11. ラストシンデレラ。
このお話で一章終わりです。
俺は、イチャつくリア獣もどき共をかき分け、一直線に男の腕を払う。
「汚ねぇ手で触れてんじゃねぇ！！！」
姉の手を取って、身を翻した。
「おい、なんやお前、なんでガキが入ってきとるんや！！！」
男が怒声をあげる。
怖いか怖くないかで言えば、当然ビビっていた。ゲームしかしてない、もやしっこな俺なんて腕っぷしじゃ誰にも敵わないだろう。
けれど、今は勝つか負けるかかどうかなんてどうでもよかった。俺なら別に殴られてもいい。姉を騙すような罪を犯したのだから。でも、姉は守らなければ。
結局、拳が飛んでくることはなかった。店を無事に脱出する。
もし追ってこられたらたまらない。
走って店を離れて、たまたま駆け込んだ少し離れの公園で、
「こうくんっ！ 心配したんだよ！」
早姫姉はぎゅっと俺を抱きしめた。
昔なら俺の顔が胸に埋もれていたところだが、今は反対に早姫姉が沈み込んできた。
「早姫姉、ここじゃまずいから！」
それなりに開けた場所だった。もしかしたら生徒や学校関係者がいるかもしれない。
それに肌は至る所が柔らかいうえ、鼻先をくすぐる甘い匂いにもくらりとくる。
でも、早姫姉は放してくれなかった。
俺は諦めて、それから白状することにした。己の身勝手な計画について。
洗いざらい吐き終わった時には、早姫姉の腕に力は篭っていなかった。
するりと抜けて、頭を下げる。
「……ごめん、早姫姉。俺のせいで危険な目に」
「ううん、こうちゃんなりにお姉ちゃんのこと考えてくれたんだよね」
「…………一人暮らししたかっただけだったら？」
「違うよ。分かる、それくらい。だってもしそれだったら助けてくれないでしょ。
もしかして、お母さんたちにそそのかされた？ お姉ちゃんに彼氏作らせたら一人暮らしできる〜とか」
「……どうして分かるの。まぁ似たようなことは」
「やっぱり。うちのお母さん最近会うたびに口開けば彼氏は、結婚は、だからさー。そんな搦め手使ってきてもおかしくないかなぁって思ったの。困っちゃうよね、ほんと。
でもまぁ言いたいことはわかるんだ。周りの友達もどんどん結婚していってるし、私だけだよ。彼氏もいないの」
もう二十六だから仕方ないのかな、と早姫姉は少し物悲しそうに、ぽつりと空へ呟く。その姿があまりに美しくて、俺は息を呑んだ。
まるでシンデレラ。
でも、彼女は周りと比べて、ほんの少し靴を履くのが遅れてしまった。そうして取り残された、いわばラストシンデレラ。
「早い姫」なんて名ばかりの。
「そりゃあね、たまに思うよ？ そろそろ彼氏くらい、って。欲しくないわけじゃないんだよ。でも、さ」
彼女を迎えにくる王子様はいまだやって来ない。
じゃあ俺が立候補、ってほど俺の頭はめでたくなかった。なにせ親戚で、十以上も下の歳だ。そんなことは五年前から分かっている。
ならば俺がなれるのは──、あるじゃないか。最適なのが一つだけ。
「早姫姉、足いい？」
俺は彼女の足元にしゃがむと、走ったせいだろう、少しずれていたヒールを履かせ直す。
「こうくん、大丈夫だから！ お、お姉ちゃん恥ずかしいからっ！」
「抱きしめられる方が恥ずかしいっつの」
立ち上がって、そして決めた。魔法使いになろうと。といっても、三十歳童貞の話ではない。物語の中の、だ。
俺は早姫姉に幸せになってほしい。ならば靴を履かせなければ。
そうシンデレラに最初に靴を履かせたのは、王子様じゃない。
魔法使いだ。
だったら、俺がその役になればいい。そうすることで、自分の夢である一人暮らしにも手が届くのだ。一石二鳥というものである。
今回みたく無理にでなく、ちゃんと素敵な王子様を捕まえてやらなければなるまい。
「なぁ早姫姉。俺、協力するよ、彼氏作りに、結婚相手探し。全力でやってやる」
「……いいよ、そんな」
「遠慮させないからな。なんせ俺の一人暮らしのためでもある」
「本気？」
「本気も本気だよ」
俺は、こう自分の胸を叩く。そっかと笑った早姫姉と、はっきり目が合った。彼女は、ぷいっと目を逸らす。
実に美しい横顔だった。見惚れかけていたら、まるで宝ものを隠すかのように、夜風が彼女の黒髪をなびかせる。
「私はこうちゃんがいいんだけどな」
髪に覆われた向こうで、早姫姉は、小さな声で言った。
聞こえたけれど、何のことだか分からない。
「えーっと……、なにが俺の方がいいの？」
「もう、ほんと大事な時だけ抜けてるんだから～。
……ま、いいけどね、今はそれで。こうくんが私のこと考えてくれてたってだけで十分！ さーて、もう遅いし、どっか別のところでご飯食べて行こう〜？ 人の少ないところで！」
俺は、こくりと頷く。
それから同居人と歩幅を合わせ、一歩二歩と歩き始めた。
たぶん、いい人を見つけてやるまでは、俺が彼女の隣にいる。
「あ、こうくん！ 前！ 犬のう●こがーー」
「うおっ！！」
前途は多難そうだけど。
だって平気で、う●ことか言っちゃうんだもん、このシンデレラ。
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