「あなたが好き」と君が言ったから、今日はたまご記念日。
間隔が空き、すいません！
仕事に忙殺されておりました！ 今日からまた頑張ります！
翌日も、早姫姉のアピールは止まることがなかった。
朝、俺の寝ぼけ眼を一気に冷めさせたのは、ローテーブルに燦然と並んだ食事だった。
といって、英国王室御用達レベルとかいうわけじゃない。
なんと驚くべきか、ごくごくシンプルな焼き鮭定食が並んでいたのだ。早姫姉の十八番、やけ酒、ではない。ちゃんと焼き鮭だ。
それも妙な味付けもなされていないようだった。シンプルに、鮮やかな深いオレンジ色を指定。
「……レトルト？ 缶詰？」
「こうくんってば失礼しちゃう。お姉ちゃんが焼いたの！ ほんとだよ」
「ほんとに？ こんな綺麗に？」
「ふふーん」
早姫姉は誇らしそうだ。オレンジのエプロン布が、大きな胸で目一杯押し上げられている。
だがすぐに、
「まぁ焦げは削いだけどね、一回砂糖掛けて水洗いしたけど、うん。きっとセーフだよね……」
ごにょごにょ口を窄めていた。
過程を聞くと今まで通りだが、ひとまず結果だけを見れば大進歩に見える。
さらに驚いたのは、別皿に鎮座した玉子焼きである。ややぼろっと茶色っぽく、苦戦のあとは見えるものの、しっかりと直方体の形をなしていたのだ。
感涙ものである。
俺は布団から跳ね起きて、とっとと支度を済ませる。さらに泣かせることに、その間に味噌汁まで注いでくれた。
皿は一つずつ、俺の分だけだ。
「あれ、早姫姉は食べないの？」
「うん。作りながらちょっと食べちゃったからさ。それより、ほーら！ 食べてよ」
ん、と箸も据えてくれる。
「た、た、食べさせてあげよっか！」
「……いいよ、赤ちゃんじゃあるまいし」
「えっと、でも！ 今ならお姉ちゃんのボイス付きだよ！？ 目覚ましになるよ！」
「なにそのハッピーセット。いいってば」
魅力的ではあるが、姉の手が恥ずかしさのあまりだろうか震えていたので、断った。朝からちゃぶ台がひっくり返りそうだ。トラブルは水だけにとどめたい。
自分で箸を動かし、まず玉子焼きからいただく。
「……美味しい」
唸ってしまうほどだった。ちゃんと玉子焼きだ。和風出汁がよくきいているし、醤油もほどよい。やや固かったり、味が偏っていたりはあるが、そんなことを指摘するのは小姑だけで十分だ。
十二分によくできている。
「早姫姉、これどうやって？」
「ネットのレシピ。すごい忠実にやってみたんだ！」
簡単、簡単♪ 彼女は、高い鼻をつんと尖らせ鳴らす。
盲点だった。最初からレシピをこれでもかと見せておけばよかったのだ。
他の料理も普段の居酒屋風は何処へやら、全てきちんと朝ごはんの味がした。
俺はゆっくりと堪能する。早姫姉は、それだけの光景をずっとニコニコ見ていた。
「こうしてるだけでお腹いっぱいだよ、お姉ちゃんは」
こんな可愛いことを言って、俺が完食するのを見届ける。
「お弁当、置いてるからね！」
それから、駆け足気味に出て行った。
……これは、早姫姉評価シートの点数見直しも考えるべきかもしれない。四点はあげるべきではないか。
思いながら、俺は皿洗いをする。膨れ上がった三角コーナーを見て、はたと今日がゴミの日だと思い出した。
早姫姉はどうやら忘れていったらしい。たぶん、ご飯作りに一点集中していたのだろう。
「まぁこれくらい、いいけどね」
あれだけの朝ご飯を出しておいてもらって不平などない。
俺は、家中のゴミ袋をまとめる。キッチン横のポリ袋を取り替えていて、見つけた。
卵の殻が、大量に包まれている。玉子焼き一つ、という分量ではない。軽く五つは作れそうだ。
そういえば早姫姉は作りながら食べた、と言っていた。
