精霊機伝説

裏切りの騎士編

第五十四章 暗黒歴史

　がくがくと躰(からだ)が揺すぶられる。

　なんだか頭の上が騒々しくて、ルクレツィアはうっすらと目を開けた。

　毒なのか薬なのか──意識や思考がはっきりしないうちに、定期的になにか(・・・)を口に入れられ、抵抗できぬまま飲まされ続ける……そんな行為が何度も何度も続き、正常(まとも)とは言い難い状況のルクレツィアでさえ、「五月蠅(うるさ)い」と、感じる、甲高い声……。

「ラン……ビリジャ……」

「──たはッ！　知っ──たので──……」

　何を、言っているのだろう……酷い剣幕のサフィニアが、普段からは、考えられないほど半狂乱で何かを叫んでいるのだが、うまく聞き取ることができず、ルクレツィアは煩わしそうに目を瞑ると、再び意識は、深い闇の中に沈んでいった。

　　◆◇◆

　意識を失い、がっくりと力尽きるルクレツィアに、思わずサフィニアは舌打ちし、立ち上がった。

　支えを失ったルクレツィアが、どさりと石畳の堅い床に転がる。

　元素騎士……指揮官としての経験値が少ないことは、誰が見ても否定できないのだが、膨大な情報収集能力と、その中から冷静に必要な情報を的確に選び取る能力。そして、|ヴァイオレント・ドール《VD》の操縦技術に、純粋な白兵戦の戦闘能力……。

