私の好きな人には、他に好きな人がいる

じゅう＋さん

　そもそも、婚約はその場の勢いで決まったようなものだった。

　薔薇の花束を抱えて我が家にやって来た時も、跪いて私の手を取り正式にプロポーズはしてくれたものの、愛の言葉は何一つなかった。ただ、結婚して欲しいと言われただけだった。

　ライナスは私のことをどう思っているのだろう。

　あれから一晩中悩んでも、結局答えが出なかった。翌日、フェリシアに相談してみたら、けろっとした顔でこう言われてしまった。

「そんなの、リンジーから告白すれば済む話じゃない」

「え、そうなの！？」

「そうよ。リンジーが好きと言えば、向こうは大好きと返してくれるわ。めでたしめでたしね」

「ものすごく簡単に言うわね……」

　口の端がひきつる。すんなり受け入れてもらえる前提で話をするの、止めて欲しい。

「要するに、好きと言われていないから不安なんでしょ。それって、ライナス様も同じだと思うわよ？」

　フェリシアの言葉にぎくりとした。

　確かに、彼から明確な言葉は貰っていない。けれど、私だって彼に自分の気持ちは何一つ伝えていなかった。

　ライナスも不安に感じているのかしら……

　そんな風には見えないけれど。

「言葉が欲しい気持ちは分かるけど、ライナス様は態度で示してくれてはいるわ。でもリンジー、あなたはどうなの？」

　鋭い指摘に、ぐっと言葉に詰まる。

　私は言葉どころか、態度すらもはっきりとした好意を示せていなかった。

「私から告白……か」

　そんなこと今まで考えてもみなかった。だって、彼が好きなのは私じゃないと思っていたから。断られることが確定しているのに、好きだなんて言えない。

　ただでさえ彼とは上司と部下の関係だ。告白してフラれてしまえば、お互い気まずくなって仕事がし辛くなる。だから私の想いは、誰にも見つからないよう隠しておくのが最善だと思っていた。

「はぁ。フェリシアくらい可愛ければ、愛されている自信が持てるのだけど……」

「もうっ、リンジーは私を買いかぶりすぎよ。私だって初恋は実らなかったわ」

「ええっ！？　……その男の子、もったいないことしたわね」

　フェリシアですら失恋するのね……。

　仮に私から告白したとして、果たして上手くいくのだろうか。

　ドレスの意味を考えたら、想いは同じはずだけど……

　それでも不安は尽きない。

「大丈夫、自信もって！　リンジーはライナス様にちゃんと愛されているわ。告白だって、絶対に喜んで受け入れて貰えるわよ。だって、リンジーは私の自慢の友人だもの！」

　フェリシアがぐっと親指を突き立てた。自信たっぷりに笑ってみせた彼女に、心がほぅっと温かくなる。

「そうね、頑張ってみる」

　これ以上、いくら考えても答えなんて出ないもの。

　ライナスに自分の気持ちを告げてみよう。

　元々、望みなんて無かったのだ。駄目だったらその時は――ああやっぱりって、泣けばいいのよ。

　その時はきっと、フェリシアが慰めてくれるわ。

　ふふ、と笑みがこぼれた。決意してしまえば、それまでの不安が嘘のように晴れやかな気持ちとなった。

　◆　◇

　コンコン、とノックの音がした。

　時刻は夕方、定時が終わって少し経過したところである。

　ライナスは来週に迫る警備計画の話し合いの為、不在にしていた。もうすぐ帰って来る頃合いなのだが、彼がノックをするわけがない。

　誰だろう。腰を上げると同時に扉が開いて、見覚えのある青年が団長室に入って来た。

　細身くんだ。

「ああ、リンジーさん。団長は留守です？」

「……あなたね。ノックをしたなら返事を待ちなさい」

「あ～、すみません。次から気をつけまっす！　で、団長は？」

「反省ゼロね。はぁ……本棚の陰に隠れているわけないじゃない。今は不在よ。もう少し経てば戻ってくると思うわ」

「うーん、どうしようかなぁ……」

　だからどうしてソファの後ろを見ようとするのか。

　そんな狭いところに、ライナスの大きな身体が入るとでも思っているのかしら。

　黙って見ていたら、細身くんがライナスの机まで回り込んできた。私の周囲までうろうろとされて、非常に落ち着かない。こちとら大事な計算をしている最中なのだ。頼むからじっとしていて欲しい。

「待つならソファに座れば？　ハーブティで良ければ淹れるわよ」

「えっ！？」

　仕方なく提案をすると、ぎょっとした顔をされてしまった。

「や、それはマズイんで辞退します！」

「失礼ね、こう見えてもお茶を淹れるのは上手なのよ」

「いやあオレ、まだまだ長生きしたいんで……」

「毒なんて入ってないから安心して飲みなさい」

「勘弁して下さいよ！　可愛い彼女が出来て、人生これからなんですよぉ！」

　なんて大袈裟な。

　どうあっても私のお茶は飲みたくないらしい。仕方ないのでソファに座るだけでもと思い、細身くんに近寄ると、ひぃっ！と情けない声が上がった。

「あんまり近寄っちゃ駄目ですよ。こんなとこライナス団長に見つかったら、オレ、殺されちゃいます！！」

　何を言っているのだ。

「どうして団長が出てくるのよ」

「リンジーさんは知らないでしょうがね。二月……いや、三月前だったかな？　ここの廊下で、リンジーさんと一緒にいたところを団長に見られたでしょ。オレね、あの後恐ろしい目にあったんですよ」

