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第40話「風の抜けない凹（くぼ）、息を配る」

　朝の畑は、吸うたびに薄くふくらみ、吐くたびに浅く沈んだ。

　二本の見張り塔は低く歌い、結界布は夜の冷えを二度三度やわらげる。圧計の針は眠る子の胸みたいに浅く上下し、土の匂いは甘い。

　「今夜、“無風の凹（くぼ）”を渡る。――影で読み、息を配る」

　アレンが鞘を肩に、短く言う。

　俺は革袋を改めた。小布二枚、短杭四本、空鈴（からすず）、銀糸の水管。“息の帳面”、薄紙、白粉（しらこ）。そして昨夜の“影の肩”に続く道具――影差（かげさ）し、影綴（つづ）り、触れ醒印（さめいん）。

　それに、新しい二つ。

　ひとつは“息簾（いきす）”――指幅の竹片を斜めに連ねた薄い簀（す）。呼気が下手（したて）へゆっくり逃げる細い通り道を作る。

　もうひとつは“配り石（いし）”――触れて分かる刻みを持つ石印で、筋が一本なら《出（は）く》、点が一つなら《入（す）》、二星は“重ね印”。夜に掌で拾える“息の方角”だ。

　ミリは刷り間（ま）で梁の紐を増やし、“影版”の小板に指の絵を刻している。

　「夜は声が少ないから、図はもっと大きくします。――丸も線も“触れる”で読めるように」

　「頼んだ。字は短く、図は大きく。……湯気は少し」

　エリナが頷き、俺たちは昼のうちに畦を一筋締め、塔の縄の毛羽を焼いて整えた。

　夕刻。合流点を抜け、岬を巻き、棚田の“揺動の道”を段々に渡る。

　文の窪（ふみのくぼ）の“語りの床（ゆか）”をひと撫でし、湯気は少し、香りは弱く。

　やがて、森の底がぽっかりと落ち、風の向きがどこにもない一帯に出た。

　――“凹（くぼ）”。

　葉は揺れず、音は立たず、影だけが濃い。吐いた息が足もとへたまって、胸の裏へそっと戻ってくる。眠りではない。だが、呼吸が“重なる”。

　「“息の偏り”だ」

　アレンが掌で喉の根をなでて言う。

　「戻りは深いのに、“出”がない。……止まらず、薄く配る」

　灯は使わない。影が地図だ。

　段取りは《みはしら》。合図は影と触れのみ。

　小布を対角に二枚、短杭を足幅で二本。銀糸は“汗”。空鈴は腰の内側に収め、錘の戻りは紐の張りで掌が読む。

　「《無・息・細時》。半歩ずつ。――“名”は骨でも薄すぎる。要れば帰り道で拾う」

　エリナが鎖骨を二度、軽く叩き、名を胸に畳む。

　俺は影差しの影を“ひと目”短くし、触れ醒印を二歩間隔へ詰めて足裏の骨へ“時”を返した。

　半歩。

　影は濃い。だが、掌に“在る”が返る。

　凹の肩で、影がさらにぶ厚くなる。吐いた息が溜まり、喉へ甘い重みを寄こす。

　「“息簾（いきす）”だ」

　俺は簀を斜めに立て、下手へ息が滑り落ちる細い道を作った。

　簀の列は“風”ではなく“在るの通り”。音は生まれず、影だけがわずかに薄くなる。

　アレンは“配り石”を簀の端に並べた。点＝《入》。筋＝《出》。

　俺たちは“入”で浅く吸い、“出”で細く吐く。

　拍は変えない。《無・息・細時》。二歩ごとに触れ醒印。

　半歩。

　胸の重みは“置かれ”に変わり、足は止まらない。

　凹の腹では、影が地面へ低く溜まっていた。

　影綴りの帯に穴を二目狭く結い、“濃”の帯を記す。

　吐く息を“出”へ導くため、銀糸を“汗”でわずかに滲ませ、簀の下手へ引いた。

　「水は走らせすぎない。――においも立てない」

　エリナが布の端を指二本だけ下げ、湯気を決して増やさない角度で押さえる。

　半歩。

　掌で触れる“時”が細く通り、影は“積みっぱなし”から“通る”へ変わった。

　凹の底の中央に、古い柱穴が二つ、浅く残っていた。かつて“眠らせる”祭と、“呼び上げる”祈りを同じ場所でやった痕跡だ。

　片方は《出》、片方は《入》の癖が残っている。

　「印を入れ替える」

　俺は二つの穴の縁に“配り石”を置いた。

　出の穴は点に、入の穴は筋に。

　「癖を逆撫でするんだな」

　アレンが頷く。

　《無・息・細時》。二歩で触れ醒印。

　半歩。

　穴は“それでも出る／それでも入る”をやめ、息の道は凹の斜面に沿って緩く回りはじめた。

　息簾と配り石を継いで、凹の縁まで“配りの帯”を敷く。

　掲示は大きく、字は短く。

　> 『無風の凹（くぼ）の配り』

