精霊機伝説

光の神の癇癪編

第八十九章 兄妹

「サフィ……リン？」

　カイの言葉に、エロヒム・ツァバオトは、訝し気にじっとりと睨みあげる。

「ちょっと……なんで、アンタがこの躰の主(私)の名前を、知ってるのよ」

「いや、だって……ホラ……」

　カイは自分の顔を指さす。

　髪がいつもの長さではないから、わかりにくいか……と思ったが、間もなく「あーッ！」と、エロヒム・ツァバオトの甲高い声が九天(コックピット)内に響き渡った。

「ちょっと！　待って！　なんでアンタがモルガ兄ちゃんの躰に……えーッ！」

　信じられないッ！　と驚き、戸惑いの声をあげていたエロヒム・ツァバオト。

　しかし……。

「ちょっと……アンタまさか、モルガ兄ちゃんを取り込んで殺したんじゃ……」

「え……」

　そうよ……きっとそうだわ……。わなわなと震えだしたエロヒム・ツァバオトに、ぎょっとカイが、目を見開く。

　この際、カイ自身に自覚は無かったのだが、思わず彼の目の色が赤から紫に変わったことが、エロヒム・ツァバオトの癇に障った。

「ちょ、違……もしもーし」

　慌てるカイをよそに、エロヒム・ツァバオトの四肢の黒ずみが、体中に広がる。

「モルガ兄ちゃんを返せッ！」

「聞けよ話ッ！」

　エロヒム・ツァバオトは、カッと見開いた燃える炎の色の瞳を爛々と輝かせ、背の三対の翼は、羽が抜けて、黒い皮膜の翼へと変わった。

『危険。限界です。一度離れます』

　ガクンッ！　と振動が響き、ヘルメガータの九天(コックピット)へ強制的に戻されたカイは、大きくため息を吐きながら、ルツに礼を言う。

「サンキュー。ルツ」

『相手の攻撃、すぐに来ます』

　塩対応でスルーする封印者(相棒)に、「もうちょっと打ち解けてくれてもいいんじゃないかなー」と再度ため息を吐きながら、カイは身を構えた。

　間もなくデウスヘーラーがヘルメガータを振りほどき、間合いを開く。

　黒く染まった光の精霊機の背中の砲門が、ヘルメガータに照準を合わせた。

「のわぁッ！」

　連射された攻撃を数発避けきれず、振動がヘルメガータの九天(コックピット)を襲う。

「おい！　カイッ！　無事か！」

　通信と同時、白い精霊機が不意に現れた。

　慌てて馳せ参じた風の神(アックス)が、ぜーはーと荒い息を整える間もなく、黒いデウスヘーラーに細身の剣を振りかぶる。

「あーもう、ややこしい時に……」

「なんじゃその言い草はッ！　陛下がどこにおるかわからんけぇ、ワシ単独で助太刀に来ちゃった(来てあげた)のに」

　ムッと口を尖らせるアックスは、ばさりと三十六対(無数)の翼を羽ばたかせながら、ガンガンと、まるで打撃武器のように何度も剣を振り下ろした。

　相手が精霊機故か、はたまた操者の技量の違い故か、ユーディンのように、一刀両断──とはいかない。

「あぁ、おい……」

　例によってのアレスフィードの装甲の薄さと、それを踏まえつつも接敵しながらデウスヘーラーに向かって容赦ない剣戟をぶちかますアックス(弟)。

　それを受け止めるデウスヘーラーに乗ってる相手がサフィリン(妹)であることと、彼女もまた本気でアレスを打ち落とそうと総攻撃を仕掛け──。

　なんだ。この、不安と心配に押しつぶされそうな胸の痛み(気持ち)は。

　初めて感じる言いようの無い感覚に、カイは目を白黒させる。

　息苦しく、胸のあたりが、バクバクと煩い。

（ダメだ……止めなきゃ……）

　しかし、そう思う反面、意識は薄れ、そして、カイは九天(コックピット)の冷たい床に倒れた。

　　◆◇◆

　一人、自らの神殿に戻ったダァトは、神殿の奥に安置された、生命の木を見上げる。

　ここから、精霊機に宿る神々は生まれた。

　生命の木に宿った実は、全部で十。

　一番目の白の実から、風の神(エヘイエー)が。

　三番目の黒の実から、闇の神(エロヒム)が。

　四番目の青の実から、水の神(エル)が。

　五番目の赤の実から、火の神(エロヒム・ギボール)が。

　六番目の黄の実から、光の神(エロハ)が。

