精霊機伝説

迫りくる混沌編

第九十一章 家族会議

「おかえり。三人とも……といっても、エロヒム・ツァバオトは、そのまま眠っちゃったみたいだけど」

　まさか主人(エロハ)から出迎えを受けるとは思わなかったイザヤとユディトは、思わずその場に跪く。

『デウスヘーラー(御身)の破損、申し訳ございませぬ』

「ん、いいよ。大丈夫。聖地(此処)ならきっと、治りも早いと思うし」

　イザヤの言葉に対し、さほど気にしてない様子で、穏やかにエロハは答えた。

　しかし、表情とは相反して、その目からは、涙が滴り続けている。

　そんなエロハが見上げる視線の先には、光の精霊機(デウスヘーラー)を内包する、巨大な繭。

「もっとも、エロヒム・ツァバオト(彼女)は、少し、ご機嫌ななめ、のようだね……」

　苦笑を浮かべる光の神(エロハ)に、思わず、ユディトが顔を伏せた。

　ご機嫌ななめどころか、彼女は鼎で眠る直前まで、これでもかというほど癇癪をおこして泣きわめき、アウイン(ユディト)も彼女に引っかかれて、頬に血が滲むような傷ができている。

「はい……その、私が、少しやり過ぎてしまったせいもありまして……」

　申し訳ございません……。そう言う小さな少年の頬の傷に、エロハがそっと手を振れた。

「彼女の気がすむようにさせると決めたのは私。……でも、出来ることなら、犠牲(・・)は最小限にしたい」

　エロハが手をはなすと、アウイン(ユディト)の傷は、きれいさっぱり消え失せる。

　君たちも、できるだけ、心に留めておいてね。と、エロハは柔らかく微笑んだ。

『我が主人(あるじ)。……誰か、此処に、来られましたかな？』

　声をひそめ、青い目を細める老齢の男の問いに、エロハは首を傾げた。

「ん？　来てませんよ？　誰も……」

　イザヤの問いに、エロハは笑いながらしらばっくれる。

　なにか、言いたげな表情を浮かべたものの、イザヤはそれ以上、何も口にしなかった。

　　◆◇◆

　うっかり泣きながら眠ってしまい、飛び起きたルクレツィアは、慌てて血で汚れ、破れた服を着替えて、急いで地下神殿へと戻った。

「カイ！　先程はすまない！」

　飛び込んだ神殿の奥の方に、確かに座り込んでいる地の元素騎士の制服(モルガ)と、五等騎士の制服(アックス)の背中を見つけたのだが──。

「………………えっと」

　お通夜状態。

　落ち込み沈んで、まさしくそんな雰囲気を醸し出す二人に、思わずルクレツィアは、言葉が続かない。

　外が真っ暗なせいで、時間経過がわかりにくいが、体感的に、そんなに時間は経っていない、と、思うのだが──。

『家族会議中、だ、そうです』

　不意に姿を現した父(ムニン)に、ルクレツィアは、びくりと肩を震わせる。

「ち、父上？」

　何か、あったのですか……？　小声で問いかけるルクレツィアに、ムニンは『その場に行った方が早い』とでも言うように、ルクレツィアを促した。

　近づくと、二人に向かい合うように座る、闇の元素騎士の制服を纏ったジンカイトの姿もある。

「ありゃぁ、どう見ても(・・・・・)サフィリンじゃったよなぁ……」

「……そうじゃの」

　頭を抱えるアックスに、ため息まじりにモルガ──否、口調からしてカイが答える。

「サフィリンが、見つかったのか？」

　ルクレツィアの声に、二人は振り返り、驚く。

　が、すぐにまた、落ち込んだように、しょんぼりと肩を落とした。

「んー、まぁ、見つかったっちゃー、見つかったんじゃが……」

「……デウスヘーラーに乗っとった」

　は……？　顔を覆い、床に突っ伏すカイの言葉に、ルクレツィアは絶句。

「ど、どうして……？　デウスヘーラーの操者は、エロハ……兄上では……？」

　狼狽えるルクレツィアに、アックスが補足した。

「光の神(エロハ)じゃない方……件の|デウスヘーラーのもう一人の神《エロヒム・ツァバオト》が受肉した体の主が、サフィリンだったんじゃが……ただ……」

「あれ(・・)は、神というよりは、サフィリンそのものじゃった……」

　カイが突っ伏した状態から、そのまま床にゴロゴロと転がり、何度も何度も往復した。

　隣のアックスも、膝を抱えたまま、顔面蒼白で、固まって動かない。

　二人のあまりの挙動不審さに、ルクレツィアは声をひそめてジンカイトに問う。

「一体どうしたんだ？　さっきから……」

『アックスの方は、例によってブラコ……げふげふ、猪突猛進故に、相手が誰か確認せずにおもいっきりデウスヘーラー相手に突撃して、神さんの方は……モルガの記憶を継承した状態でサフィリンと交戦したことが、思いのほか、ショックが強かったらしい』