　サフィニアから見て、騎士(・・)としてのルクレツィア＝オブシディアンという人間の評価は、お世辞を抜きにしても高い。

　故に、ルクレツィアを無力化(・・・)するため、薬を与えることを命じたのは、紛れもなく自分ではあるが……。

「これは……どうみても効きすぎですわね」

　薬量を少し減らすか、回数を減らしましょう。会話すらまともにできない状況に、サフィニアの口から、思わずため息が漏れた。

「しかし、アレイオラからは、操者を殺し、闇の精霊機(ハデスヘル)を献上せよと……」

「突っぱねなさい」

　きっぱりと、サフィニアは兵に答える。

「彼女はね、ある種の切り札なの。利用価値がある。……色々と(・・・)ね」

　今は亡き、トレドット最後の皇帝の直系の血を引く孫娘。

　女性が苦手であるとはいえ、フェリンランシャオ皇帝ユーディンの再従妹(はとこ)。

　そして……精霊機(ヘルメガータ)に宿る神をその身に降ろした、青年(モルガ)との仲睦まじい様子……。

　彼女がこちらにいる事を知れば、フェリンランシャオ側は、下手に動くことができないだろう。

「そんな事より、今はデメテリウスです。誰が、私(わたくし)の精霊機を盗んだか(・・・・・・・・)！」

　自分がアレイオラ側についたこと、どこの誰が見抜き、そして、どうやって(・・・・・)、精霊機を奪い去ったのか……。

　苛々と、サフィニアが歯を食いしばった。

「格納庫の試作型(ウラニア)の調整を、急いでくださいまし」

　一瞬、夫(ソル)の顏が、サフィニアの脳裏をよぎる。

　しかし、サフィニアは雑念を払うよう、ぶんぶんと頭(かぶり)を振った。

「私(わたくし)が、直接出ますわ」

　　◆◇◆

『ふぅ、行ったようだな』

『なんで！　貴方が！　此処に居るんですか！』

　サフィニアを見送るように、ひょっこりと赤い髪の青年が物陰から現れ、そんな彼の後ろで、同じく長い赤い髪のミカが、その髪をわなわなと震わせ、怒鳴った。

　もっとも、二人とも通常の人間には見えないし、声も聴こえないので、忍ぶ必要など、無いのだが……。

『ったく、誰だよアンタ。ワシの同類？　嬢ちゃんの守護霊かなんか？』

『貴方なんかと、一緒にしないでください！　ジンカイト＝ゴールデンベリル！』

　えぇ？　と、ジンカイトが目を見開いて驚いた。

『なんでワシの名前知ってるの？　しかも、よりによってそっち(・・・)……？』

　やだ……ワシ、有名人？

　トゥンク……という効果音がつきそうな仕草をわざとらしくして、ジンカイトが体をねじるのだが、その言動が、ミカの怒りにさらに燃料を大量投下。

『おだまりなさいッ！』

「う……うるさいなぁ……」

　小さなかすれるような声で、ルクレツィアの声が漏れ、思わず、二人は『シーッ！』と、お互いに人差し指を立て、口に当てた。

『嬢ちゃん。大丈夫かい？』

『ルクレツィア様。お加減は如何ですか？』

　ゆっくりと深呼吸をしながら、ルクレツィアは答えた。

「大丈夫……さっきよりはマシ……」

　二人とも、知り合いだったんだな……と、ルクレツィアがぎこちなく笑うと、ジンカイトはきっぱりと首を横に振る。

『いや、ワシ、ホント知らんぞこの人』

　誰これ……と、遠慮なくミカを指さすジンカイト。

　対してミカは、キッ！　と、仇でも見るように睨みつけた。

　ああ……そうだった。と、ルクレツィアは思い出す。

　そもそも、モルガが『伝説級』と呼ばれた所以(ゆえん)を。

　モルガやその兄弟たち。そしてなにより自分が見えるようになったせいで忘れていたが、ミカたち精霊機に宿る封印者(精霊)の存在を知る者など、過去にはほとんど存在しなかったのだ……。

　故に……。

「ジンカイト殿……ミカは、ハデスヘルの精霊です……」

『へ……このねーちゃんがか？』

　元闇の元素騎士(ジンカイト)が、ミカの事を知らないのは、当然の話。

　まじまじと珍しそうに見つめるジンカイトに、ミカは露骨に嫌そうな顔を向けた。

『……なんで、そこまでワシを嫌うかのぉ？』

『なんでって……それは、ギード＝ザインがシャダイ・エル・カイにとっての凡ミス(・・・)なら、|ジンカイト＝ゴールデンベリル《その男》は、エロヒム様にとっての暗黒歴史(・・・・)だからです！』

　暗黒歴史……とんでもない単語の羅列に、ルクレツィアはも思わず絶句。

『そこまで言うかよ』

　そっちが選んどいて酷い……と、ジンカイトもうなだれた。

　熱を帯びたミカは、ジンカイトにびしりと指をさし返し、彼女にしては珍しいほど激しく叫ぶ。

『ルクレツィア様！　この男は！　元素騎士に選ばれて間もなく、任務そっちのけで、当時、次期神女長(カミコオサ)最有力と言われていた巫女を誘拐(・・)したんです！』

『人聞き悪いこと言うなーッ！』

　思わず、ジンカイトが怒鳴った。

『せめて『駆け落ちした』とゆーてくれッ！』

『駆け落ち？　駆け落ちはもっと、素敵で、ときめいて、ロマンチックなモノ(・・)だと、聞いています！　あんな被害甚大かつ、はた迷惑な駆け落ちがありますかッ！』

　いや……客観的に見ると、ときめいているのは駆け落ちしている本人たちだけで、大体置いてかれてる周囲は、ものすごくはた迷惑に感じるものだと思うけど……と、だんだん脳が覚醒してきたルクレツィア。

　物語が好きな事は知っていたが、ミカの夢見がちな一面を知り、思わずふきだした。

『ルクレツィア様？』

「ゴメン。大丈夫。……とりあえず、納得した」

　モルガが……否、ヘリオドールの兄弟たちが、何故、精霊機の精霊と意思疎通ができるほど相性が良いのか。

「きっと、モルガは……モルガ達は、神女長の候補になったという、その母上に、似たのだな……」

　神女長(カミコオサ)。神に仕える(・・・)、巫女たちを統べる長(おさ)。

　真偽はさておき、歴代の神女長(カミコオサ)の中には、『不思議な力を持っている』者もいたと、まことしやかにささやかれている。

　何故、そこで、突然モルガの名前が出るのか。

　今度はミカが、怪訝そうな表情を浮かべた。

「ミカ……ジンカイト殿は、モルガのお父上だそうだ」

『……へ？』

　フフンと、得意げに笑うジンカイトに、今度はミカが、『えーッ！』と、素っ頓狂な声を上げた。