竜の銀
よろしくと言われて、何をしろというのか。
クロさんは勝ち誇ったような顔で店員を見ている。僕もあの顔をされたことがある。確か、鈍器をたしなめた時だ。
「正気か！？エサを渡すだけで、腕一本食い千切られて、殺されかけたやつがいるんだぞ！？」
おい、そんなもんに値段なんかつけんな。
貴族もそれでやめたんじゃないか？
しかし、これ以上揉めたくない。
竜の目を見る。何かを測っている。値踏みをされているような、そんな気分だ。
「檻の中って入れます？」
「………イカれてんだな、お前ら。金は返さねぇからな」
一本、鍵を渡される。
ニナさんは流石に不安そうな顔をしている。
大丈夫と言いたいが、僕にもどうなるかわからない。鍵を開け、中に入る。
竜の眼が動いて、僕の姿を写す。
一歩一歩、近づいていくと、不意に竜の尾が動いた。
衝撃と痛みが頬を貫く。
びっくりした。鈍器の3倍は痛い。涙目だ。
しかし、寒気はしなかった。
あくまでも試した。そんな感じだ。
僕が立っているのを見て、竜はゆっくりと体を起こした。檻の中で少し窮屈そうにしながら、僕の顔を覗きこんだ。近くで見る竜の鱗は爬虫類のような生々しさがある。少しだけそれを冷たく感じる。顔に僅かな吐息がかかった。
熱。生き物の熱だ。暖かみが感じられた。
ていうか、怖い。
どれくらい、そうしていただろうか。
竜が僕の体を押した。体を返されて、外へと押される。出ていけといわれているのかと思ったが、僕が外に出ると檻を体でコンコンと叩いて見せた。
どうやら、出せと言っているようだ。
どうやって入れたのか、確かに檻の出入口は竜には狭すぎる。
どうしようか悩んで檻の格子を揺らしてみる。
あっさりと外れたので、通れる分だけ広げて竜を外に出した。
しかし、こんなので管理するとは何を考えているんだ。まったく。
店員が呆然として、口を開けこちらを見ている。
そんな顔をされても困るのだが、買ったものはしっかり貰っていこう。
よくみればニナさんも口を開けて竜を見ている。
生の迫力はやはり凄いようだ。
クロさんは、なぜか誇らしげだ。
とりあえず、竜なんて呼び方もあれなので。
僕は彼にギンと名前をつけた。
前の世界にいる犬と同じ名前なのは内緒である。
