精霊機伝説

光神との対決編

第百八章 ヨッド

『あらかじめ言っておくが、コレは受肉前の、人間で言う魂みたいなものだからな……』

　我が身から切り離す際、疑似的に元の操者の姿を参照にしただけだから、外見(見た目)は気にするな。と、エロヒムが言う。

　そんな受肉をしていないエロヒムの声も、以前同様ルクレツィアを模したままなので、本当に些細なことであり、気にする必要はないのかもしれない。

　しかし。

　体から生える小さな翼を、エーイーリーに力いっぱい握りしめられ、アックスは顔を歪めた。

　見ると、エーイーリーは、ギリギリと歯を食いしばりながら、ヨッドの欠片を凝視する。

「嫌い……」

　え？　と、アックスは目を見開いた。

　金の虹彩の真っ黒な目から、ボロボロと金色の雫がこぼれおちる。

「嫌い……ヨッドも、ルクレツィアも、光の神(エロハ)も、その邪神(カイツール)も、大嫌いだ……」

『……でも、本当は愛おしい。心の底では、みんなみんな、愛してる』

　震える小さなエーイーリーの手を、それ以上に小さなヨッドが握りしめた。

『やっと会えた。太古の昔に断たれてしまった、わたしの愛しい半身』

「でも、肉体(精霊機)も、人間に与えるべきモノ(加護)も、|人間から与えられるモノ《信仰》も持たないオレとお前は、どうせ時期に消滅する」

　守れない。誰も──何も。

　エーイーリーの言葉に、『大丈夫』と、ヨッドは微笑む。

『エーイーリー(あなた)は光の、ヨッド(わたし)は闇の精霊機のなかに、ずっと居た。そして、エーイーリー(あなた)はすべて(・・・)の未来を知り、ヨッド(わたし)はすべて(・・・)の過去を知る者』

