7/12

共鳴の予感

６話

教室のざわめきが徐々に薄れていく。ペア発表の余韻が残る中、フィリシアは席を立つライナーの背に声をかけた。

「……あなたは、何とも思わないの？　ペアが私だなんて」

ライナーは足を止めたが、振り返らない。

窓から差し込む夕陽が彼の横顔を淡く照らす。

「別に……どうでもいいな。思ったところで変わるわけじゃないしな」

その言葉は、まるで感情の温度を拒絶するように冷めていた。

フィリシアは言葉を探すように唇を動かす。

「でも……」

ライナーは椅子の背に手をかけながら、目を合わせずに言った。

「あくまで課題なんだから、そこは割り切った方が良いんじゃねぇの？」

その瞬間、フィリシアの胸に小さな棘が刺さる。

“たしかに”──彼の言うことは正しい。

でも、正しさだけでは割り切れないものが、彼女の中には確かにあった。

ライナーは立ち上がり、無造作に鞄を肩にかけると、ふと付け加えた。

「まあ、お前の技量は魔法学科で一番だから、それはそれで楽だわ」

言い終えると、彼はそのまま教室を出ていった。

フィリシアはその背中を見送る。

その時、彼女は目を丸くしていた。

“楽だわ”──その言葉に、ほんの少しだけ、心が揺れた。

---

「何となくライナーとペアになる予感はしてた……」

フィリシアは、机に肘をついてぼそりとこぼした。

セシルは魔法札を指でくるくる回しながら、軽く言った。

「でも、ライナーさんって特に何も言ってなかったよね？何だか、何とも思ってなさそうだった」

その言葉に、フィリシアは一瞬、言葉を失った。

胸の奥が、じわりと熱くなる。

（……そう。何とも思ってなさそうだった）

　騒いでいたのは、私だけ。

　勝手に感情を動かして、勝手に意味づけして。

（……バカみたい）

　彼は淡々と受け入れていた。

　騎士として当然のように、任務として。

（責任があるのは、私だって同じなのに）

　なのに私は、子どもみたいに……。

　何か特別な意味があるかのように、勝手に騒い　

　で。

（……何やってんの、私）

　イラッとした。

　ライナーにじゃない。自分に。

　勝手に動揺して、勝手に意味を探して。　

フィリシアは、そっと指先で髪を耳にかけた。

その動作は、感情を整えるための小さな儀式のようだった。

そして、表情を引き締める。

誰にも見せないように、静かに、冷静に。

セシルがちらりと視線を向けたが、何も言わなかった。

---

ニ週間後──ついに夜間捜索課題の当日となった。

校舎裏の広場には、生徒たちが次々に集まり始めていた。

夜の空気はひんやりとしていて、遠くに見える森の方からは風に揺れる葉音が微かに聞こえる。

その森は、校舎から少し離れた場所にあり、普段は立ち入りが禁じられている。

教師たちが張った結界によって、魔力の流れも遮断されていたが──今夜だけは違う。

課題のために、結界は解除された。

森は、生徒たちを受け入れる準備を静かに整えている。

その沈黙は、まるで何かを待っているかのようだった。

フィリシアは、支給された魔法札と小型の結界石を確認していた。

光源札、探知札、簡易防御結界、そして攻撃用の雷撃札──

今夜の課題は、ただの探索ではない。

森に隠された黒曜石を見つけ、怪物を倒しながら持ち帰るという実践型の捜索課題。

（……黒曜石。魔力の乱れを吸収する性質があるって言ってた）

　それを見つけるには、探知魔法だけでは足りない。

　怪物の気配を察知し、戦闘に備えながら進まなければならない。

　騎士科と魔法学科の混成ペアでの行動が義務づけられている。

「ペアごとに、探索ルートの地図と報告用紙を受け取ってください」

担当教員の声が響く。

生徒たちが資料を受け取りながら、ざわつき始める。

フィリシアは、ライナーの姿を探す。

彼はすでに地図を受け取り、支給品を淡々と確認していた。

その横顔は、いつも通り無表情で、何も感じていないように見える。

（……本当に、何とも思ってないの？）

　昼間のセシルの言葉が、ふと胸をよぎる。

　フィリシアは、髪を耳にかけて表情を整えた。

　感情を見せるわけにはいかない。

　魔法学科の代表として、冷静に課題に臨むべきなのだ。

周囲では、他のペアが小声で作戦を確認し合っていた。

「光源はどっちが持つ？」

「結界は交代で張ろう」

「怪物が出たら、まず防御」──

緊張と不安が、空気に滲んでいる。

フィリシアは、雷撃札の魔力調整を終えると、支給品を鞄に収めた。

