第百五章 エーイーリー
「ッ！」
ルクレツィアは息を飲む。
隣のミカも、思わず顔を覆った。
ハデスヘルの心臓と、よく似た空間。
けれども、その中央にうずくまる、小さな主。
「クルナッ！」
一歩、少女に歩を進めたルクレツィアの目の前に、バチッと火花がはじけた。
『ルクレツィア様！』
彼女を守るよう、ミカがルクレツィアと少女の間に割って入る。
『……不完全、かつ、手負いとはいえ、まがりなりにも神を宿す者。うかつに近づいては危険です』
「しかし……」
ルクレツィアは唇を噛んだ。
少女の胸からは、どくどくと大量の血が流れている。それは、たとえ大人であっても生きているのが不思議なほどの量で、小さな少女は立ち上がることもできず、苦しそうに荒い息を吐く。
しかし、怒れる神──少女の瞳だけは、まるで劫火のように輝いていた。
『イザヤ様』
ミカの言葉に、うむ。と、青い髪の老人は、うなずくと口を開いた。
『おそらく、権能の元である、真なる光の神様に、何かあったのだろうと思うのだが……』
不意に、クスクスと少女が笑い始めた。
「……かえったの」
少女の言葉に、一同──イザヤすら、眉を顰める。
しかし、少女は苦しそうに顔を歪めながらも、嬉しそうに声をあげた。
「孵ったの！ おにいちゃんが、孵ったのよ！」
おにいちゃん……？ その言葉に、ルクレツィアに悪寒が走った。
何故だか理由は全く解らないが、まるで、雷に打たれたかのように、震えが止まらない。
少女の甲高い笑い声が、心臓の中に響く。
狂気の瞳は、ギラギラと明るく輝いて──。
「お兄ちゃん。こっち……こっちよ」
少女が、小さな手を、空にのばす。
「エロハで足りないのなら、わたしをあげるわ！」
◆◇◆
「二番目の邪神じゃとッ！」
なんでこがぁなところにッ！ と、金の翅の真っ黒な少年を見上げ、アックスはあんぐりと口をあける。
創造主の創りし、生命の樹に宿る十個の実。
その実に宿る、生命は七柱。
しかし、実際は八番目は六番目に寄生し、十番目は九番目が、丸ごと取り込んでいたことが判明している。
唯一、行方どころか、存在の有無すら判らなかった二番目。
「エロハの奴、エロヒム・ツァバオトの他にも、抱え込んどったとは……」
──しかし。
「アックス。驚いてる、場合じゃない」
金属のぶつかる感高い音と同時、単調ながらも、やや早口なモルガの声が重なった。
いつの間にか、兄の手には例のゴツゴツとした剣が握られ──。
「ほう。隙をついたつもりだったのだが」
「いぃッ！ 今度は創造主ッ！」
朱と青の混ざる、高温の炎の色。
ユーディンの肉体を乗っ取った破壊神は、忌々しそうに、仕込杖の切っ先からアックスを守ったモルガを睨みつけた。
「また貴様か。アィーアツブス」
「………………」
モルガは破壊神の剣戟を、幅の広い剣で防ぎ、また、間合いを見ては、無言で振りかぶる。
突然の剣戟に驚いて尻餅をついたアックスは、周囲を見回すと慌てて立ち上がり、息も絶え絶えな光の神を、二人から守るよう、彼の側に駆け寄った。
「おい、生きとるか？」
エロハは仰向けに倒れ、その身から産まれた空に浮かぶ小さな子どもに、手を伸ばす。
「なん……で……エ……イーリ……」
アックスは小さく舌打ちし、エロハを抱えると、地の神と破壊神の戦闘に巻き込まれないよう、全身の翼を羽ばたかせ、この場を離れる事にした。
「その傷で悪いが、きっちり答えてもらうぞ。エロハ」
風の神は一瞬で、オアシスの大きな湖の対岸まで移動する。
「お前、八番目だけじゃなく、二番目まで抱えとったんか」
一番目の神の威厳を、六番目に示すよう、アックスが言葉を放つたび、ピリピリと震えた。
──相手の顔が、|チェーザレ《実は内心ちょっと苦手な相手》だけど、構うものか！
意識しないように少し視線をそらすアックスに気付くことなく、エロハは口を開く。
胸の傷から血は止まらないが、それでも、聖域という、光属性にとって心地の良い場所故か、ほんの少しだけ、呼吸は整ったようである。
「邪神……だけです。私が、持っていたのは……」
「だけ？ ……ヨッドは？」
エロハは、ゆっくりと首を横に振った。
「わかりません……故に、彼女は邪神も揃っていましたが、エーイーリーは……あれが、全て、です」
神と邪神は、表裏一体。二つそろって、初めて機能するもの。
故に、不完全な八番目と十番目も、ケムダーとキムラヌートを、それぞれ有している。
「故に……本来なら、正常に機能するはずないモノでしたので……自分や彼女に影響しないよう切り離し、凍結させた状態で、自分の奥底に、封じていました」
「そこに、チェーザレ＝オブシディアンの魂、か」
アックスの言葉に、エロハは深く息を吐いて、小さくうなずいた。
「だぶん、エーイーリーは、彼の魂を……ヨッドの代理としたのでしょう……」
「とりあえずそれで、お前から独立して起動自体はできたものの、根本的な出力不足で、姿が子どもっちゅーワケか」
合点がいった。と、頷くアックスに、目を伏せたエロハが、再度うなずく。
「エーイーリーは……私の邪神の一部に侵食し、そこからも補強をしてはいますが、現状、信仰も属性も持たない神ゆえ……いつまで持つか……」
「ほーじゃのぉ……」
彼の話を簡潔にまとめると、現在エロハは、エロヒム・ツァバオトとエーイーリーの双方から、ガンガンエネルギーを搾り取られている状態で──。
「とりあえず、お前が干からびる前に、早急になんとかせにゃーならんっちゅーことじゃの」
言うが早いが、アックスは空へ飛び上がり、黒い子どもの元まで駆け飛んだ。
◆◇◆
眼下で繰り広げられる戦闘を、金の虹彩が、じぃっと見つめる。
見つめる。というより、目が離せない。といった方が、正しいかもしれない。
嫌な奴は側に居ない。
おまけに、ずっと欲していた自由を、エーイーリーはようやく、手に入れたというのに。
なんで？ この気持ちは何だろう？ と疑問に思うと、『懐かしい』という答えが、脳裏をよぎって理解する。
それだけではない。
欲した疑問は、すぐさま頭の中に、答えが、かえってくる。
理屈はわからない。
けれど、エーイーリーは短時間の間に、問答を、何度も繰り返した。
彼らは、何をしている？
彼らは、何故、戦っている？
創造主は、何を、望んでいる？
そして、彼は、全てにおいて、答えを得た。
「あぁ……」
エーイーリーは小さく、ため息を吐く。
実に、全てが、くだらない。
