精霊機伝説

父と父編

第七十六章 六人の怨霊

　酷い顔だ、と自分でも思う。

　ルクレツィアは、泣き腫らした顔でムニン(父)の横たわる棺に寄り掛かり、ぼんやりと考える。

　ユーディンたちが帰城し城を制圧、皇帝派に回収されるまで、何日も炎天下に晒されていた父や大叔父たちの遺体の損傷は、顔をそむけたくなるほど酷かったが、それでも、側を離れたくはなかった。

　神殿の一室に与えられた部屋に並ぶ、七つの棺。

　しかし、うち一つはからっぽ(・・・・)だ。

「兄上……」

　カタンッと、突然、背後から音がした。

　入り口のドアがゆっくりと開き、腫れぼったいルクレツィアの視界に、ふらふらとした人影が映る。

「モルガ……」

「る……つぃ……？」

　様子がおかしい。ルクレツィアは立ち上がり、モルガに駆け寄った。

「どうした？　モルガ……」

「よばれた……こえが、きこえた」

　ぼんやりと、赤く輝く瞳に、室内で風も無いのに、ざわざわとうごめく髪の毛。

　なにより、入ってきたのはモルガ一人なのに、何故か、複数(・・)の、視線を感じ、ゾッと背筋が凍った。

「ねえ。おしえて。のぞみは、なぁに」

　モルガの問いに、棺の一つが、ガタリと揺れる。

　ルクレツィアが驚く間もなく、ガタリ、ガタリと別の棺も揺れ出して、チェーザレの空の棺以外の六つ全てが、ガタガタと音をたてはじめた。

　薄暗い部屋の中、爛々と輝く赤い瞳のモルガを抱きしめ、ルクレツィアは声を張り上げた。

「わ、私が！」

　ガタガタと揺れる棺を見据え、ルクレツィアは声を震わせ叫ぶ。

「私が！　あ、兄上を、おぉぉお止(と)めしますッ！　さ、宰相も捕らえて、糾弾し、父上やおじ上方の恨みも、晴らしてさしあげます！」

　だから──。

「どど……どうかッ！　鎮まりください！　父上ッ！」

　声がひっくりかえり、悲鳴のような声で叫ぶルクレツィア。

　棺の蓋がずれ、白い骨が、ところどころむき出しに露出したムニンの腕が、棺からのぞいたところで、ぴたりと止まった。

　思わず、ルクレツィアの腰が抜け、モルガにすがりついたまま、ぺったりと座り込む。

「……みんなが、いいなら、それでいい」

　そう言いつつも、モルガは不本意そうに、口を尖らせた。

　モルガはルクレツィアと同じよう、床に座り込んで、そのまま彼女に寄りかかる。

「えっと、つかれた(・・・・)から。るつぃと、いっしょに、ねるの」

　目を瞑った瞬間に、寝息をたてはじめるモルガを支えながら、しばし呆然と、ルクレツィアはその場で固まっていた。

　　◆◇◆

『おー、そりゃー嬢ちゃん、災難じゃったのぉ』

　寝ぼけまなこ(・・・・・・)のモルガを、執務室の埃だらけの例のベッドに押し込み、ルクレツィアは地下神殿へ向かった。

　自動的に修繕される精霊機の下、ケラケラと笑うジンカイトに、ルクレツィアはため息一つ。

「笑い事ではありません……」

　あれは一体、なんだったのか──頭を抱えるルクレツィアに、ジンカイトは苦笑を浮かべながら口を開いた。

『嬢ちゃんにヒントその一。死者の国は、一体どこにある？』

「そりゃー、地の底……あ……」

　そういうことじゃ。と、ジンカイトはニヤニヤ笑う。

『もちろん、人によっては「死者の国は天にある」という人もおるし、「燃える炎の向こう側」……という人もおるんで、一概にはいえんけどのー。ワシもそこを悪用……もとい、利用して、現世におるワケで』

　よくよく考えれば、ここにいるジンカイトも、元は死者の魂であり、元々ミカたち精霊機の精霊(封印者)たちも、太古に生きた人間だ。

『今のモルガにとっては、アレは、朝飯前じゃのー……まぁ、もっとも……』

　急に神妙な顔つきで、ジンカイトは声を潜めた。

『今のモルガは、自我と神性にムラがあり過ぎる上に、モルガにとっての主観的(・・・)な判断が、ほとんどできとらん。身体的な再生は完治しとるし、再学習(・・・)もできつつあるが、基本的に他者(・・)から求められれば、なんでも応える。良いこと(・・・・)も、悪いこと(・・・・)も』

　だから──。

『嬢ちゃんが、家族亡くしたこのタイミングで言うのも、なんかアレじゃが……出来の悪い父ちゃん(ワシ)からのお願いじゃ。嬢ちゃんが、不詳の息子(モルガ)を、導いてくれ』

