優しい狼さんに出会う
僕は獣人と呼ばれる種族をニナさん以外に初めてみたのだが、なかなかのインパクトだ。
鎧を着ている以外は二足歩行の狼に見える。
「坊主、どうした？やっぱ、おっちゃん怖いか？」
「あっ、いえ。すいません、大丈夫ですよ」
そういえば、この世界で嬢ちゃんと言われなかったのは初めてかも知れない。
僕の答えに満足そうに狼さんが笑う。
ポンポンと僕の頭を撫でると、腰に下げた袋から何かを取り出した。
「ほれ、飴だ。甘いぞ」
「あっ、ありがとうございます」
見た目以上に親切な人だ。
貰った飴を舐める。確かに甘い。
舌先がしびれる味だ。
「お前の親はどこだ？砦のある街とはいえ、人拐いもいるんだ。送ってくからよ」
少し返答に困ったが、今、どうしても一人になれる気がしない。
あとでクロさんに怒られないか心配だったが、この人は悪い人には見えないので大丈夫だろう。
宿の場所を伝えると、有名らしく連れていってくれることになった。
先程とは違い、街の人間がこちらを見る目がキツイように感じるのは気のせいだろうか。
確かに、この街で彼のような獣人らしい獣人を見たのは初めてだ。ニナさんのようにフードを被って隠している人もいるかも知れないが。
この国の獣人差別というのは根深いのかも知れない。
「ところで、シロ坊」
いつのまにか呼び名がつけられている。
あながち間違いでもない。
「はい？」
「お前さん、どこの人間だ？俺にびびらねぇなんて、ここらへんの人間には見えないんだが」
「えーと、竜の湖の近く、マハ？の村からです」
クロさんが言っていたように伝える。
「ほお、聞かない村だ。つーか、子供の癖に妙に人になれてるな。なんか、仕事でもやらされてたか？」
「えーと、花を摘んだり、水を汲んだり、とにかく雑用を」
「花を摘む仕事とは変わってんな！俺の故郷にもアルビナって花が良い蜂蜜を出すからって育てられてたが、名産か何かか？」
「僕は知らないですけど、お金にはなったらしいですよ」
狼さんは腕をくんで、何やら考えるような仕草をする。そして、何か嫌な事を思い出したように溜め息をついた。
「どうかしましたか？」
「ああ、いや。シロ坊の宿ってのはここかい？」
気がつけば、宿屋の前に来ていた。
話をしていれば、時間や距離が過ぎるのは早い。
「ここにシロ坊に仕事教えたやつがいるんだな？」
「はい、ありがとうございました」
変な言い回しだな。
そんな風に考えた。
その時。
「すまんな。許せ」
狼の拳が、僕の腹を打った。