　七番目の緑の実から、緑の神(アドナイ・ツァバオト)が。

　九番目の紫の実から、地の神(シャダイ・エル・カイ)が生まれた。

　しかし。

　二番目(灰色)と、八番目(橙色)、十番目(虹色)の実に光(神)が宿ることは無く、今に至る。

　そのはずであったのだが……。

（八番目(エロヒム・ツァバオト)が、六番目(エロハ)に寄生することで、既に誕生していたとは……）

　まさか、残り二つも……そう思ったところで、ダァトは頭を振った。

　そう、いくら何でも、考えすぎだ。

　だが……。

（………………）

　ダァトは、ふと目に入った光宿らぬ虹色の実から、しばらくの間、視線をそらすことができなかった。

　　◆◇◆

　ぞくり……思わず身震いをし、アックスは動きを止めた。

　振り返ると、目の前のデウスヘーラー同様、黒く染まりつつヘルメガータが、空中に浮かんでいる。

「に……兄ちゃん？」

　アックスは慌てて通信を開く。

　言葉にできない禍々しい気配に、思わずデウスヘーラーも動きを止めた。

　服を破るほど姿は変わらなかったが、皮膚にうっすら浮かぶ虹色の硬質な鱗に、頭から伸びる、王冠のような複数の角。

　肩までのざんばらな髪は、水銀のような艶のある、濃い銀色で──。

『……ルツ、眼球(・・)展開』

『はい！　主様(マスター)』

　抑揚の無い、兄(モルガ)の声に、先ほどとは打って変わった、嬉しそうなルツの声が重なる。

　肩の格納スペースから、人間の赤子の拳大の丸い眼球(・・)が、周囲にバラバラと散らばった。

　それは無秩序に動きつつ、アレスフィードとデウスヘーラーの周囲を囲む。

「ちょ、兄ちゃん、たんま！」

　アックスの言葉を無視し、眼球が容赦なくレーザーを発射した。二機は避けながら、次第に間合いを開けてゆく。

　その動きは的確で確実に、デウスヘーラーとアレスフィードを引きはがした。

『そう。それでいい。……いい子だね。二人とも』

　微かに、赤い両目を細める兄。

　しかし。

「ッ！　コイツ……」

　デウスヘーラーが、眼球ごとヘルメガータを狙い、何発も連続で打ち込んだ。

「兄ちゃんッ！」

『悪い子には、お仕置きが必要……』

　ブツブツつぶやきながら、ヘルメガータは空に手を伸ばす。

　遠く離れた地表から砂埃が巻きあがり、その手にはアレスフィードの剣より太く大きな剣が握られていた。

　まるでそれは、創造主(エフド)と対峙した際に兄(モルガ)が握っていた、あの時の剣を、そのまま大きくしたような──。

　デウスヘーラーの攻撃を避けることなく、足や肩に受けながらも、ヘルメガータはそのままデウスヘーラーに突っ込む。

『これ、邪魔』

　アレスフィードでは歯が立たなかったデウスヘーラーの背中の砲門の一本を、ヘルメガータが掴みつぶした。

　体制を立て直そうと、デウスヘーラーが機体をひねらせたところで、モルガは剣を振りかぶり、そして──。

『これで、よし……』

　うぇぇ……と、思わずアックスの口から、悲鳴のような、そうでもないような、よくわからない声が漏れる。

　ヘルメガータは、接続している根元に狙いを定め、丸ごと力まかせに、砲門を斬り落とした。

　そして、そのまま背中のスッキリしたデウスヘーラーを、抱えるように膝に載せると、お尻の部分を、おもいっきり叩いた。

　何度も何度も叩いているうちに、黒かったデウスヘーラーが、徐々に金色に戻ってゆく。

　そして──。

「うわぁぁぁん！」

　聞き覚えのある泣き声に、アックスは耳を疑った。

「まさか……そこに乗っとるの、サフィリンかッ！」

「お兄ちゃんたちのばかぁぁぁぁぁぁ！」

　パァンッ！　パァンッ！　と、まさしく、悪いことをした子どものお尻を叩くように、ヘルメガータ(モルガ)はデウスヘーラーを叩く。

　対して、全く反省してないらしいエロヒム・ツァバオトが、泣き叫びながら何度も何度も悪態をついては、繰り返しモルガに叩かれた。

「これ、ホント、一体どういう状況なの……」

『さ……さぁ……』

　アックスは思わずエノクと顔を見合わせて、しばらく二機を眺めていた。