろう？

　貴族に仕えて宮廷で音楽を奏でる人。各地を旅しながら歌や楽器を演奏する人。あるいは、各地の伝承時や出来事を語り継ぐ人──。

　きっと多くの人は、旅をしながら歌や楽器を演奏する、そんな旅芸人のような姿を思い描くんじゃないかな。

　これら全部が吟遊詩人と呼ばれている。

　だから、吟遊詩人って、ちょっと不思議な存在だ。

　吟遊詩人という言葉を考えてみると、ちょっとおもしろい。

　『吟』は詩歌をくちずさむこと。

　『遊』は、旅すること。

　『詩人』は詩をつくる人。

　言葉の意味だけで捉えるのであれば吟遊詩人とは『旅をしながら詩をつくって歌う人』ということになる。

　だけどその定義に収まらない人たちもいる。

　宮廷に仕え音楽を奏でている人は？　

　物語の語り部、世の出来事を詩にして伝える人たちは？

　その人たちは吟遊詩人じゃないの？

　そう考えると、やっぱり『吟遊詩人』という言葉には、それだけじゃ説明できない“何か”があるんだと思う。

「吟遊詩人って、なんですか？」って聞かれたら……正直なところ私はまだ、しっかりとした答えを持ち合わせてはいない。

　それでも、私は──イヴ・エーブルは“吟遊詩人”を名乗っている。

　今はまだ、先生の真似をして名乗っているだけだけど……。

　いつかきっと、

「吟遊詩人って何？」って聞かれたときに、ちゃんと自分の言葉で答えられるようになりたいなって、そう思ってる。

　さて、そんな私はというと各地を旅しながら音楽を奏でる──

　いわゆる旅芸人みたいな吟遊詩人だ。

　そして私たちみたいな吟遊詩人には、みんな共通の悩みがある。

　……そう、お金である。

　旅をするのには、お金がかかってしまう。

　馬車の代金に、宿代。水や食べ物だって必要だし。

　自由気ままに見えて、実際は財布とにらめっこばかりしているのが現実なのだ。

　だから今日も私は、ギターを手に歌をうたう。

　……目的は単純、お金のため。

＊＊＊

　とある大きな街。

　用水路に架かった立派な橋の上は、祭りのような賑わいだった。

　今日が祝日ということもあり、橋の両側には色とりどりの露店や芸人たちが並んでいて、どこを見ても活気にあふれてる。

　人形劇に動物芸、紙芝居まである。

　みんな思い思いに商売や芸を披露している。

　こういう大きな街の橋の上は、芸人にとってはまさに“勝負の舞台”だ。

　私もそのひとりとして——ここで、歌を歌っている。

　私の頭上には澄みきった青空が広がっている。

　心地よい風が髪をそっとなでていく。

　……うん、今日は最高の稼ぎ日和だ。

　私の銀髪は、この街でも珍しく、人混みのなかでもけっこう目立つようで、ちらちらと好奇の視線を感じる。

　——好都合だ。

　子どもの頃はコンプレックスだったこの銀髪も、今ではちょうどいいアイデンティティだ。珍しさで向けられた好奇心を、私の歌でしっかり掴んでしまえばいい。

　一人、また一人と、私の周りに足を止める人が増えていく。

　たくさんの人が歌に耳を傾けてくれる。お金のためとはいえ、誰かに楽しんでもらえるのは純粋にうれしいものがある。

　足元に置いたギターケースには、次々と硬貨が投げ込まれていく。

　こういう人の多い大きな街では、旅費を一気に稼ぐチャンスでもある。

　今日はその中でも、とびきりの当たりって感じがする。

　次から次へと、チャリン、チャリンと、硬貨の音が響く。

　ギターケースの中に落ちていく硬貨には、あえて目をやらないように歌い続ける。

　だって、つい視線を向けてしまったら……顔がにやけてしまいそうだから。

　今の私、欲にまみれて緩んだ顔をしていないかな？

　ちょっと心配になる。

「ありがとうございました！」