　サフィリンの奴、モルガに一番なついとったからのぉ……と、末娘が絡んだ意外な展開に、ジンカイトもお手上げ！　と、苦笑を浮かべた。

「その、シャダイ・エル・カイ(ワシ)は初対面じゃけど……けど、サフィリン(妹)にとっては大事な兄ちゃん(モルガ)じゃし、エロヒム・ツァバオトにとっては、ワシは格下のシャダイ・エル・カイ(弟)じゃしで……」

　加えてサフィリンにとってもエロヒム・ツァバオトにとっても、エヘイエー(アックス)は兄ちゃんで……。

　血の気のない顔で、とりとめのない言葉を口にしながら、そのまま煙を吐きそうなカイに、『予想以上にこりゃ重症……』と、ジンカイトがため息を吐いた。

「というか、デウスヘーラーと交戦って、いつの間にお前たち……」

『あー、そこについては、二人ともそぉっと勝手に出ていったんで、黙っといてもらえると助かる。ナイショじゃナイショ！』

　ナイショと言われても……と、ルクレツィアはジンカイトの言葉に、大きなため息を吐く。

　この二人の様子では、すぐに誰かにバレそうな気がするのだが……。

　はぁ……と、ため息を吐き、ルクレツィアはカイの頬を、両手て挟んだ。

　ジッと向かい合い、涙で潤む、紫色に染まる彼の瞳を見つめる。

「とりあえず、落ち着け。僅かでも情報を得ることができたのだから、そこはお前たちのお手柄(・・・)だろう？」

　ルクレツィアの言葉に、何故かぶわりと、カイの目から涙がこぼれた。

「ちょッ！　ど、どうした……」

　カイにそのまま力強抱きつかれ、ルクレツィアは思わずしどろもどろになる。

　周囲の視線が気になるが、とにかく、彼を落ち着かせようと、彼の背中に手を回した。

「お、お手柄なんかじゃない……ワシ、何もできんかった……それどころか、余計なことを……サフィリン(彼女)に誤解されて、それに……」

　遠のく意識の中、自分と入れ替わり、彼女と淡々と(・・・)戦うモルガの思考が、微かにカイの中にも、流れてきた。

　彼は結果として、アックスとサフィリン、そしてアウインの、誰か倒れる最悪の結末を止めることができた。

　けれど、モルガは──あくまでも「アックスとサフィリンの戦闘を止めたい」と願ったカイの意思を受けて、粛々と適切なる行動をしたに過ぎない。

「どんどん、モルガが(・・・・)……遠くなる(・・・・)……」

「……カイ？」

　突然出てきたモルガの名に、ルクレツィアは眉を顰める。

　思わず手が止まり、顔を上げた。

「それは、どういう……」

『いやぁ、青春じゃのぉ』

　突然、ジンカイトの声が聞こえ、思わずハッとルクレツィアは我に返る。

　ジンカイトと父(ムニン)はもちろん、いつの間にかアックスまでがジッと二人を見つめ、ニヤニヤとした表情を顔に貼りつけていた。

『いやぁ、暗かった家族会議が、なんだか急に華やいで……良いのぉ』

『チェーザレもルクレツィアも……本当になかなかこういう話に縁が無かった我が家にも、とうとう春が……まぁ、相手がコレの息子というところがやや引っかかりますが……エリスの息子でもありますし、良いとしましょう』

『コレってなんじゃコレってッ！』

　さらりと含まれるムニンの言葉の毒に、ムッとしたジンカイトが、例によってつかみかかる。

　──が。

「ほぉー、家族会議か。それじゃぁ、ワシらも混ぜてもらおうかのぉ！」

　突然、第三者の声背後から響き、一同思わず振り返った。

　赤い髪を撫でつけ、こめかみをひくつかせた、その青年の顔に、ルクレツィアは微かだが、見覚えがある。

　が、ぎょっと目を向いたのは、アックスと、カイと、ジンカイト──。

「す、スフェーン兄ちゃんッ？」

「な、なんで地下神殿(こがぁなところ)に……」

『げぇ……』

　思わず後ずさりする三人。

　太めのパイプのような、奇妙な形の杖を手にしたスフェーン＝ヘリオドールは、赤い目を細め、苛立たしげに三人を睨みつけた。