　ああ、説教部屋での出来事ね。

「知ってるわ。実はね、あなたがどうなったのか気になって、こっそり後をつけて見ていたのよ。フェリシアに近寄るなと言われたんでしょう？」

「え？　フェリシアちゃん？」

　あの時のことは今でもはっきりと覚えている。フェリシアのことは諦めろと、ライナスが鬼のような形相で細身くんを威嚇していたのだ。

　……うっ。

　やっぱり、ライナスの本命はフェリシアの方じゃないの？

　あの時の彼は怖かった。好きな人のために、あそこまでする人なんだと思った。そして、それだけフェリシアのことを想っているのだと、衝撃を受けたんだっけ……

　そんなあらましだったはず、なのだけど――――なぜか細身くんはきょとんとしている。

「うーん？　確かにフェリシアちゃんのことも言われたけど……それ以上に、リンジーさんのことですんごい威嚇されたんですよねぇ」

「ぇえ？」

　記憶を辿る。はて、私のことなんて触れていたかしら？

「ああ、そういえば私に迷惑をかけるなとも言っていたわね」

「そんな可愛いものじゃないですよ！　それも言われましたけどね、その後がすごくて。え、聞いてたんじゃなかったんですか？」

「と、途中で帰ったのよね……」

「帰るなんて酷いです、助けて欲しかったのに！！　リンジーさんに２度と近寄るな、次あいつに触れたら容赦しないって、胸ぐら掴まれて凄まれたんですよ！」

　――――え？

　ライナスが私のことで、そんなに怒っていたの……？

「触るって肩をちょっと掴んだくらいなのに、大袈裟ですよね？　あの時の団長めちゃくちゃ殺る気満々だった……死ぬかと思った……」

　え、待って。

　あの件は、フェリシアに近付かないよう牽制しているのであって、私の方はオマケだと思っていたけれど……

　本当は、逆だった？

　思い出して余程怖かったのか、細身くんが私の肩をがしっと掴んで瞳を潤ませている。どうやら言っていることに嘘はなさそうだ。

　しかし。

　……こういう馴れ馴れしいところが駄目なんじゃないかしら？

「こらこら。同意なく女性に触れるのはマナー違反だから止めなさい」

「リンジーさん、次は頼みますよ。もう２度と見捨てないで下さいよ！！」

　涙目でにじり寄られたその瞬間、団長室の扉がギィと開いた。

「……俺の婚約者に何をしている」

　地獄の底を這うような、低くて重い声がする。

　細身くんは私と目を合わせたまま、ぴしっと凍り付いた。

　◆　◇

「ななな、なんでもないです団長っ！」

　ライナスにじろりと睨まれて、細身くんが私からパッと身を離した。ものすごい勢いで逃げ出して、すぐに身体が壁にぶつかっている。

　馬鹿ね。どうせなら隣にある仮眠室にでも逃げ込めばよかったのに、どうして壁のある方に逃げるのよ……

「またお前か。次はないと言ったはずだが……これはどういうことだ？」

　ライナスがゆっくりとした足取りで細身くんに距離を詰めていく。

　表情は剣呑の一言に尽きる。傍観者の立場にいる私ですら、ぶるっと身震いがした。

　壁に張り付く細身くんは、正に袋のネズミ状態だ。いえ、蛇に睨まれた蛙になるのかしら。哀れなことに、ガタガタと怯えて震えている。

「俺は警告したはずだ。２度とリンジーに触れるなと」

「ちょ、直接は触れてないっす！　服越しなんでセーフでは？」

「つまらない言い訳をするな。直接触れていたなら、その汚い手を切り刻んでいるところだ」

「ひぃっ！」

　ライナスが腰に差している剣に手を掛けた。

　まさか、本当に手を切り刻むつもりじゃないでしょうね！？

　これは何としても彼を止めないと大変なことになりそうだ。

「ライナス、駄目よ！」

　制止の声をあげるも、ライナスの足は止まらない。静かな怒りを発する彼の向こうから、細身くんが縋りつくような目で私を見てくる。

　呼びかけても駄目ならば、物理的に止めるしかない。

　ライナスにしがみつこうと、手を伸ばして彼らのところまで駆けつけた……つもりでいたけれど。

「っ、きゃあ！！」

「！！！リンジー！！」

　……なぜか何もないところで足を滑らせて、その場で盛大にすっ転んでしまった。

　頭にガツンと衝撃を感じて、私の意識はそこで途絶えた。