鬼教師の授業
今日もお願いします！
午後の授業は、英語からだった。
教壇に立つは、早姫姉。びしばしと、黒板が悲鳴をあげそうな勢い、指し棒で英文を示す。
クラスメイトは、みな刮目して授業を受けていた。ギラギラぎんぎんである。午後一、普通なら絶好のお昼寝タイムだ。社会の授業なら、半数は倒れている。
が、英語だけは話が違う。全員必死の形相、机から身を乗り出している。万が一まどろんでる奴がいようものなら、
「おい、話ちゃんと聞けよ」
近くの席のやつがそれとなく注意をし、自浄作用が働く。
組織の理想の形であった。
どうやらクラスメイトは、早姫姉、つまりは首領の復活に酔いしれているらしい。
「先生、最近は一段とキレ味鋭いんだからな」
たしかに校外学習の前と後では、一層と迫力が増した気がする。
カッとチョークが砕け散って、反射的に教壇を見る。
鬼教師と、目が合った。その眼光には鋭利なきらめきが宿されて、烈火の如く英単語を……って、あれ、目角が丸くなった。
「じゃあ、この問題。よ、よ、吉原くん、前へきなひゃい！」
なんか当てられてしまった。それに、どうも様子がおかしい。へなへなしているし、思いっきり噛んでる。
俺は言われた通り、教科書を握って黒板の前へ。
……で、なにするんだっけ？
チョークを握ったはいいが、なんの問題だかさっぱり分からない。クラスに不穏な空気が漂いだす。
禁忌を犯したものには裁きを、そんな圧さえ感じた。それを受けてか、鬼教師はつかつかと近寄ってくる。
折檻されるのかと思えば、
「こうくん、授業はちゃんと聞いてよ？ 五十ページの三番だよ♡」
こっそり耳打ちしてくる。とても愛らしい、声だった。
「な、なっ」
「ごめんね、ちょっとお喋りしたくなって呼んじゃった」
おかしいな、授業中のはずなんだけど。しかも、教卓の前はいわばオンステージ。
「……危ないだろ、そういうの」
俺はなるたけ声を抑えて、伝える。
「だって見てたらちょっとでも話したくなっちゃって。ほら、答えはシュッドだよ」
「……答え教えてくれるんだな」
まぁまるで全く分からなかったので、助かるのだけれど。
俺は教えてもらった通り、英文の真ん中空いたスペースに書きつける。ドヤ顔で後方の席へと戻るのだが、教室はざわざわしていた。
まさか、今のやりとりを聞かれた？ いやいや、さすがにそれはないだろう。
かなり声は潜めたし、このクラスメイトたちは、いわば中川先生の信者なのだ。最底辺にいる俺と、どうこうあろうなんて気付くまい。
そうして席に戻ったところで、ざわめきのわけは知れた。
「せめて、英語で回答しなさい、吉原くん」
カタカナのまま書いてしまっていた。
……やべ。早姫姉に気を取られすぎた。
再度、教壇へと呼び寄せられる。
今度こそ怒られるかかもしれない。恐々としていたら、早姫姉は後ろから忍び寄ってくる。俺の開いていた教科書に、紙切れを一枚挟んだ。
『可愛い。そんなところも好きだよ！』
一瞬で教科書閉じたよね、もう。
学校で、告白まがいなことしていいのかよ！ 先生の誇りはどうした。
これもアピールの一環……？ なりふり構わなさすぎないか。
俺は早姫姉に視線で訴えるが、それはスルーされる。
「吉原くん、英語を書きなさい」
まさか、「この人、先生なのに授業中に愛を告げてきます！」とは告発できず、俺は仕方なく英語でシュッドを綴る。
今度こそ決まったはずが、帰りがけ、茜に鼻で笑われた。
「shouldも書けないようでは困りますよ」
大きく赤のチョークで、バツがつく。
「先生と一緒に留年しますか？」
早姫姉はにっこり笑いかけて言った。
天使としか言えない笑顔だった。事前情報なしに見たなら、誰もが数秒は心臓を止められただろう。
だが、恐怖のイメージが植え付けられているので話が違う。たぶん全ての言動が恐ろしいものに見えているのだろう。クラスメイトは、おしなべて目を伏せていた。
だが俺は、それもいいかな、と少し思ってしまった。
「ゴールデンウィークは勉強漬けにしよっか、幸太」
「……うるせーよ」
講義が再開した頃、俺はこっそりさっきもらった紙切れを広げる。
他意なく、もう一度読み直すだけのつもりだったが、文字が裏移りしていた。
ひっくり返すと、『お弁当の件について』。長文での謝罪だった。びっしり小さな文字が、弁当箱のスクランブルエッグよろしく詰まっている。
取り急ぎ、俺は授業後に集めることになっていた提出物に返事をしたためる。
『可愛いのはどっちだよ』
と。
引き続きよろしくお願いします。
