精霊機伝説

光神との対決編

第百一章 戦神の聖痕

「な……」

　ソルは思わず、息を飲む。

　自分は先ほどまで、ユーディンから宛がわれた部屋で、専門外の書類の山を片付けていたはず──。

　しかし、目の前に巨大な──見上げるほどの、見たことの無い構造の大きな機械が空間一杯に広がっている。

『ほう……そなた、シャファット(・・・・・・)ではないな』

　突然響く、抑揚の無い、女の声。

　それはまるで、合成された、機械で作られた音のような。

「誰だッ！」

『まぁまて。私も、百年ちょっとぶりに起動(・・)するからな』

　ガコンッ！　と、妙な音をたて、機械が動き出す。

　滑らかなヴァイオレント・ドールの駆動音とは相反する、バタンドカンと技師として不快な音をたてながら、しかし、ソルの目の前に、其れ(・・)は、姿を見せた。

「うッ……」

『うむ、すまんな。二千年ともなると、さすがに、肉体は朽ちてしまった』

　色褪せた朱の長い髪はかろうじて残っているが、棺(・)に丁寧に入れられた其れは、ミイラ化した遺体だった。

『我が名はヤエル……ということになっているな。たぶん』

「名乗りにしては、随分とあいまいだな」

　ソルの言葉に、声は、うむ……と、一応肯定の意思を返した。

『私には、生前(・・)の、主観的な記憶が一切無い故な』

　まるで開き直ったような言い方に、呆れたようにソルは問う。

「で、何故オレは、此処にいる。お前が呼んだのか？」

　神や精霊なぞ、信ずるに値しない。と、そう思って生きてきたハズなのに。

　ここのところ随分と、非現実的な案件を何度も目の当たりにし、随分と慣れてしまったものだ──と、ソルは我がことながら、大きくため息を吐いた。

　それもこれも、全て、弟子(モルガ)と駄神(カイ)のせいだ。と、周囲にモルガたちの姿を探したが、さすがに今回は彼は無関係らしく、気配すら無かった。

『うーむ……私自身が呼んだわけではないのだが……エフド(・・・)の気配が遠のいたこともあり、引き寄せて(・・・・・)しまった(・・・・)という可能性は無きにしもあらず……』

「どっちだ」

　しどろもどろのヤエルに、ソルは普段通り容赦がない。

『いや、これまで、前例が無いわけではなくてな……どうやら私は、私に近い存在(モノ)の魂を、無意識に呼んでしまうらしく……』

「近い？　オレが？　お前に？」

　どこがだ。と、ソルはきっぱりと言い放つ。

　ヤエルの生前の容姿はまったく判らないが、性別からして違うし、唯一解る髪の色も、ユーディンの方が近く、自分の真紅の髪とは違う。

『うむ……そうだな。お前は、精霊の加護が無いだろう？』

　唐突に触れられ、ぎょっと、ソルは目を見開いた。

『あれ(・・)はな、私のせいなのだ』

　苦労をかけて、すまない。と、淡々とヤエルは語る。

『死したヤエル(私)の魂を、エフド(・・・)はこの世に留めようとした。しかし、あの者がこの世に括った(・・・)この魂(私)は、あくまでもヤエル(私)の一部で、生前の記憶を含め、そのほとんどは、既に世界に溶けて(・・・・・・)しまっていた』

　知らない固有名詞や、人間の魂を扱うとんでもない技術、宗教観の異なる魂のあり方(・・・)。

　混乱するソルに、ヤエルは淡々と続けた。

『ソル＝プラーナ(お前)を構成する魂の中に、ヤエル(私)は存在する(いる)。……それは、ほんのわずかな要素ではあるけれど』

　不意に、棺の脇から、太いワイヤーが飛び出し、ソルの体に絡みつく。

「なッ」

『不意打ちのようで申し訳ない。が……』

　途端、雷に打たれたような衝撃に、ソルはのけぞった。

　モルガの時とは比べ物にならない、情報(データ)が、ソルの中に否応なく流れ込む。

　魔女と呼ばれ、迫害された女性。

　天才と称されたものの、妬まれ、若くして殺された技術者。

　狂人と呼ばれ、各地を放浪した挙句、野垂れ死んだ男。

　何十人、何百人と、彼らが生きて、死ぬまでの記憶。

　拒否権なぞ、あるわけがない。それが一気に、ソルの頭(中)に、なだれ込んで来た。

『あぁ、そうだ。ヴァイオレント・ドールの知識(・・)を得たのは、初めてだな』

　自力で立つことができず、伏してぜーぜーと荒い息を繰り返すソルに、相も変わらず、淡々と、ヤエルは語る。

『私に生前の記憶はないが、死後の記憶はこうして二千年もの間、私の魂を持つ者たちと同期して、保存と共有を繰り返してきた。……正直言うと、今の私はもう、エフドにも、人間にも……なんの期待もしていない』

