19. 幼馴染ちゃんはアピールをやめない。
今日もよろしくお願い申し上げます。
迎えた放課後。
俺は茜と二人、最寄駅近くにあるショッピングモールを訪れていた。
かなり久しぶりにきたが、相変わらず人が多い。主婦に学生に、どの店舗も賑わいを見せている。
近隣では一番規模の大きい複合施設だ。服屋はもちろん、飲食店に雑貨屋まで揃っていて、ひとまずここにくれば生活に事欠くことはない。
「んー！ やっぱりたい焼き最高だ〜。クリーム味に餡子、抹茶パウダー乗せ！」
そして、ギャルのスイーツ欲も満たせるらしい。
モールに入って、まず彼女が目指したのは、服屋ではなく和菓子屋だった。
テイクアウトして、また歩き出す。
「気を付けろよ、それ」
「はーい。分かってるよ」
今に溢れないか不安になるほどのトッピング量だった。
少し、いやかなり盛りすぎのような気もするが、本人は普通だと思っているらしい。
もはやたい焼きと呼んでいいか怪しいスイーツに、大口開けて食らいついていらっしゃる。
昼に続いて、食欲旺盛なものだ。
「幸太はいらなかったの？」
俺は、なにも買わなかった。
決して、私食べられないの〜的な、少食アピールなどではない。
「あぁ、うん。あとで持ち帰りにするよ」
実際、それほどお腹は空いていなかった。
それならば、早姫姉にお土産として買って帰ろうと思ったのだ。
「あっそ。じゃあ一口食べる？」
「……いいよ」
「そう言わずにさ〜。この感動を共有したいんだって」
ずいっと、鯛焼きが差し出される。
向けられた側は、どこも齧られていた。クリームに至っては舌の形がくっきり残っている。
なおさら食えない。しかし、鯛の尾びれからクリームが滑り落ちそうになるのを見て、顔が動いていた。とっさに舐めとる。
「いや〜、まさかそんなにがっつくとは思わなかったな」
わざとらしい声で言って、茜は口に手を当てる。いたずらっけ全開で、にやにやと笑っていた。
顔が熱くなってくる。
「それで、どう？ お味のほどは」
「すげえ甘いけど、美味しいよ」
「じゃあどう？ 茜ちゃんの唾液の味のほどは」
「へ、変な言い方するな！」
「あははっ、面白い。ほらまだついてるよ、ほっぺ」
茜は俺の頬をちょんと小指でつく。引っ掻くようにして、クリームを払って、しばらく見つめたあと、ぱくっと咥えた。
ちゅっ、と音がして、どきりと胸が跳ねる。
「さて！ 気を取り直して服買いにいこっか」
茜は少し駆けていって、腰を曲げて振り返った。短いスカートがふわり翻るのが、小憎らしかった。
茜に先導されるまま、俺は後ろをついていく。まず茜は、俺の服を見繕ってくれるつもりらしい。
「案外いけるじゃん」
なんて言葉に乗せられて、次々に鏡の前、合わされていくのは、手を伸ばしたこともないような洒落た服たちだ。
俺が何も言わないのに、カゴへぽいぽい入れられていく。
「……なに、これ全部買うの」
「トータルコーデってやつだよ。大丈夫、安いの選んでるから！ ちなみに予算は？」
「五千円くらい……？」
「りょー！」
俺よりずっと楽しそうだった。
任せきりになっていると、店員に声をかけられる。
「いい彼女さんですね。服、お似合いですよ」
「あ、いや、彼女じゃ……」
「そうでしょ。あたしの彼氏、素材はいいんで」
え、ちょっと。
否定し損ねていると、店員は頭を下げて去っていく。
「ほら、幸太。このパーカーはおってみて」
「……お、おう。なぁ茜はいいの」
「なーにが」
「俺のこと彼氏なんて言っていいのかよ。気になる人いるんじゃなかったの」
はた、とフラダンスでもするみたいな手つき、パーカーの両袖をつまみ、落ち着きなく揺すっていた茜の動きが止まった。
整った眉間に、ちょっとしわが寄る。
失言だったのかもしれない。余計な詮索をするなと言うことだろうか。
「わ、悪い。この間、さき……じゃなくて、中川先生に話してるの聞いちゃったからさ」
「そっか、あれか〜」
「そう、あれあれ。はは、ははは」
さっきまでは、それこそ周りから恋人に見られるいい雰囲気だったのが、今は喧嘩別れ直前みたいな様相を呈していた。
それを打ち壊すように、茜は俺の顔にがばっとパーカーを被せる。
「おい、なにすんだよ」
「誰のことだか気になる？」
「その前にこれが気になる」
「じゃあ教えなーい。さてお会計して、あたしの服見に行こう、ダーリン。パーカーも買うよ〜、汚しちゃったしね」
「ちょっと色々とすっ飛びすぎでは？」
会計合計額は、八千円を超過していた。茜なりの仕返しだったのかもしれない。
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