「……も、しかして、その……ジンカイト殿、初対面も夢の中でしたし……モルガからのプロポーズの件、知っておられますか？」

　赤面するルクレツィアに、ジンカイトはハッキリとは答えず、ただただ笑って『頼んだ！』と、ルクレツィアの頭を、ポンポンと撫でた。

　　◆◇◆

　恥ずかしさで沸騰寸前──しかし、少しは元気の出たルクレツィアを見送り、『さて……』と、ジンカイトはニヤリと笑う。

『見苦しいッスよ。オブシディアン公。そんなわけで、とっとと、今すぐ成仏してつかぁーさい』

　まるで猫を追い払うかのように『しっし』と雑に手を振るジンカイトに向かって、ゆらりと周囲の空間が揺らぐ。

『二等騎士(ラング)・ゴールデンベリル……何故、貴様が此処にいる……』

　生前の温厚な表情を崩し、黒に近い茶の瞳に怒りを湛え、声を震わせながら現れたのは、処刑されたムニン＝オブシディアン。

　元が闇を奉る帝国の皇子故か、はたまた受ける加護故か、その両方か──足元からは闇が噴き出しており、周囲を闇で満たしていく。

　その魂(・)は、質だけなら間違いなく、精霊機の封印者(精霊)と同列。しかし。

（うぇー……いわゆる、怨霊ってヤツか？　相当怒ってやがんな……）

　噴き出すその闇は瘴気を纏い、ビリビリと空気を震わせる。

　モルガの眷族となっていなければ、ジンカイトなぞ、あっという間に、彼の闇に呑み込まれてしまっただろう。

　まぁ、誰がどう見ても無実なうえ、本当に捕まったとたん、あっという間にその場で殺されたそうなので、そりゃー祟りたくもなるだろうし、化けてでてくる気持ちも、理解はできなくは無いが。

　ムニンの後ろには、一緒に処刑された五人の姿が揺らめく。その姿は、ムニンと似たり寄ったりで、どう見ても、悪霊(・・)と、言った様相で。

　もっとも、ジンカイトのように神(モルガ)のバックアップが無いので、安定して存在できるわけではないようで、ゆらゆら、消えたり現れたりしていた。

『やーれやれ。まさかこんな形で、顔合わせることになるたぁのぉ……』

　ムニンを無視し、彼の隣に立つ大柄な老人と、細面の男に、ジンカイトは肩をすくめた。

『それはこちらの台詞だ』

『数日前、チェーザレから、「エリスの子を見つけた」という連絡を受けた時も、驚きましたが……いやはやまさか……』

　ムニンの叔母……トレドット最後の皇帝レイヴンの妹の夫である、ブラウン＝シャーマナイトと、その息子パロマー。

　何を隠そう、ジンカイトの妻エリスの、実父と、実兄である。

　元素騎士にまで上り詰めたとはいえ、一介の技師の息子であるジンカイトが、トレドット皇族の血を引き、当時の神女長(カミコオサ)候補筆頭だったエリスとの結婚を認めてもらえるはずもなく、手に手を取って駆け落ちして逃げて以降、ジンカイトは妻の親類に一度も顔を合わせていない。

　エリス本人は一度、双子の妹である皇后ライラが亡くなった際、帝都に足を運び、ムニンと面会をしたらしいのだが、「父と兄は会ってくれなかった」と、残念そうに肩を落としていたことを、ジンカイトは覚えている。

『まぁ、ワシは地の神の器(モルガ)の父親。モルガの半分はワシでできとる！　なんで、特別(・・)じゃ。お前さん方の恨みつらみは嬢ちゃんに任せて、とっとと諦めて成仏しんさい』

　関わりになりたくない。という態度を露骨に表し、ジンカイトは再度、ため息を吐きながら肩をすくめた。

　が。

『貴様が半分なら、残り半分のその半分(四分の一)は儂なので、儂にも可能では？　しかも貴様とは違い、加護は地属性だし』

『父上。目の付け所がさすがです』

　ブラウンに、いとも簡単に論破されて、思わずジンカイトはずっこけた。

　たしかに、言われてみれば、ジンカイトのガバガバ理論が通用するなら、ブラウンに関しては、なんとなくいけそうな気がする──。

『そういえば、神はもう一柱いるとのことで……風の神は天の国に通じ、なおかつ、そこの阿呆と不和とのこと。そちらに当たってみるのも』

『なーんでお前が、アックスの事を知っとるんじゃッ！』

　余計な情報をもたらすムニンに、ジンカイトは怒鳴った。

『ムニンッ！　いい加減にせにゃ、お前とジョアンナとの超絶恥ずかしいあの(・・)馴れ初め、嬢ちゃんにバラすぞッ！』

『はぁッ？　それは今この場では関係ないでしょうがッ！』

　ぎりりぐぬぬと、霊魂同士が掴み合っていた、その時──。

「よんだ？」

　ばたんと勢いよく、神殿の扉が開いた。

「ちょッ……モルガッ！」

「兄ちゃん待って！」

　モルガを慌てて追いかけてきたのは、先ほど出て行ったばかりのルクレツィアと、何故かオマケのアックス。

『あ……』

　低レベルな醜態を晒す父親二人と、目が合った子どもたちが、しばし固まったことは、言うまでもない。