　> 一、《無・息・細時》。――名は要らない。拾えるときに拾え。

　> 二、二歩で触れ醒印。濃い場は一歩。

　> 三、“息簾”を斜め。下手へ《出》、上手に《入》。

　> 四、“配り石”――点＝入／筋＝出／二星＝重ね印（跳ね止め）。

　> 五、銀糸は汗。湯気は少し。香りは弱く。

　> 六、止まりたい者は止まれ。――楽は続くためのもの。

　触って読めるよう、石の刻みをそのまま絵にした。丸も線も、指が拾う。

　“配りの帯”が整うころ、宵は深くなった。

　俺たちは“影版”の宵の道を東へ延ばす。

　触れ醒印の丸石を二歩／三歩で可変に置き、“配り石”の点と筋を交互に織り込む。

　> 『静かな道・宵（よい）・東延』

　> ・触れ醒印＝二↔三歩。

　> ・影差し“ひと目”で浅《無》を保つ。

　> ・濃い場は“息簾”。点＝入、筋＝出。

　> ・《無・名・時》／ぶ厚きは《無・息・時》。

　> ・湯気は少し。香りは弱く。

　丸石は月の布を薄く返し、配り石の刻みは掌へ確かに残る。声は要らない。読める。

　道の先、細い合流点で、暗がりの中に三つの影が立った。

　空鈴は腰の内側。布鈴は胸の下。

　――勇者隊。

　カイルは掌を見せ、指二本、二本、三本――“二／二／三”の拍を触れで渡す。

　俺は配り石の“点→筋→点”で応え、“入／出／入”の帯を差し向ける。

　ルーナは影差しを“ひと目”だけ短くし、喉を落として《無》を棚で抱く。

　マリナの祈りは、骨の奥でやわらかく“在る”。

　声は交わさない。

　触れと影で、すべて通じる。

　束の間の合流。拍が重なり、すぐ離れていく。

　掌に残ったのは、短い紙片。

　> “北の肩、凹の配り有効。

　> 　二歩→一歩へ詰める場あり。

　> 　“出”を先に置くと楽。

　> 　生きて、また会え。――カイル／ル／マ”

　印は点→筋→点。よい。

　帰路、文の窪の“宵の席”は静かに息をしていた。

　看板に小さな札を足す。

　> 『凹を越えてから語れ』

　> ・語りは“出”の側で始め、“入”の側で終える。

　> ・骨語り三印。頁打ちは二歩。

　> ・眠い者は座れ。――長く聞くために。

　“長く踊れる市”の夜の帯にも、配り石の絵を刻す。

　鈴師（すずし）は錘の穴にきめ細かな布を通し、戻りが掌でさらに柔らかく読めるよう調律した。

　「稼ぎは“長さ”。凹でも、夜でも、同じだ」

　彼は笑って、丸石の筋を撫でた。

　根合（ねあい）へ戻ると、ミリが刷り間で新しい板を梁に吊りはじめていた。

　> 『無風の凹の配り』――触って読める図。

　> 『静かな道・宵（よい）・東延』――丸と点と筋の絵。

　> 『影版・触読（しょくどく）』――影差し“ひと目”の刻み方。

　「橋と旅籠と“市”に置きます。子は指で、老は掌で読めるように」

「頼んだ。字は短く、図は大きく。……声は要らない」

　エリナが笑い、俺は『暮らし図』の余白に“配りの帯”を朱で重ねた。

　戻りの線、言葉の帯、影の帯、そして“配り”。

　四つの歌が、紙の上で静かに重なる。

　夕餉は薄いスープ。湯気は少し。家の匂いは控えめに。

　塔の梁に掌を当て、無拍をひとつ落とす。

　置かない一拍に、土がやさしく頷く。

　見張り塔は交互に低く歌い、結界布は風をやわらげる。

　ふかい地の底で、二拍。

　――コツン、コツン。

　遠い。急かさない。

　夢の糸が胸の裏で細く張り、東のさらに先――“霧の廊（ろう）”の手前で、等高線も影の帯もいったん薄れ、“音だけが丸く戻る”浅い狭間を指した。

　影では読めない夜。……だが、耳は欺かれる。

　《ここにいます。いきます。》

　稚い反復。

　「ここ」

　名だけ。

　糸は切れず、朱の先へ静かに伸びた。耳を使わず耳を“置く”術――“耳の配り”が要るだろう。

　寝具にもぐる前、手引きの末尾に二つ追補を貼る。

　> 『無風の凹の配り』――《無・息・細時》。二歩で触れ醒印（濃は一歩）。“息簾”を斜め、配り石（点＝入／筋＝出／二星＝重ね）。銀糸は汗。湯気は少し。

　> 『静かな道・宵（よい）・東延』――触れ醒印を二↔三歩。影差し“ひと目”で浅《無》。ぶ厚きは《無・息・時》。名は拾える時に拾え。

　ミリは目を輝かせ、梁へそれも吊るした。

　図は増える。字は減る。息は入る。

　夜の地図は、触れて読む。

（第40話・了）