第１話 『勇者転生』
──２０ＸＸ年 ９月２５日（水） 午後４時４７分
ラナタイト王国、ラナタイト城にて
「国王様、伝令です！ 先程、王妃様が第２子をご出産なられたとの事です！」
「なに！それは本当か！ すぐに向かうと伝えておけ！」
「はい！かしこまりました！」
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「はいはい。元気な子ですねぇ」
「ローズよ！子が産まれたとは本当か！」
「あらあなた、そうです、元気な男の子ですよ」
「我が国の第２王子か……名は決めてあるのか？」
「あら、すっかり忘れてましたわ。でも、ザックスは私が名付けたことですし、今度はあなたが名前を決めてあげたらどう？」
「そうか……であれば……」
──ルーシュ、今日からお前の名は、ルーシュ・ラナタイト、ラナタイト王国の第２王子である！
「ルーシュ……いい名前ですね。それにしても本当に元気な子。ステータスを少し見てみようかしら。……あら！あなた、大変よ！ この子、赤ん坊なのに凄いステータスだわ！」
「……本当ではないか、体力も魔力も攻撃力、素早さも、何もかも申し分ないステータス……あれはザックスに与えようかと思っていたが、このような子は今後千年産まれるかわからない。やむを得ん、この子に『勇者』の称号を与えるとしよう」
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──１６年後
妹を探しながら城の廊下を歩いていると、向こう側から歩いてくる兄様が見えた。
「ザックス兄様！」
「おう、ルーシュか。どうした？」
「フェイを見なかった？」
「フェイ？ フェイなら、今俺も探しているところなんだが……何か用事か？」
「うん、今日の壮行式は、俺を『勇者』として冒険に旅立たせてくださる為のもの。それで、父様が、冒険に出る時には、パーティメンバーを集める必要がある、って言ってたから、フェイをパーティに引き入れようかと思ってさ！」
「なるほどな……確かにあいつ、可愛らしい顔して普通に強いからなぁ……まあわかった、フェイを見つけたら伝えておくよ。お前は壮行式の準備に戻った方がいい。それと、父様じゃなくて国王様、１６年経っても、その癖は直らなかったみたいだな……」
「あはは……ああそれと、兄様。こういうのは、あんまり聞かない方がいいとは思うんだけど……」
「どうした？ 別にいいぞ」
「その……本来なら、『勇者』の称号は俺じゃなくて、兄様に与えられるものだったんでしょ？ なんていうか……嫌じゃないの？」
兄様の表情を見て、様子を伺う。
でも、兄様は軽く笑って答えた。
「悔しいさ、それもかなり。だけど、お前のことは嫌いでもなんでもない。だって、出来の良い方を『勇者』にするのは当たり前のことだろ？ きっと、国王様だって、俺に申し訳ないと思ったはずだ。でも俺は、俺自身の力で強くなりたいと思ってる。その称号はお前の方が相応しいよ」
頭を軽く触られ、兄様はまた笑った。
兄様が本当に何も気にしていないのだということを知って、自然と俺も気持ちが明るくなる。
「俺も！兄様に負けないくらい強くなってみせるよ！」
「おう！その意気だ」
「ありがとう兄様。あ、フェイの件よろしく！」
兄様の横を走りすぎながら、兄様に手を振ると、兄様も笑顔で手を振り返してくれた。
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「ああルーシュよ、丁度良い所に来たな。もうすぐ式の準備が終わる。お前はそこの部屋でゆっくりしておけ。今日はお前の１６歳の誕生日も兼ねた特別な日じゃからな。お前に体調を崩されでもしたら困る」
「はい、わかりました、父……国王様」
父様に挨拶をして、壮行式の準備室に行き、軽く仮眠を取ろうと思い椅子に腰掛ける。
すると、またすぐに扉が開き、探していた人物がやってきた。
「お兄様！フェイをパーティに引き入れて頂けるというのは、本当ですか！？」
「ああフェイ。うん、そのつもりだけど、いいかな？」
「もちろん！凄く嬉しいです！ 正式にパーティメンバーになった暁には、お兄様の矛となり盾となり時には囮になり……」
「そんなに頑張らなくても大丈夫だよ。フェイのステータスだと、攻撃力と素早さが高いから、相手の隙を読んで攻撃するとか、隠密して不意を付くとか、僕のサポートをしてくれればいいからさ」
「そうですか……それでも、お兄様が危険な時は、必ず！フェイがお守りしますから！」
「あはは、大丈夫だよ、自分の身ぐらい自分で守るって」
フェイと話し込んでいると、式の準備が終わり、間もなく式を開くと言われた。
結局仮眠は取れなかったものの、元々そんなに眠くなかったし、特に気にもしなかった。
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「それではこれより、我がラナタイト王国の第２王子、ルーシュ・ラナタイトの壮行式を行います！」
──午後４時２０分３１秒
「それではまず初めに、この度『勇者』の称号を与えられるルーシュ・ラナタイトが入場します。皆様、盛大な拍手でお迎えください」
──午後４時２４分４１秒
「続いて、『勇者』の称号授与の前に、隣国のグラサール王国、アレスタル王国の国王より便箋が届いていますので、代理人の私が読ませていただきます」
──午後４時３７分５９秒
「続いて、我が国王、ロイ・ラナタイトより、お話をいただきます」
──午後４時４２分２６秒
「続いて、ルーシュ・ラナタイトより決意表明をいただきます」
──午後４時４６分０４秒
「では最後に、国王よりルーシュ・ラナタイトに『勇者』の称号を授与していただきます」
「ルーシュよ、前に来なさい」
「はい！」
──午後４時４６分２４秒
「お主の類まれなる戦技の才能と、勇者に相応しい勇敢さ、優しさ、その全てを称え、ここに『勇者』の称号を与えることを宣言する！」
──午後４時４６分３７秒
「私も、『勇者』になった暁には、パーティメンバーや街の方々との協力、戦技の努力を惜しまずに、いつか必ず、魔王討ち取ってみせることを誓います！」
──午後４時４６分５０秒
「では、ルーシュよ、この『勇者』の称号を受け取るがよい」
──午後４時４６分５４秒
「はい、ありがたく受け取らせていただきます」
──午後４時４６分５７秒
《称号『勇者』を獲得しました》
《アビリティ『勇者』を獲得しました》
「国王様、これで、私も晴れて『勇者』に──」
──午後４時４７分００秒
《アビリティ『転生者』を獲得しました》
「…………」
「どうした？ ルーシュよ」
「ルー……シュ……」
「これにて、ルーシュ・ラナタイトは正式に『勇者』となりました！ 皆様、もう一度盛大な拍手をお送りください！」
（ここはどこだ？ 目の前にいるこの老人は誰だ？ それよりこの状況はなんだ？）
「おめでとうございます！ お兄様！」
「おめでとう。ルーシュ」
（あの２人は誰だ？ 僕は今どうなってるんだ？ 理解が追いつかない……）
「待て！ 何かルーシュの様子がおかしい。どうしたのだルーシュよ！」
（ルーシュ……って誰だ？……考えるほど……目眩……が……）
「うっ……」
そのままルーシュは床に倒れ伏した。
直後に、周りの城の医師たちが駆けつけ、ルーシュは医務室へと運ばれることになった。
「お兄様！お兄様！」
薄れゆく意識の中、１人の可愛らしい声が聞こえ続けた。
「フェ……イ……」
