第57話 絶対絶命
「あぁっ！痛いなっ！！」
群がってくる軍隊アリに噛みつかれながらも、ティルミオは身を捩って振り払い、踏みつけたり、蹴散らしたり、時には体を岩壁に体当たりして身体に群がっていた個体を押し潰したりして、蟻の群れと格闘をした。
普段はジェラミーに任せっきりなので、魔物との戦闘はほぼ初であったが、二人で無事に出口へ行く為に、ティルミオは自分に出来る事として、ジェラミーが集中して女王アリと戦える様に、なんとか自分の身だけは必死で守ったのだ。
そしてそんな風にティルミオが奮闘している側では、ジェラミーは女王アリと対峙していた。
小型である軍隊蟻とは違い、女王アリは大人の背丈よりも高い位置に頭がある程の大型モンスターで、ジェラミーなど女王アリにとっては小さな存在でしかなかったが、しかし、彼は臆しなかった。
ジェラミーは壁を使って右斜め上へと飛び上がると、自重を利用して思いっきり両手で握った剣を、女王アリに叩き込んだのだ。
計画ではコレで女王アリの前足を切断する筈だった。
カキイイインッ
しかし、ジェラミーの斬撃は女王アリの硬い甲殻に弾かれてしまったのだった。
「くそっ！硬いなっ！！」
攻撃が弾かれた事によって崩してしまったバランスを整えつつ着地すると、ジェラミーは大きな声でぼやいた。
予想より硬く、ダメージが全然入らなかった事や、修理から帰って来たばかりの剣なのに早速刃こぼれを起こしてしまった事も相まって、彼のイライラは焦りとなって募っていった。
そんなジェラミーを少しでもフォローしたくて、ティルミオは自分に群がる軍隊アリを対処しながら、観察眼で女王アリを視た。
すると、女王アリの腹部が青白く光って見えたのだった。
「ジェラミー！そいつ腹が弱点だ！！」
ティルミオは即座にその事をジェラミーに伝えた。フォレストベアーの時のように、光って見えた所を攻撃すれば、きっと倒せると思ったのだ。
しかし、弱点が分かった所で、そうは簡単にいかなかった。
「腹ったって、地面に這いつくばってる奴の下になんか潜り込めねーよ！！」
そう、ジェラミーの言う通り、女王アリの弱点である腹部を狙うには、その巨体の下に潜り込まなければならないのだ。
それは余りにも無謀な行為で、とても現実的な作戦ではなかった。
仕方がないのでジェラミーは、体制を立て直すと今度は左側から再び女王アリに飛びかかった。
腹が狙えない以上、多くの生物の弱点がそうである様に、頭を狙って、強力な一打を打ち込むつもりだった。
しかし、この判断が良くなかった。
女王アリは、急に上体を起こして、前足を大きく薙ぎ払ったのだ。
まるで小煩いハエを振り払うかのようなその行動は、空中で回避行動が取れなかったジェラミーを最も簡単に吹き飛ばしてしまった。
そう、ジェラミーは女王アリの薙ぎ払いを横腹にまともに受けてしまい、その身体を岩壁に思いっきり叩きつけられてしまったのだった。
「ジェラミー！！」
壁に叩きつけられたジェラミーは体制を崩してそのまま地面に倒れ込んだ。
するとそこに、この好機を逃すまいと軍隊アリたちが一斉にジェラミー目掛けて集まって来たのだ。
ティルミオに向かっていた個体も、全てジェラミーに向かって行ってしまった。
どちらの方が脅威か、どちらを先に潰すべきか、この短時間で蟻も学習したのだ。
「くそっ！来るんじゃねぇ！！」
ジェラミーは直ぐに起き上がろうとしたが、軍隊アリはどんどんと倒れているジェラミーに群がっていく。振り払っても振り払っても、軍隊アリが集まってくるスピードの方が早くて、遂にジェラミーの姿は見えなくなってしまった。
「ジェラミー！！」
ティルミオは直ぐに駆け寄って、蟻に埋もれていくジェラミーを助けようとした。
しかし、足がもつれて地面に転倒してしまったのだ。
起き上がろうとしても、慣れない戦闘をしたせいか、足も手も思う様に動かなくて、ティルミオは中々起き上がれなかった。
そうこうしてるうちにも、どんどんと軍隊アリはジェラミーに群がるし、女王アリも、ジリジリとジェラミーに近づいている。
(どうしよう、どうにかしないと……)
地面に倒れたまま、ティルミオは女王アリをジッと見つめて考えた。腹が弱点なのは分かってる。どうしたらそこを攻撃できるか。
しかし、そもそも自分には攻撃手段がない。
ギルドから借りてるピッケルと、家から持って来た肉切り包丁くらいしかないのだ。これでこの状況をどうにかするのは、絶望的だった。
(こんなところで、俺たち全滅するのか……？)
蟻の群れを前に、ティルミオの心が折れそうになったその時だった。
(えっ……)
頭の中に呪文が浮かんできたのだ。
これが何の呪文かは皆目見当も付かなかったけれども、ミッケの贈り物である事は察しがついた。
迷ってる暇は無かった。
今はコレに賭けるしか無いのだ。
ティルミオは地面に手をついたまま、女王アリを睨んで、頭の中に浮かんできた言葉を力一杯叫んだ。
「武具錬金！！！」
すると、女王蟻の真下の地面が槍の様に尖って、腹から魔物を串刺しにしたのだった。
ミッケからティルミオが受け取っていたもう一つの贈り物、それは触れた物で武具を錬成する錬金術であった。