　最後に一礼し、締めくくると、拍手と追加のおひねりが投げ込まれた。

　お金という欲望に顔を崩さずに最後まで歌い切れた、と私は思う。

　私の前に集まってくれていた人たちが、少しずつ散り始める。

　私はそっとしゃがみ込み、ギターケースの中にたまった硬貨を皮袋に詰めていく。

　うん、これは予想以上の稼ぎだ。

　顔がにやけそうになるけど、もう少し我慢、我慢……いや、もういいのかな。

　ふにゃっと、欲望のままに顔を緩ませる。

　えへへ……今日はちょっとだけ贅沢しちゃおうかな。

　久しぶりにおいしい葡萄酒とか飲みたいなぁ……。

　そんなことを考えながら、ギターをケースにしまって、荷物をまとめる。

　そのとき、ふと視線が止まった。

　何かの出し物かな？　一人の男の人が木箱に腰かけていて、その男性の前に何人かの子どもたちが集まっていた。

　通りすがりに、ちらっと覗いてみる。

　男の人の前には、いくつかの鉄の塊みたいなものが並んでいる。

　まわりにいた子どもたちは、その鉄のかたまりに興味津々って感じだった。

　なんだろうあれ？

　そのとき、ふいに木箱に座っている男性と視線が合った。

　男性は、くたびれた白衣を羽織り、ぼさぼさの髪を無造作に後ろに束ねている。

　……正直、清潔感はあまり感じない。

　それでも目があってしまったので、軽く会釈をする。すると、向こうもにこやかに会釈を返してくれた。

　悪い人ではないのかな。

　でも、私はとくにその男性に話しかけたりはせず、そのまま歩きだした。

　あの鉄のかたまりのようなものがが何なのか、ちょっと気になったけど……

　私の頭の中はすでに「おいしいお酒飲みたい」でいっぱいだったのだ。

＊＊＊

「おじさーん！　とびっきりおいしい葡萄酒くださいな！」

　勢いそのままに、近くのパブへ飛び込んでカウンターに駆け寄る。

「はいよ。旅人さんかい？　景気いいねぇ」

「えへへ、今日は特別なんです」

「おい、お前らもこの嬢ちゃん見習いな！　安酒ちびちび飲んでないでさ」

　店主のおじさんが、笑いながら周りのお客さんに茶々を入れたとき、隣からのんびりした声が聞こえた。

「おじさん。僕にも、彼女と同じものを」

　声のしたほうを振り向くと、さっき橋の上で見かけた男性が、当然のようにカウンターの隣の席に腰をおろしていた。

「やぁ、さっきはどうも」

「ど、どうも……」

「あ、あと、おじさん。お酒のお代は彼女で」

　突然、とんでもないことを言い出す。

「なんで私が！？　嫌ですよ！」

「まぁまぁ、すごく盛り上がってたじゃないか。がっぽり稼いだんでしょう？　こんな日も暮れないうちから、いいお酒飲もうとしてるくらいなんだから」

にこにこと人の良さそうな顔をしているが、中身はずいぶんと腹黒い……。

「……そんなことないです！」

　私はぶっきらぼうに答えてやる。

「そうかい？　さっき、皮袋にお金詰めてたときの顔、けっこう面白いくらい緩んでたけどね」

「うぐ……」

　見られていた。

　私のゆるっゆるな顔……。

「だ、だとしても！　なんで私が、見ず知らずの人に奢らなきゃいけないんですかっ！」

「ケチだなあ。お金にがめついねぇ」

「なっ……！？　が、がめつくなんてないですからっ！　もういいです！　おじさん、この人にも同じやつ、お願いします！」

　そう吐き捨てて、ぷいっと顔をそむける。

　私はもう相手にするのを諦めた。

　もういいのだ。今日は本当に稼げたし、こんなくだらないことで楽しいお酒の時間を台無しにしたくない。

「……嬢ちゃん、いいようにたかられてるぜ」

　パブのおじさんの気の毒そうな声が、耳に届く。

　けれど、私のちっぽけなプライドがそれを聞かなかったことにした。