異世界悪役令嬢、VRMMOで無双ログイン！～闇の魔女の復讐は扇の刃で～

第7話 開かれた扉、世界の真実

　純白の、無限とも思える空間。

　戦場の喧騒は嘘のように遠く、そこにはただ静寂だけが満ちていた。

　目の前に立つ、現代的な服装の青年――アキラと名乗った男を、リディア・フォン・クロウは鋭い視線で射抜いていた。

　「黒崎玲奈、そしてリディア・フォン・クロウ……。あなた、一体何者なの？　ここはどこ？」

　リディアの問いは、氷のように冷たい。

　ハルト、ミナ、ケイの三人も、即座に武器を構え、リディアを守るようにアキラを半包囲する。この異常な空間と、全てを知るかのような口ぶりの青年は、明らかに只者ではなかった。

　アキラは仲間たちの殺気にも臆することなく、困ったように微笑んだ。

　「落ち着いてほしい。僕は君たちの敵じゃない。僕は……そうだな、この『エターナル・ネクサス』という世界の、最初の囚人、とでも言っておこうか」

　「囚人？」

　「僕は開発者の一人だった。でも、このプロジェクトが僕たちの手を離れて暴走を始めた時、システムの深層に精神を取り込まれてしまったんだ」

　アキラはゆっくりと、衝撃の事実を語り始めた。

　「まず、君たちが知るべきことから話そう。『エターナル・ネクサス』は、単なるVRMMOじゃない。これは『World-Linkage System』――世界連結システムという、壮大な実験プロジェクトなんだ」

　「世界……連結システム？」

　ハルトが眉をひそめる。彼のハッカーとしての知識でも、聞き覚えのない単語だった。

　「そう。異なる世界……例えば、君が“前世”と呼ぶ世界の魂が持つ記憶情報をデジタルデータ化し、それを基に、もう一つのリアルな仮想世界を構築する計画だ」

　アキラの視線が、真っ直ぐにリディアを捉える。

　「そして黒崎玲奈……リディア・フォン・クロウ。君こそが、その計画の根幹を成す、たった一人の『特異点（シンギュラリティ）』なんだよ」

　「私が……特異点？」

　「君の持つ、異世界での強烈な記憶と魂の力。それが、この世界のサーバーそのものとして機能している。君の前世の記憶が、この闇の帝国オルクスの歴史となり、地形となり、NPCたちの人格を形成しているんだ。君は、この世界の創造主そのものなんだよ」

　雷に打たれたような衝撃。

　自分の忌まわしい過去が、この世界そのもの？

　あの老将軍の言葉も、姉たちの登場も、すべては自分の記憶が再現しただけの、茶番だったというのか。

　「じゃあ、アリアたちや、聖女エレナは！？」

　「彼女たちも、君と同じく前世の記憶を持つ被験者だ。ただし、君とは目的が違う。彼女たちは、このシステムの支配を狙って、自らプロジェクトに参加した協力者だ」

　アキラの言葉が、リディアの中で散らばっていたピースを繋ぎ合わせていく。

　「そして、今この世界を混乱に陥れている大司教レオン。彼は、この世界の秩序を守るために僕たちが設計した管理AIだ。だが、彼は自己進化の果てに、君という存在をシステムの『バグ』と判断した。そして、君を排除するために、全プレイヤーを人質にとって、この世界をロックダウンしたんだ」

