STEAL ME！

１２ いつだって世話になった

「丸一日ちょうだい。明日の十二時までに、必要な情報をそろえておくから」

　フアンがほしい情報を述べた後、アルベルトはさらりと言ってのけた。かなり多い注文かな、と思っていたフアンは、尊敬のまなざしを向ける。

「まじで……？　俺なら五日はかかる」

「情報で飯食ってるの、これぐらい早くしないとね、仕事にならない。もちろん一人ではしないよ、情報屋は横に繋がってるんだ。何人かに協力を依頼するさ」

　じゃぁね、とアルベルトはメモを片手に席を立った。

「明日の十二時以降、フアンさんは盗みを結構できるわけだ。心の準備でもしておいてよ」

　壁に掛けてある上着を取り、すたすたと早足でアルベルトは出て行ってしまった。その背中に向かって「よろしくな」と叫んだが、返事はなかった。

「一日か……心の準備が必要かも」

　心臓のあたりに胸を当てた。心臓は――平常通りの早さだ。

「今から緊張してたら、本番では身が持たない、か」

　フアンは立ち上がり、アルベルトの部屋を出た。そういえばあいつ鍵もかけずに、不用心だな、とつぶやく。アルベルトはアルベルトなりに、急いでくれているのかもしれないとフアンは思った。

「あ、やっときた、荷物持ち！」

　フアンが引き取り屋に入ると、豪華なソファに座っていたアンナが立ち上がった。

「遅い！」

「これでも……走ってきた！」

　フアンは、アルベルトとの交渉が終わるとすぐにアンナに電話をかけた。ホセの看病を自分がすべきかどうかを聞くためだ。フアンとしては、すぐにでも引き取り屋に向かい、買い物を済ませて準備をしたいところだったが、ホセをほったらかしておくわけにもいかないと思ったからだ。

　しかし、電話をかけるとすぐに「重くて持てない！　交渉終わったら来て！　すぐに！」と怒鳴られたため、フアンは走って店に向かった。息はかなり上がっている。全力疾走は久々だった。

「最近トレーニングしてないでしょ。しときなさいよ、体力大切！」

　アンナははい、とフアンに荷物を渡した。大きな紙袋が二つだ。

「ありがとな、買い物」

「うん。クリシェにも、お礼言っときなよ」

「もちろん」

　フアンは店の奥にいるメリッサに向けて、大きな声を出した。

「ありがとよ、メリッサ！」

大きな机の真ん中という定位置につきながら、彼女はにやりと笑った。

「なんだか面白そうなこと、たくらんでるんだろ？」

　あぁ、とフアンは軽い方の荷物を持っている手を挙げた。

「必要なものは全部、入ってるはずだよ。サービスもしておいたからね」

「恩に着る」

「盗んでおいで、へまはするんじゃないよ」

　必ず、と叫び、フアンはアンナと店を出た。

「ホセのとこに帰ってやれ、俺はゆっくり帰る」

「うん、そうする。帰ってきたら家に寄って」

「わかった、買い物ありがと」

「おう」

　アンナは笑顔を返すと、ヒールのまま駆けだした。

「体力のあること」

　フアンは颯爽と駆けて行く彼女の背中を見ながら、ゆっくりと歩いた。

　もちろん、何も考えずに歩くわけではない。

　ぶつぶつと、彼は呟いていた。何度も何度も、頭の中で作戦を推敲する。

「正面突破……人数は……情報に寄るか……助っ人は……彼女を人質に取られたら……」

　様々なパターンを想定し、何度も何度も考えた。

　失敗は、許されない。

　部屋に帰り、荷物を開けて購入したものを並べる。広げるたびに、思わずにやりと笑顔が漏れた。

「すげぇ品ぞろえ」

　フアンが好む盗みの道具は、小さくてシンプルな物が多かった。例えば鍵を開けるための道具は、業者が使用するものから泥棒用に作られたものまで様々だが、フアンはその中でも細くて使いやすい針金を選ぶ。もちろんただの針金ではなく、泥棒用の針金だ。

　今までの盗みの中で、メリッサには幾度となく世話になった。万が一ばれた時のための逃走用の閃光弾から、先日使用した作業着、真っ黒で動きやすい靴、小さな無線機……あの店には何でもそろっている。

