13/57

恐怖と膨らむ

線と丸で書いたような簡単なつくりをしたなにかがいた。小さな足が何本か見える。どうやって動いてるんだ。

しかも、どこから現れたのか、とにかくデカイ。

建物くらいはあるように見える。

なぜ、気がつかなかった。

あちらは食事中らしく、こちらに気がついていない。トンボの食事に似ている。あれも結構グロいのだが、デカイのの食事はあまり見ないようにする。自分と似た形のものが食材になっているのは、エグ過ぎる光景だ。

ゆっくりと距離をとる。見つからないように。まだ、倒れていない建物の影に隠れて移動する。あんなものと戦うだなんて、この世界の人間は頭がおかしいんじゃないだろうか。

そこでまた寒気がする。

地面に何かがいる気がする。

この先に進んではいけないような感覚。

だが、僕が進むより先にそれは来た。

前世界にダイオウグソクムシとかいう虫がいた。

それを少しへらべったくしたようなものが、地面を這っていた。ただ、サイズがえげつない。先程の線と丸くらいの長さにみえる。

考える間もなく、丸い眼に僕の姿が映る。

その瞬間に、虫が膨張する。一瞬で風船が膨らんだようだ。

先程まで平たいワラジのようだったものが、線と丸で書いたような身体に変わり、凄まじい速度で僕へと向かってきた。

「―ひっ！？」

避けようとして、避けられたのは偶然か。

全力で横に飛ぶと、虫が建物を薙ぎ倒した。

目の端に入った虫は少し縮んだように見える。

ガスでも噴出して、速度を出しているんだろうか。いや、答えはどうでもいい。逃げなくては。

サリー。

花の名前が浮かぶ。

魔物が嫌うという花。

その花がある花畑に向かえば、あれも追ってこないかも知れない。

だが、逃げられるのか？

足が動かない。さっきはあんなに速く走れたのに。太ももを叩いて、気合いを入れる。

顔をあげ、脚に力を込める。

だが、その先に見覚えのある耳が見えた。

孤児院の方向。地下室があった、僕らの寝床。

そこから、誰かが這い出してきたのだ。

この体は目が良すぎる。

見つけてしまった、ニナさんだ。

虫が体をよじっている。

ニナさんは、今の状況を理解していないのかも知れない。でなければ、外に出たりしないだろう。

もう一度、地下室に戻ってくれれば。

その願いも虚しく、虫はニナさんのほうを向いた。また、身体が膨張していく。

声をかけるか？

だが、音に反応されたら、こちらに来るかも知れない。

「ニナ！」

迷う僕よりも先に、誰かの声がした。

黒髪の少女の姿が見えた。