日課をこなして
翌日、ギンの鱗を拭いてあげるために門の外に出ていた。前の街のようなことがあるので、あまり女子を二人だけにしたくないのだが。
「もう大丈夫、マジで」
と、クロさんに言われては何とも言えない。
リコの毒は抜け、今は魔力回路を修復する作業をしているらしい。魔力の回復には、まだ時間がかかるらしく魔力供給は続けている。だが、まもなく全快するだろう。
隠れていたギンが僕の姿を発見して現れる。
誰かに見つかると面倒なので、彼の背に乗って街から離れる。
少し走ると断崖絶壁の崖みたいな麓にある、小さな泉のような場所につく。
布で乾拭きされるよりは、水浴びをしながらのほうが嬉しいようだ。泉の水は少し冷たい。
鱗があるし、変温動物なら辛いかも知れない。
そんな風に思ったがギンはさっさと水に入っていくので、杞憂だったようだ。
しばらく、楽しそうに水浴びをしてギンが泉から出てくる。それを布で拭いてやるとギンは嬉しそうに鳴いた。最初は怖いと思っていたが、馴れると可愛くみえるものだ。
竜には逆鱗と言われる部位があると聞いていたが、どこを触っても彼は嫌そうな顔をしない。
大きな体の隅々をしっかり拭いてやると満足げな顔で僕に頬擦りをしてくる。嬉しそうにしてくるところをみる限り、竜の愛情表現なのだろう。
「あっ、忘れないうちに」
思い出して、地面を探ると彼の体から落ちた銀色の綺麗な鱗を見つけた。ニナさん曰く、竜の鱗は高く売れるらしい。軽くて丈夫なので、数を揃えれば鎖かたびらのようにして防具にも出来るそうだ。がめついとも思ったが、こんなのが落ちていれば騒ぎになるかも知れないので拾っておく。
最後に一緒に持ってきたパンを食べる。
かなり固い黒いパンだが、噛みごたえがあって旨い。ギンには足りないかも知れないが、足りないときは自分で狩りをしているようだった。
一度、ライオンみたいな生物をくわえて持ってきたこともあるので大丈夫だろう。
また彼の背に乗って街に戻る。
別れるときに顔を撫でてやる。
嬉しそうに鳴いた彼と別れて、道を歩いた。
一人で歩くのは、まだ慣れない。
恐怖が肌をチリチリと焼く。
だが、慣れないといけない。
歩けなくなっては意味がない。
胸の鼓動が速くなる。
早く帰ろう。
歩いていると、昨日ギルド会館で会った男が走っているのを見つけた。
なにやら、焦った顔をしている。
厄介事の感じがしたので顔を伏せたのだが、すぐに見つかった。なぜだ。
「おお、昨日の嬢ちゃんじゃないか！カルディナを知らんか？」
嬢ちゃんではないのだが。
知らないので首を横に振った。
「ああ、そうか。会うことがあればドマが探してたって言ってくれ。頼む」
すぐにドマさんは走り去っていく。
いったい、なんだったんだ。
とりあえず、気にとめておく。
そのまま宿に帰る。
「おかえりー」
宿に備え付けられた食堂部分にニナさんがいた。
クロさんもテーブルについていて、カルディナさんの姿もあった。
そして、もう一人。
髪の長い女性が座っていた。
黒いロングドレスのような服にマントを羽織っている。目立つ格好だ。
スリットの入ったスカートからは脚がのぞいている。むちゃくちゃ綺麗だ。
なにより、胸元が凄いことになっている。
「おはよう。あら、綺麗な……坊や？」
艶のある声で女性が言った。