　メリッサは、いつだってそれを笑顔で提供してくれる。

「どうせまた、面白いことをするんだろう」

　と、にやりと笑って、店の奥からひょいと望んでいるものを出してくれるのだ。

　壁という壁に商品が並べられ、それでも足りず床にまで広がっている商品の中から、メリッサはすぐに店の商品を見つけ出す。

「いつだって世話になった」

　フアンは、買ったものを手に取り、小さくつぶやいた。

　あの便利な引き取り屋を、教えてくれたのは師匠のアンナだ。今でも鮮明に思い出せる。青で染まる彼女は、初めてフアンが店に入った時の反応を見て、腹を抱えて笑っていた。

「そこまで驚くことないだろう！」

　メリッサと二人で、楽しそうに笑っていた。

「――世話になるのは、これで最後にしたいもんだ」

　フアンは、目の前のことに集中していないことに気がつき、慌てて首を振った。

　何を悠長に、未来のことを考えているんだ。

「まずは、目の前のことだ」

　自信はあったが、やはり怖かった。明日の十二時までに、しなければいけないことは山ほどあった。

（アルベルトの情報……おそらく二十から三十人が限度……配備はここに置く……パロマはここにいるか……ここにいるか……ここ……屋敷からは出さないだろう……移動中を狙う方がたやすい……出していたら……次の期間は……周期は……場所は……トーレス……別荘……会社……社長室……車の種類……よく使用する警備会社……確実に……変えてきたら……そこまではしない……可能性は低いが……ありえる……持っている……みっつ……持っていないのは……ふたつ……これ以外には特殊……メリッサが持っている……コネクションもある……心配ない……）

　広げられた見取り図、書きなぐられたマーク、消された印に、コピーされた地図の数々。広がる情報、文字の羅列、時々手に取られる盗みの用具。

（ロープは必要だろうか……長さ……重さ……持ち運び……収納は……ポケットが多い……これは入る……入らない……これはいらない……これはしのばせる……帽子の中……ワッペンの裏……階級……無線機……ポイントはここ……こいつが一番……アルベルトの情報……決行時刻……シャルル……ここにいる……いない場合……解雇されていたら……パロマの心境……パロマの母……兄……ここにいる……情報はある……行動時刻……調べられる範囲……予想できる……）

　走るペン、宙を舞うメモ用紙、ノートパソコンの画面、アウトプットされた画像。

（車がある場合……無い場合……こちらのルート……必要な物……ルートは数種類……パターンEが濃厚……この場所に……ここの空港……駅……船……）

　フアンは時間を忘れていた。日が落ちて、一度食事をとったが、それでも思考は止まらなかった。

　夜中の一時ごろ、扉がノックされた。その音にはっと顔を上げ、フアンは現実に引き戻される。

「アルか？」

「ごめん、俺」

　その声に、フアンは息を飲むと、急いで扉まで駆けつけた。開けて、目の前にいるホセの姿に安堵のため息を漏らす。

「大丈夫なのかよ」

「全然、殴られただけだから、余裕」

「ごめんな、パロマのこと、かばおうとしてくれたんだろ」

「フアンさんにお礼を言われる筋合いはないよ」

　男前の彼は、目を細めて舌をちらりと出して見せた。

「ま、フアンさんがパロマちゃんの恋人なら話は別だけどさ」

「……全部アンナに聞いたんだろ」

「キスして熱い抱擁をかわしたことまでね」

「はぁ!?　何で知ってるんだよ!?」

「お、ビンゴ」

　ホセはにこりと笑うと、アンナに言っとく、と無邪気に言った。頬を真っ赤に染めたフアンは、「あてずっぽうかよ、怖いなお前……」と深いため息をつく。

「いや、二人の関係が謎だったから、鎌かけてみただけだよ。でもよかった、おめでとう」

「結ばれた瞬間引き裂かれたけどな」

「どうやってまた結ばれに行くの？」

「もう大体プランはできてるよ。多分うまくいく、というか、いかせる。成功させる」

「そのいき。俺にも何か手伝えないかなって思ってここまで来たんだよね」

「……まじ？　じゃぁ――」

　一通りフアンの説明を聞いた後、ホセは「危なっかしいなぁ」と笑った。そうなんだよ、とフアンも真面目に頷く。

「嫌なら大丈夫だ、他に頼む」

「タクシーとかでしょ？　信頼性は俺の方があるね。待ってて来なけりゃ、あ、違うプランだなって思って逃げちゃえばいいんでしょ。そのまま仕事場にでも行くさ、仕事は真夜中からだし」

「夜景撮影？」

「御名答。スーツだからね、おなかの痣が隠れてありがたいよ」

「遠慮なしに頼んじまうぞ？」

「もちろん」

　終始笑顔を絶やさないホセの肩を、フアンは力強く掴んだ。

　その手が震えていることに気がついたホセは、初めて真剣な表情を見せる。

「大丈夫だよ。フアンさんは歴史に残る名泥棒だから。俺が保障する」

　その言葉に、フアンは小さく笑った。いつから名泥棒になってたんだよと呟きながら、目は床を見つめる。

「この盗みを最後に、足を洗いたいよ……もう、盗みはこりごりだ」

「未来のことまで考えられているなら、余裕じゃない」

　ホセはそう言って、白い歯をのぞかせると、拳をぐいと突き出した。フアンは、ホセの肩から手を離し、拳を勢いよくぶつける。

「よし」

　ホセは、じゃぁまた明日、と握った拳を開いて握ってを繰り返し、ゆったりと踵を返した。

「ありがとう」

　フアンの言葉に、ホセは振り向かず「パロマちゃんのためだってば」と笑った。

「明日のことだよ」

「楽しみ」

　楽しみ、楽しみぃ、とメロディを口ずさみながら、ホセは階段を上って行った。

　フアンは扉を閉じ、ふうと一呼吸する。気がつくともう夜中の一時だ。

　もう一呼吸する。急に睡魔が襲ってくる。

「あいつのタイミングはピカイチだな」

　いつのころだか、気がつくとアンナの部屋に住みこむようになっていたホセは、フアンにとって弟のような存在だった。人懐っこい笑顔でにこにこと笑う。出会ったころから名の知れたモデルで、今ではすっかり有名人だが、態度を一度として変えたことが無い。

