第一章 その肆
「………………」
………あれ、私はどうしたんだっけ。確か奴らに追われて……ゴミ集積所に逃げ込んで……記憶が曖昧だ。
ここは……何処だろう。なんだか、温かくて柔らかい。……気持ちいい。
上体を起こしてみて、初めて自分がベッドに寝かされているいることに気付いた。
「ここは……」
病院や施設ではなさそうだ。しかし、意外と広い部屋。棚には様々な形の模型や色とりどりな背表紙の本が何冊も並んでいる。
床には棚に入りきらなかったのか、色々な本やら書類やらが積み上げられており、お世辞にも片付いている部屋だとは言えない。
ギッ……ギッ………
「！」
扉の向こう側から足音が聞こえてきた。音は二人分。慌てて自分の周りを見渡すが、今までずっと肌身離さず持っていた銃が見当たらない。それに、武器になりそうなものも無い。
ただ身構え、その時を待つことしかできなかった。
誰だ？私を追って来ていたやつらの仲間だろうか？
ガチャッ
「ん、目が覚めたか？」
しかし予想に反し、入って来たのはごく一般そうな少年と、巫女服姿の十歳前後に見える少女だった。少年の方は歳も自分とあまり変わらないだろう。
「傷の具合はどうだ？」
「まだ痛むかの？」
少年はベッドの傍らの椅子に腰掛けた。きっと、この部屋は彼の自室なのだろう。このベッドと同じ匂いがする。少女の方は……少し爬虫類のような匂いがしなくもないような……。
注意深く観察するような視線。
やっぱり警戒しているな。それもそうか。なにせあんな風に死にかけていたんだもんな。
なるべく警戒させないように、ゆっくりと椅子に腰を降ろす。
「…………」
少女はベッドの端に身を縮こまらせている。こちらを睨み付けるような視線から、怖がっているわけでは無いのがよく分かる。
「驚かしたかな……？俺は如月津槙。この家の住人だ。そしてこいつは白刃。まあ、居候みたいな感じだ」
「よろしくなのじゃ」
「…………」
応えずにただこちらの様子を伺う少女。しかし俺達が名を告げたからか、先刻程警戒してはいないように見える。
取り敢えず名前だけでも聞いておいた方がいいかな？
「君はなんていうんだ？呼び方に困るから、できれば名前を教えて欲しい。不安だったら偽名でもいいよ」
できれば本名を言って欲しいところだが、さすがに初対面では簡単に教えてくれないだろう。
すると少女は少し俯き、閉ざしていた口を開いた。
「……ミコト」
人はとっさに、全く関係ない言葉は思いつかないらしい。ってことは、恐らくミコトという単語も、名前に何か関係のあるのだろう。
「ミコトか。ミコト、君が血塗れだった理由は聞かない。けど、できれば君がなんでこの辺りに来たのか教えて貰えないかな？」
「……」
ミコトは、少し迷っているような表情で口を閉ざした。
やはり言いにくいことなのか……？さすがに、強引に聞くわけにもいかないしな。信用してもらえるまで待つしかないか。
普段は結構うるさい白刃は、おとなしく黙ったままキャスター付きの椅子に座っている。さすがに空気を読んでいるのだろう。
「俺はこの辺りのことについては色々知ってるんだ。これは俺の推測だけど、君は相当な理由があってこの辺りに来たんじゃないのか？例えば、その顔の傷や──」
鎌をかけるような方法だったが、確認のためにも試しておく必要があった。
「───君の能力のこと」
「！！」
驚いた表情になるミコト。やっぱりそうか。
「なんでそのことを……って顔だな。まあ判断理由としては君のその、左右で瞳の色が違う眼がまず一つかな」
左右で虹彩の色が違う猫のことを、オッドアイと言うらしい。そしてミコトの瞳は、見事に左右が違う色をしていた。しかも右が鶯色で、左はまるで血のような鮮やかな緋色をしていた。
「たまにだけど、能力者の中には能力が宿った瞬間に片目の色が変わってしまう人がいるらしい。その色は様々だけど、少なくとも君は両目とも能力が宿ったことによる変色なんだと思う。そんな色は、多分手術しても人工的に作れる色じゃない。生物学的にも、生まれつきでは出ない色だ」
「…………」
驚愕の色を隠せないミコト。
……もしかして更に警戒されちゃったかな。能力に関して詳しいってことを分かってもらえればいいんだけど……。
そんな心配をしていたが、ミコトは再び口を開いてくれた。
「人を……人を探していた。それで、この辺りに住んでいる……という噂を聞いて……それで、この辺りに探しに来たんだ……」
「人？その人の顔とか、名前は知らないのか？」
「……分からない」
………顔も名前も分らないのに人探しって……そんなことできるものなんだろうか。
「何か、情報はないのか？」
もしかしたら、手助けしてやれるかもしれない。せめてそれまでなら面倒も見てやれるし、治療だけしてそのまんまサヨナラっていうのもさすがに気が引けるし。
「分かるのは……能力名だけ……」
「へえ、なんて能力なんだ？」
ミコトは一回深呼吸をして、そして言った。
「《不死者》」
「！？」
もの凄く、聞き覚えのある名だ。
「む？そのあだ名は確かツマキの――――むぐゥっ！！」
「きっ、聞かない名だなぁ！？」
慌てて白刃の口を押える。
（ツ、ツマキ！？何故知らないフリをするのじゃ！？）
（今は言うな！！まだ、彼女の目的が分からない内は言わない方がいい！！）
「……？」
ミコトはきょとんとしたまま此方を見ている。自分でもあまりにも分かりやすいフリだと思ったけど、どうやらばれていないみたいだ。
「と、ところでなんでそいつを探しているんだ？」
「……それは……」
また口を閉ざしてしまうミコト。まあ、そりゃ初対面のやつにそこまで話せないか。
「無理しなくていいよ。取り敢えず、その人は俺が代わりに探してやるから。もしも話す気になれたら、その時に教えてくれ。あ、そうだ。もし腹が減ってたらそこの机に置いた菓子パン食べてくれ。粗末なものしか用意できなかったけど」
「…………かしぱん……？」
机の上に置かれたビニールの袋を見、頭を傾げるミコト。
え？何その反応？
「えっと……菓子パンわかんない？」
「…………(コクコク)」
首を縦に振るミコト。表情から見ても本当にわからないようだ。
…………とんでもない娘を拾っちゃったかもなぁ……。
