13 いい子じゃない
１０月１４日（金）
「ハルミ、万引きだって？」
「学校で指導室に呼ばれてたって」
翌日、学校ではすっかり岩嶺の件が噂になっていた。関係していない生徒まで噂は拡散し、ひそひそとそこかしこで話が出ていた。
小柳先生から昨日の夕方、話を聞いたところによると、岩嶺は何を訊いても「自分がやったことで責任は全て自分にある。他の人は関係ない」の一点張りだったという。
小柳先生が、どうしてそんなことを、と尋ねても、
「ただやりたかったから……前もやったことあったし」と取り付く島もない状態だった。
小柳先生や、榎本主任も、共犯がいるならその生徒についても話すよう説得したが、自分以外を指導する必要はない、と一切口にしなかったという。
お店に大金を持参して自分から謝罪に行ったのだ。
彼女の意思の強さは、そうそう崩せるものではないのだろう。
岩嶺にも校内の噂は耳に入っていただろうに、彼女はその日も淡々と一日を過ごしていた。そもそも、秋山以外とはあまり話している姿を見る生徒ではない。いつもと同じように、淡々として見えた。
◇
結局、岩嶺があらためて万引きをやったこと自体は認めたわけだが、それ以外に教師側が確認できた事項はなく、学校での指導はそのまま立ち消えになりそうだった。
今週の掃除当番は岩嶺の列、六班だ。
ほとんど会話もなく、班員は全員で粛々と掃除をやっていた……俺の目があるからなのか、岩嶺の目があるからなのかはわからない。
掃き掃除と机の移動がほぼ終わったところで、焼却炉までゴミ捨てに行ってくれるよう岩嶺に頼んで教室を出た。
岩嶺とは別ルートになるであろう階段を降りて、一階まで降り、焼却炉の近くで岩嶺を待つ。
焼却炉は校舎の陰になっているし、人通りもほとんどない。
一分ほど後、岩嶺が焼却炉に現れた。
俺の前を通り過ぎ、焼却炉の前に進む岩嶺の背中に声をかけた。
「なあ岩嶺」
「なんですか」
岩嶺の反応に、意外さは全くなかった。俺がここに先回りしていることも、話しかけてくることも予期していたように見える。
「なんで自分の参加してない万引きを、全部自分のせいにした？ わざわざ、大金まで用意して」
岩嶺はさりげない調子で、ゴミを焼却炉横の大きなゴミ箱にまとめる作業を続ける。
「……私が主犯だって、先生方に言いました」
「少なくとも、あの日……月曜日の万引きは、君はやってない」
「なんで、そう思うんですか」
岩嶺が手を止め、振り返った。
「確証はあるよ」
証拠は、と聞かれると困るなとは思っていたのだが、岩嶺はこちらに確信があると感じたらしい。それ以上疑っては来なかった。
「私が、どうしてこんなことをしたか……先生はわかってるんですか」
「友達のためにやったこと、だよね」
「別に、荻野さんたちをかばったわけじゃ……」
「守ろうとしたのは、秋山さんだろう？」
岩嶺は少し長く、息をついた。
「……私、そんなにいい子じゃないです。友達思いでもなくて」
「そうじゃなかったら、どうして」
「自分のためです。私は卑怯だから。私がやったって、犯人だって言ってるんです。このまま……このままで、お願いします」