もしかしたら、あの玉子焼きは、とんでもない努力の末にできたものなのかもしれない。
それも、俺に食べてもらうためだけに、自分は焦げたものを食べていたんだとしたら。
そう思うと、じんと胸の奥が熱くなった。
ゴミ捨てを済ませて、学校へ行く。
昇降口で靴を履き替えながら、早姫姉はもういるだろうか、と職員室を気にしていたら、肩を叩かれる。
「よっ、昨日ぶり！」
覗き込んだのは、茜だった。
どこへ行くわけでもなかろうに、今日もまた一段と気合の入ったスタイルだった。ハーフアップにした金髪を、後ろで団子結びにしている。
まさしくギャルだ。あとはタピオカチーズチャイティーを飲んでればフルコンボなのだが、その手に握られていたのは、たまごパン。
正確には、『たっぷりエッグえぐみパン』。うん、商品名はギャルっぽい。
たまごが口の端についているのは、うん、子どもっぽい。
俺は、自分の唇をとんとんと指差す。
「……ん？ キスしていいの？」
「ば、ば、ばか！ ちげぇよ、誰がこんな朝からそんなこと言うんだよ」
「そのカンジだと、朝じゃなかったらいいんだ〜。いいこと聞いた」
「そうじゃない。じゃなくて、黄色いの、ついてるから」
ぴくっと、茜は一度目をしばたく。それから、にやっと笑みを宿して、小さな舌でペロリと舐めとった。
いちいち、ギャルポイントを稼いでくる。正直、男としてはグッときた。貧乳なのがなおよし。
だが、こんな場所で繰り広げていては、視線が痛い。朝のクソ忙しいときに、人がこんなことをしていたら、俺なら一回は刺している。
俺はその辺で切り上げ、階段をのぼる。
数段下がって、茜はついてきた。なんとなく気負うことがあるらしい。
「で、考えてくれた？」
主語はなかった。
もしかすると、俺がシラを切れるように、逃げ道を用意してくれたのかもしれない。
変なところで気が回るやつだ。
「行くよ。……その、お世話になります」
だが、俺は自ら退路を断った。階段を上がり続けながら言う。
足音が一つになった。見れば、茜は踊り場で立ち止まっている。
「どうした？ 茜？」
「すっごい嬉しくて。それで」
茜はついにしゃがむ。両手で頬をぐにっと押さえて、にへにへ笑う。
ギャルじゃない、笑うのが下手な、クラスに馴染めない乙女が帰ってきているようだ。
「ごめん、あの、嬉しすぎたら足って動かなくなるみたい。知らなかったな〜」
「どういう症状だよ、それ。……たまごのせいかもよ。タンパク質の取りすぎだな、きっと」
「じゃあこれ、幸太にあげる。あーんして」
茜は外袋を破り、パンをくねくね縒りあげる。
最近、茜は大体なんでもくれようとするから、その誘いには少し慣れた。
だが、「あーん」には、あーんまりにも距離がある。そして、あんまりに低い。
俺は降りていって、彼女の腕を引いてやることにした。
あーん、というより、無理やり詰められた。
たっぷりとだ。卵の個数に換算したら、いったい何個目だろう。
今日は、たまごと縁があるようだ。
そして、その縁は、お昼にも。
持ってきた弁当の包みを開いたら、入っていた弁当箱が早姫姉のものだったのだ。俺のものより、ひとまわり小さい。
開けると、一面、真っ黄色だった。米の代わりが全て、全部スクランブルエッグという魔のお弁当配置だ。
ここまでしてくれようとしていたとは。
今頃、早姫姉は弁当を取り違えたことに気付いて、職員室で悶えているかもしれない。
「食べちゃダメ！」
とぷんすかする早姫姉を思うと、ペロリと食べられた。
今日はたまご記念日。
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