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東の魔女がやってきた①

　目的は分からないが――確かに今、目の前に「東の魔女」がいる。

　ルルルンは最大限の警戒を保ちながら、その訪問の理由を探る。

「で、何しに来たの？」

「相談って言うか、なんというか」

「相談？」

　話にくそうな雰囲気で東の魔女が説明を始める。

「簡単に言うとな、刺客がきたんやけど」

「……刺客？」

「そう、暗殺者？殺し屋？まあ誰かから派遣された刺客やね」

「魔女様の命を狙って我々は襲撃を受けました」

　フェイツが静かに補足する。

　襲撃――想定していた方向と違う言葉に、ルルルンの表情がわずかに険しくなる。

「聖帝騎士団にか？」

「いや、違うよ、見たこともない魔獣やった」

「魔獣って、それを生み出してるのは東の魔女……お前じゃないのか？」

「それはそうやけど、ウチの魔獣はなんつーか、ウチの遊びみたいなもんやでなぁ、本格的な魔獣生成なんか興味ないし、強い魔獣なんかは天然物やよ、ウチの遊びとは違うやつや」

「遊びってお前」

　転生してすぐ魔獣に襲われかけた記憶が脳裏をよぎる。あれも“遊び”の一環だと思うと、ルルルンは呆れしか出なかった。

「魔女様の戯れです、どうかご容赦を」

「まあいいけどさ」

「それで相談というのは」

　フェイツが本題にはいろうとした、その時。

「どうもどうもー、あなたのカワイイ・ハニーちゃんがやってきたよダーリン♡」

　バーン！　と勢いよく扉が開き、北の魔女・サクラが登場する。

「お前ぇ……なんてタイミングで来るんだよ」

「なんやお前は」

「ルルルンちゃんの未来の花嫁、サクライサクラですけどっ！」

「……お前、魔女やろ？」

「は？」

　―――瞬間空気が凍り付く。

「シア、ごめん。奥で店長が来ないようにうまく誤魔化して！俺が良いって言うまで何とかして！」

「えええ！？は、はいぃぃぃ！」

　シアを奥へ押し込み、ルルルンは慌てて対峙する二人を睨む。

「つーか、お子様がなんで、私が魔女って分かるの？」

「匂いやな、臭いもんお前」

「臭い！？毎日いつダーリンに抱かれても大丈夫なように完璧にスタンバってる私がぁっ！！！？？？」

　バチバチッ―――二人の間に火花が散る。

　北と東、ふたつの魔女が睨み合う。

「サイツさん、止めてくれない？」

「私には無理です」

「えぇぇ」

　サクラが東の魔女に喧嘩を売るように距離を詰める。

「だいたい、あんたは何者なんだ？っつー話なんだけど」

「ウチは東の魔女やよ」

「はぁ？嘘つくならもっとまともな嘘つきなよ！！」

「嘘やないよ、ねぇ、ルルルン」

「え？俺に振る？」

「ダーリン！？」

　ルルルンは頭を抱えながらも、正直に答える。

「この子は本当に東の魔女だよ、さっきこの目で確認した、間違いない」

「へ、へー、この子どもが？」

「良く喋る姉ちゃんやね」

「同じ魔女ってわけね」

　サクラの表情が一変する。静かに息を吸い込み―――

　スッと、前かがみだった挑発的な姿勢を正した。

「お前が……」

　サクラは上を見上げて、少しだけ呼吸を整えた。

「私は平和に暮らしたいだけだったのに、東と南、特にお前らのせいで、私がどれだけ風評被害食らったと思ってんの？」

「いやいやいやいや」

　ルルルンがすかさず突っ込みを入れるが、サクラの目は完全に戦闘モードになっていた。

「十年の恨み」

　そう言うと、サクラは魔法を発動しようと手を振りかざす。

「お？やるか？」

「魔女様っ！」

　フェイツが止める間もなく、サクラの手に光が集まる―――。

「ハラサデオクベキカアアアアアアア！！！」

　その瞬間だった。

「———時間凍結《クロジェント》」

　ルルルンの魔法が静かに発動する。

　次の瞬間、世界が“止まった”。

「な……！」

「え？」

　サクラも、東の魔女も、時間凍結によって、その場で完全に動けなくなっている。

「……いい加減にしろ、二人とも」

　ルルルンの声だけが、静寂の空間に響いた。

　その冷えきった声音に、時間すら怯えるようだった。

　好き勝手やる二人に、いい加減ムカついていたルルルンが少し不機嫌にそう警告する。

「なんやこれ？全く動けんのやけど！！」

「ダーリンの魔法？」

「こんな魔法……見たことが……ない」

　その場にいたた誰もがその未知なる魔法に驚愕していた。