　──与えられるモノがちゃんとあるなら、対価にもらえるモノも、きっとある。

　そう言うと、片割れを抱きしめるヨッドの姿が、薄れ始めた。

「ヨッド……」

『大丈夫。わたしとあなたは、元通り一緒になるの。一柱の、神に』

　静かに、エーイーリーが目を瞑る。

　小さな体から、凄まじいちから(・・・)が、放出する。

「うわッ！」

　アックスは全身の目を瞑る。

　心臓(コックピット)という、外から遮断された空間にも関わらず、アックスの司るモノ(自分のちから)とは違う風が、限られた空間内に吹き荒れた。

　──かくして。

「……ヨッド？」

　それは、かつて羽根目達磨(ハネメダルマ)と称された自分からしても、異様な姿であった。

　石膏像と見紛う程、血の気の無い、真っ白な肌と長い髪。

　自分と同じ、全身に広がる無数の目は、全て白目が無く、深淵よりも濃く深く真っ黒で。

　先ほどのエーイーリーと同じような金の細い虹彩と、エーイーリーには無かった金の瞳孔が、キラキラと輝いていた。

「あぁ、我が名はヨッド」

　背に広がるのは、先ほどまでの金の虫の翅ではなく、地の神(シャダイ・エル・カイ)と光の神(エロハ)のような、巨大な三対六枚の翼。

　しかし、そのすべてが、白と黒を同じだけ混ぜたような、濃い灰色だった。

　頭や腕、足に、細い金の輪飾りが幾重にも巻かれ、動くと独特の軽やかな金属が擦れる音がする。

「過去と未来(歴史と時)を司る、二番目の神である」

　ヨッドは言うや否や、片腕を縦に素早く動かした。

「は？」

『なん……だと……』

　まさかの事に、唖然とするアックスとエロヒム。

　理屈はよくわからないが、目の前の空間が、すっぱりと裂けている。

　そこにヨッドは、迷うことなく片腕をつっこみ、素早く向こう側(・・・・)から、何か(・・)を取り出した。

「……はい？」

　取り出されたモノ(・・)も、一体何が起こったか理解できておらず、そのまま雑に床に叩きつけられ、目を白黒させている。

「え、エロハ？」

「は？　え？　何？　エヘイエー？」

　先ほど二番目の邪神(エーイーリー)が飛び出した時にできた大きな傷は綺麗に塞がり、綺麗に銀色の鱗に覆われていた。

　アックスと別れて以降、デウスヘーラーの繭の中で治療に専念していたらしく、身体には金糸が絡まり、また、首の傷も、目からこぼれ続けた涙も、全て止まっている。

「それだけ治ってれば上等だ。クソ光神」

　ベキボキと指を鳴らしながら、ヨッドはじりじりと、事情の呑み込めていないエロハに詰め寄る。

「とっとと！　今すぐ！　オレの肉体(からだ)を返せッ！　出ていけッ！」

　チェーザレ＝オブシディアンだーッ！

　思わず叫びかけ、アックスは自分で自分の口を塞ぐ。

　ヨッド改めチェーザレは、ギリギリとエロハを締め上げながら、お互いの顔をじりじりと寄せ、相手の唇に、自分の唇を重ねた。

　次の瞬間──。

「ひぃッ！」

　チェーザレの姿は目の前から忽然と消える。

　すると、すぐにバキボキと、人間（いや、神なのはわかってるんだけど）としてあり得ない音を上げながら、エロハ(チェーザレの肉体)の関節が曲がってはいけない方向に曲がったり、腹や頭が変に肥大化したり縮んだりするものだから、目の当たりにしたアックスは腰を抜かして、勢いよく全力で後ずさりした。

　何！　なんなのホントッ！　ヤバイよヤバいよッ！

　バタバタと一人暴れるエロハ(チェーザレの肉体)。暴れるうちに銀の鱗は剥げ落ちて、金の髪と翼は全て抜けて生え変わり──。

「……出て行かないのなら、無理やり押さえつけてゴリ押ししたが、まぁいい。やはり、体が在るのと無いのとでは全然違うな。先ほどよりは、随分と安定した」

「相変わらず、やることが無茶苦茶だーッ！　アンタッ！」

　ゲホゲホと大量の血を吐きながら立ち上がるチェーザレに、涙目のアックスが叫ぶ。

　身体全体が白いだけあって、肌に張り付く真っ赤な色は、嫌に目立って怖い。

　対するチェーザレはというと、ビビって震えるアックスを見て、満足そうに全身の黒の目を三日月に細めて、口の中が血で汚れたままニヤリと笑った。

「一番目の神(神の筆頭)も、大したことないな」

　ワザとだこいつーッ！　アックスがやり場のない怒りをハデスヘルの心臓(コックピット)の床にぶつけ、同情した三番目の神(エロヒム)は、甘んじてそれを受け止めた。

　　◆◇◆

「兄ちゃんッ！」

　チェーザレの引き裂いた空間を通った先には、モルガの姿があった。

「……遅い」

　そう言いつつも、アックスの後ろに立つヨッド(チェーザレ)の姿を確認すると、赤い目を細めた。

「おかえり。二等騎士(ラング)・オブシディアン」

　チェーザレは応えることなく、フンッとそっぽを向く。

　しかし、モルガの足元に横たえられたユーディンに気がつくと、我先にと駆け寄った。

「貴様……」

「急いだほうがいいと思う。今なら、創造主の接続が不安定になってるから」

　モルガの言葉に、チェーザレは喉まで出かかった言葉を呑み込んで、眠るユーディンを抱き寄せて、その顔に額を寄せる。

「言われなくとも、わかっている」

　どういう事じゃ？　と、よくわかっていないアックスが兄に問いかけた。

　この場を離れようと促す兄に従って、チェーザレとユーディンから、アックスも距離を取る。

「……創造主はね、なんで陛下を選んだと思う？」

「そりゃー、創造主と陛下には、共通点が多いから……」

　ダァトから以前聞かされたことを思い出し、首をひねりながらアックスは答える。

　その答えでは十分ではなかったのか、モルガは少し苦笑をし、アックスに教えた。

「陛下はね、精霊の加護を持たなかった。それは確かに、創造主と共通する『精霊を従える側』の魂の素質を持つことを意味することだけど……」

　そうだね。と、ゆっくりとモルガは言葉を選んだ。

「たとえ、そんな相手であっても、『誰が相手であっても守りたい』とか、『創造主が二度と介入してこないように、頑丈な加護を与えてもいい』なんて考える、変わり者の精霊や神が、もしも、いたとしたら」