　──むしろ。

「……嫌悪感、すら、覚える。神(エフド)も、精霊も……人間も、全て……」

『……そう、その通りだ』

　涙でにじむソルの目に、自分の手首が映る。

　そこには、何か(・・)が貫通したような傷痕が、くっきりと浮かび上がっていた。

　否。確認していないが、手首だけではない。じんわりと熱を帯びる体中に、剣による刺傷の痕が、いくつも浮かび上がっている筈だ。

　わざわざ聞かなくとも、それ(・・)が何か、ソルには理解できる。

　朽ちた今はもう、判別がつかなくなっているだろうが、かつてヤエルの肉体に、同じ傷(・・・)が、あったのだから。

「戦神(ヤエル)の、聖痕(スティグマ)……」

『その呼び方は、少々気恥ずかしいものがあるがな……』

　相変わらず抑揚は無いが、少し困ったように、ヤエルは笑った。

『そうだな……審判(ダァト)を名乗る、忌々しいあの者に、嗅ぎつけられるのも面倒だ。そろそろお前は、目覚めるがいい』

　また、いずれ、逢おうではないか。

　　◆◇◆

「……た、あなたッ！　あなたッ！」

「う……ん……？」

　キンキンと耳に響く、妻の声。

「なんだい……？　サフィニア……」

　頭が、ガンガンと痛い。

　ゆっくりと体を起こすソルに、安堵の息を吐きながら、それでも震えるサフィニアの声が届いた。

「私……また、あなたが……」

「大丈夫だ……オレだって、うたた寝くらいするさ」

　見回すと、山盛りの書類が相変わらず執務机の上に広がり、眠っている間にいくつか落としたか、床の上にも散らばっていた。

「ちゃんと、お休みくださいませ……でないと……」

「……心配性だな。大丈夫だ。ただまぁ、少し休ませてもらおうか」

　身重の妻を先に寝台に連れてゆき、シャワーを浴びようと、ソルは一旦、部屋の外に出る。

　服を脱ぎ、バスルームに備えられた鏡に映る、裸の自分の体を見つめた。

「……痛い、なんてモンじゃ、なかったな」

　それ(・・)が、自分の記憶でないことは、理解している。

　けれど。

　手首と足の甲に浮かぶ、貫通した釘の痕。

　腹や、胸に集中して何本も突き刺され、ヤエルの致命傷となった無数の剣の痕は、紅くくっきりと浮かび上がり、見つめるソルの中に、ある種の冷たい、憎悪の感情が渦巻いた。

　　◆◇◆

『ようやく、落ち着いて眠ったようだな』

「寝室まで、来ないでくださいよ。ヨシュアさんッ！」

　もーッと。不快そうにデカルトは顔をしかめ、声を荒げかけたが、「うーん」と自分の腕の中で、小さく声をあげるモリオンの声に、思わずシッ！　と、一人で人差し指を立てる。

『別に睦事(むつみごと)の最中(さなか)に声をかけたわけではないから、いいだろう？』

　ヨシュアの言葉に、デカルトはふき出す。

「ちょ……待って……」

『そもそも男なら、女から求められたなら、応えぬか』

　容赦ない言葉の連続に、デカルトは落ち着こうと、スー、ハーと、深呼吸三回。

「あのですね！　君たちの生きた時代はどうだったか知りませんけどッ！　結婚式あげるまで、手は出さないモノなのですッ！」

　小声で声をひっくり返しながら、デカルトは時代錯誤な精霊に怒った。

　もっとも、そのあたりの事情は人それぞれであり、どこぞに未婚のクセにやりたい放題の降格騎士がいたことを、一応、付け加えておく。

『そう言うが……その娘、シャファットだろう？』

「シャファット？　あぁ、君たちの言葉で、生まれつき、巫覡(ふげき)の潜在能力の強い人間の事、だっけ？」

　自身が『特別枠』だという事は、何度もヨシュアに口酸っぱく言われていたが、モリオンが精霊機の精霊の気配を属性関係なく感じとり、難なく会話をすることが出来ることを目の当たりにした時は、デカルトもさすがに目を疑った。

　その際、『シャファット』という言葉を、デカルトは知った。

　──神や精霊の良き隣人。精霊に愛されし者。そして、神や精霊の声を聴き、人々に裁きを与える者──

『シャファットは、死に魅入られやすい』

　唐突なヨシュアの言葉に、デカルトは眉間に皺を寄せる。

　対するヨシュアは淡々と、そしてきっぱりと言い放った。

『つまりは、総じて短命だ』

　故に、その者の願いは、早いうちに叶えてやるがいい。

　言うなり姿を消したヨシュアに、理解の追い付かないデカルトは、呆然と腕の中で眠るモリオンを、見つめる事しかできなかった。