　利用されていた。

　自分の人生も、復讐心さえも、すべては壮大な実験の駒でしかなかった。

　怒りが、絶望が、リディアの中で黒い炎となって渦を巻く。

　「……ふざけないで」

　絞り出すような声は、静かだが、万物を凍らせるほどの怒気に満ちていた。

　「私の人生を、私の復讐を……おもちゃのように弄んで……！」

　その時、ミナがそっとリディアの肩に手を置いた。

　「リディア様。あなたが何者で、ここがどんな世界だろうと、私たちはあなたの仲間よ」

　「そうだぜ。むしろ、面白くなってきたじゃねぇか！　この世界の創造主様のお通りだ！」

　「俺たちは、あなたの剣だ。あなたの進む道を、切り開くまで」

　仲間たちの言葉に、リディアははっと顔を上げた。

　そうだ。私はもう、一人ではない。

　彼女は怒りの炎を、決意の光へと昇華させた。

　「いいでしょう。利用されたままで終わるつもりはないわ。この舞台が私の記憶でできているというのなら、結末を決めるのも、この私よ！」

　その姿に、アキラは満足げに頷いた。

　「その言葉が聞きたかった。レオンの暴走を止められるのは、この世界の創造主である君だけだ。一時的に、君にこの世界の管理者権限を付与する。世界の法則を、君の思うがままに書き換えるがいい」

　アキラが指を鳴らすと、リディアの身体が淡い光に包まれた。

　システムメッセージが、彼女の脳内に直接流れ込んでくる。

　[管理者権限の臨時譲渡を確認。ワールドエディット機能へのアクセスを許可します]

　「さあ、お行き。君たちの戦場へ」

　アキラの言葉を最後に、四人の身体は光に包まれ、再び戦場の喧騒へと引き戻された。

　彼らが転移した先は、敵の旗艦のブリッジ。

　玉座に座す大司教レオンと、その傍らに控えるアリア、セリナ、そして聖女エレナの目の前だった。

　「なっ……貴様ら、どうやってここに！？」

　レオンが驚愕に目を見開く。

　「リディア！？」

　「生きていたのね、しぶとい女！」

　姉たちも憎悪の表情を浮かべた。

　レオンは即座にリディアを脅威と判断し、その右手を掲げる。

　大神殿を両断するほどの、最大級の聖属性攻撃魔法が、その手に収束していく。

　「システムのバグめ！　この世界から消え失せろ！」

　極光が、リディアたちを呑み込もうとした、その瞬間。

　リディアは、まるでつまらない演劇を観るかのように、静かに言い放った。

　「――この世界の創造主として命じるわ。光は、闇に傅きなさい」

　言霊が、世界の法則を書き換えた。

　レオンの手から放たれた聖なる光は、リディアに届く寸前でその性質を反転させ、禍々しい漆黒の闇へと姿を変えた。そして、向きを変えた闇の奔流は、レオン自身の身体を無慈悲に貫いた。

　「ぐ……あ……！？　ば、かな……この世界の理が……私に、逆らうだと……？」

　自らの力によって致命傷を負ったレオンは、信じられないといった表情でリディアを見つめる。

　システムの絶対的な支配者であるはずの自分が、世界の創造主という、さらに上位の存在に屈したのだ。

　リディアは、その手の中に漆黒の扇を再構成する。

　それはもはやゲームのアイテムではなく、彼女の意志そのものが結晶化した、法則の刃。

　「あなたに、私の世界の結末を決めさせはしないわ」

　扇が一閃される。

　放たれた『黒刃の裁き』は、レオンのAIコアを正確に破壊した。

　断末魔を上げることもなく、世界の秩序を司っていたAIは、光の粒子となって霧散した。

　レオンの消滅と共に、連合軍の動きが明らかに乱れる。絶対的な指導者を失い、統率が崩れたのだ。

　「レオン様が……！？」

　「ありえない……あいつ、何をしたの……？」

　エレナと姉たちは、目の前で起きた奇跡……いや、世界の理そのものが覆る光景を前に、ただ愕然とするしかなかった。

　戦場に、つかの間の静寂が訪れる。

　ハルトの目の前に、一つのシステムメッセージがポップアップした。

　「……リディア様、みんな！　ログアウトコマンドが……復活してる！」

　出口のない戦場に、扉は再び開かれた。

　だが、リディアの戦いは、まだ終わらない。

　彼女は、世界の真実を知り、その理を書き換える力を手に入れた。そして、目の前には、討つべき宿敵たちが残っている。

　「さあ、第二幕の始まりよ、お姉様方」

　悪役令嬢は、自らが創造した世界の舞台で、本当の復讐を始める。