「あ……」

　兄が言おうとしていることが理解できたアックスは、息を飲む。

「……あまりにも遅かったから、地の神(じぶん)が加護を与えてもよかったんだけれど」

　薄い表情ながらも、アックスにはちょっとだけ、モルガが笑ったように見えた。

「あのひとたち(・・・・・・)には嫌われたくないし、やっぱり怖いし……ね」

「そりゃー、同感じゃー！」

　うんうんと深くうなずくと、アックスは笑えない兄の分も笑った。

　　◆◇◆

「……まったく、オレが側で見ていないと、本当に無茶をする」

　本当に心配で、死んでも死にきれない──そうつぶやきながらも、チェーザレのその表情は、終始穏やかだった。

　ユーディンの魂の奥深くまで絡みつく創造主の残渣を、丁寧に丁寧に剥がしてゆく。

「どうせこの様子では、オレの手紙(・・)も、読んで無いのでしょう？」

　義足の箱の上に置いていた、小さなメモ。

　タイミングまでは読めなかったが、もしかしたら(・・・・・・)という予感は、もうずっと前からあったのだ。

　だから、今までずっと(・・・・・・)、チェーザレ(自分)がユーディン(彼)の側を長く離れるときは、遺言のつもりで気づかれないよう、密かに彼の私物に仕込み、何事もなく帰ってきたとき、そっと回収していた。

「でも、もう、遺言はいらない。ずっとオレが、貴方を守る」

「チェーザレの遺言なら、三回くらい、読んだことがあるよ……」

　うっすらと朱色の目が、ゆっくりと開かれた。

　思わずチェーザレの顔が笑顔のまま固まる。

　即刻、ユーディンの過去全て(・・)の情報に介入。

（うむ……これは……）

　バッチリ見られてた。

「………………そう、ですか」

　なんとか動揺を抑えつつも、チェーザレは全力で顔をそむけた。

「……ねぇ、チェーザレ」

　そんなチェーザレの顔を、ユーディンは両手を伸ばして、元の位置まで戻した。

　人間とはかけ離れた真っ白な肌に、エヘイエー(アックス)のような、体中に広がる無数の目。

　それでも、もう二度と、会えないと絶望していた相手が、目の前にいる。

「……なんか、ごめんね」

「……どの件についてでしょう？」

　質問で返され、ユーディンは「んー」と、少し考える。

「全部。エフドに肉体乗っ取られちゃったこととか、チェーザレやムニンたちを、宰相(ベルゲル)から守ってあげられなかったこととか……」

　──闇の加護を持って生まれなかったことに、悩んでた事とか。

　チェーザレの何も、理解をしていなかった──そのショックが強すぎて、修羅(もうひとり)はまだ自分の中で眠り続けている。

　あの時、ショックを受けたのは、自分も一緒で──。

　そう考えてたら、鼻の頭にデコピンが飛んできた。

「痛ッ！」

「ただの人間の分際(・・)で、そんなことまで考えなくてよろしい」

　ふんッと、冷めた目でチェーザレが鼻を鳴らした。

「とにかく。貴方はもう二度と、加護が無いと嘆かないでください。時の神(オレ)が、人間の中で、唯一介入する(守る)と決めた相手は貴方だ」

　──だから。

「胸を張って、生きてください」

　ふと、チェーザレの姿がぶれた。

　ぎょっとユーディンの目が、驚いて見開かれる。

「すみません、ほんの少しだけ、眠ります……オレの陛下(マイ・ロード)」

　溶けるように、チェーザレの姿が消える。

　彼の頬を振れた姿を保ったまま、ユーディンは応えた。

「……うん、起きたら、たくさん話をしよう。チェーザレ」