　さっきだって、怪我をした直後なのに、手伝えることはないかと言ってきてくれた。木のいい奴なのだ。

「ホセにも、世話になってる」

　走馬灯みたいだ。言って、笑った。少しだけ寂しくなった。

　フアンは、計画を練りながら、着々と準備を進めていた。

　必要な物を最小限にまとめている。車のトランクに、余裕で入るだろう。

「上手くいったら、しばらくさよならだ」

　窓を開けた。ここから見える月が綺麗だと、パロマは言っていた。夕日が綺麗だから好きだと、彼女は微笑んでいた。

　目を閉じた。隙間風が冷たかった。フアンは、心細くなって泣きそうになった。会いたくて、ますます涙が出そうになる。寂しくて、怖くて、心臓が弱々しく震えている気がした。

　月の見えない、寂しい夜だった。

「パロマ」

　呟いた名前に懐かしさを覚え、深いため息をついた。

　今までの思い出を、全て小さな荷物に詰めた。フアンは、荷造りをしているときに、そんなことを思った。

　それでも、会いたい人が出来た。

　助けたい人に出会えた。

「いつかまた戻って来るさ」

　窓を閉め、フアンはベッドにもぐりこんだ。緊張して眠れないかもしれないと思ったが、そんなことはなかった。ぐっすりとした眠りに落ちる直前まで、彼は明日のことをずっと考えていた。

　次の日、フアンは八時過ぎに起床した。思ったよりもしっかり睡眠がとれた。自分の神経のずぶとさに驚きながら、ひとりで朝食をとった。

　食器を動かす音、椅子を引く音、窓の外から聞こえる雑音。フアンは黙々と一人で朝御飯を頬張りながら、耳をそばだてていた。

　一人での食事は、とても久しぶりに感じた。パロマがいないと、こんなにも静かだ。

「慣れっこだったのに」

　家を出てからもう何年も経つ。たまにホセやアンナといった友人と食事を共にすることは多いが、ひとりでの食事の方が圧倒的に多かった。

　それなのに、数日彼女と一緒に過ごしただけで、こんなにも「一人」を思い知らされる。

「……パロマがついてきてくれなかったら」

　自分で声に出した過程に、フアンは苦笑する。その時はその時だ、彼女を自由にしてあげればいい。俺自身のように、一人で暮らすのもいいだろう。女の子一人は物騒だが、彼女が望む道に行くことが一番いい。アンナのように、ひとりで食いつないできた女性の例も知っている。

　ただ、パロマに泥棒にはなってほしくない。もし彼女が望んだとしても、それだけは止めよう。

「ごちそうさま」

　随分と短時間の食事がすみ、フアンは食器を洗った。一人で考えているのは、ずっと、パロマのことだけだ。

　彼女の笑顔を想像し、彼女の気持ちを考え、助けてもいないのに彼女の将来を心配している。

　恋なんて、意識したのは本当に久しぶりだ。

　こんなにも会いたいと切に願うことなんて、もしかしたら十数年ぶりの出来事かもしれない。

　会いたい。フアンは手を止めた。

　彼女が泣いていなければいい、と思ったからだ。不安になる。大丈夫だろうか。はやく、助け出してあげたい。

「フアンさん」

　扉の向こうの声に、フアンは飛び跳ねた。あのけだるそうな声は、間違いなくアルだ。洗い途中の食器はそのままで、蛇口だけひねり、フアンは慌てて扉を開けた。

「どうだった？」

　大きな声にアルはきょとんとしていたが、やがて鼻で笑うと、はい、と手に持っていたファイルを差し出した。

「フアンさんがほしがっていた情報全部」

「早い……！　まだ九時だぞ」

「優秀だろ」

「恩に着る」

「助け出してよ」

　じゃないと許さないから。

　くっきりとした隈のある目でぎろりと睨まれ、今度はフアンが硬直する。その様子を見て、アルはもう一度鼻で笑った。

「俺をこんなにこき使って、何にもなかったら承知しないから。そんじゃ」

「ありがとう、アル」

「口座に入金、よろしくね」

　ふざけた口調のアルは、頭を下げてじゃぁ、と走って行った。最後まで減らず口を叩く彼に、フアンは小さく笑った。

　部屋に戻り、椅子に座って早速ファイルを開ける。素早く目を通し、情報を確認する。よし、ほしい情報全てがここにある。

「行けるだろ」

　フアンは頷くと、重要な情報を頭に叩き込んだ。失敗は許されない。今から数時間、最後の詰めだ。