そして、ライナーの方へ歩み寄る。

まだ言葉は交わさない。

でも、もうすぐ出発だ。

協力しなければ、課題は乗り越えられない。

（……やるべきことを、やるだけ）

　夜の森が、静かに彼らを待っていた。

---

　森の入口に立つ二人の間に、風が通り抜ける。

　教師の声が遠くで響いていたが、フィリシアはそれを聞き流し、ライナーに向き直った。

「……協力するわ。あなたと組むのは不安だけど、目的は同じ。黒曜石の回収。それだけよ」

　ライナーは地図を折りたたみながら、ちらりと彼女を見た。

「信頼されてるとは思ってないけど、俺も回収はする。無駄なことはしない」

　フィリシアは頷いた。

　そして、少しだけ声を低くして言葉を続ける。

「危険な場面では、私の判断を尊重してほしい。あなたを否定するつもりはないけれど、無視されると動けなくなる」

　ライナーは数秒黙ったまま、彼女の目を見つめた。

　その瞳には、揺るぎない意志が宿っていた。

「……提案くらいなら、聞いてやる。無駄な衝突は避けたいしな」

　フィリシアは、わずかに口元を緩めた。

「それで十分。じゃあ、行きましょう」

　ライナーは剣の柄に手を添え、森の方へ歩き出す。

「……時間は限られてる。さっさと済ませようぜ」

　フィリシアはその背中を見つめながら、静かに後を追った。

---

　斜面の手前で、ライナーが立ち止まった。

　苔に覆われた岩肌は濡れていて、足場は不安定だった。

　だが、黒曜石の反応はこの先にある。ライナーは斜面を見上げながら言った。

「……黒曜石の反応、こっちの方が強い。登った先だ」

　フィリシアも地図を確認し、斜面を見つめる。

　眉がわずかに動いた。

「でも、地形が不安定。下から回り込んだ方が安全よ」

「時間が無駄になる。登った方が早い」

「早さだけで判断するのは危険よ。もし滑ったら、怪我だけじゃ済まない」

「……だからって、遠回りしてる間に他のペアに回収されたら意味ねぇだろ」

　フィリシアは一歩前に出て、ライナーの横に並ぶ。

　声の調子は冷静だったが、言葉にはわずかな圧があった。

「もしそうだったら、他の場所を探せばいいじゃない」

「早く取ってきた方が良い評価を貰えるだろ」

「それで怪我したら意味ないじゃない。回り込んだ方が安全でやりやすいわ」

「…じゃあお前はそうしろよ。俺はこのまま登る」

「さっき、お互い協力しようと言ったわよね？それに、私の判断を尊重してほしいとも言った」

　ライナーはようやく彼女の方を見た。

　その瞳には、苛立ちと焦りが混ざっていた。

「協力するなら、お前も俺の言うことを聞く義務が　あるよな？

　それに、お前の判断に従う時は“危険な時”だろ。今はそうじゃない」

　フィリシアは数秒黙ったまま、斜面を見つめた。

　そして、静かに言った。

「……わかった。じゃあ、登るわ。あなたの判断に従う。ただし、滑ったら止めるから」

　ライナーは何も言わず、斜面に足をかけた。

　フィリシアも、少し距離を置いてその後を追った。

---

登りきった先の岩場は、月光に照らされて静まり返っていた。

風は止み、木々のざわめきも消えた。まるで何かが息を潜めているような、そんな空気だった。

フィリシアは足を止め、眉を寄せる。

「……ライナー、感じる？」

ライナーも剣の柄に手を添えたまま、周囲を見渡していた。

「魔力の揺れが……妙に濁ってる。何かが近いな」

フィリシアはそっと指先を空に向ける。探知魔法を使うまでもなく、肌がざわついていた。

空気が重い。魔力が、どこかで渦を巻いている。

「……音がしない。鳥も、虫も」

彼女の声は低く、警戒の色を帯びていた。

ライナーは剣を抜いた。月光が刃に反射し、冷たい光を放つ。

「来るぞ。小さいのが群れてる……数は多い」

フィリシアも杖を構えた。

「準備はできてる。私たち、意外といいコンビかもよ？」

ライナーは鼻で笑った。

「言うのは自由だな。……でも、今だけは信じてやる」

その瞬間、岩陰から複数の影が飛び出した。

小型の怪物たち――牙を剥き、爪を振りかざしながら、二人に向かって突進してくる。

フィリシアの魔法が光を放ち、ライナーの剣が空を裂いた。

戦いが始まった。

---

怪物たちは四足で地を這い、鋭い爪と牙をむき出しにして襲いかかってくる。

その数、十を超えていた。小型とはいえ、動きは素早く、群れでの連携も侮れない。

「左から三体！」

フィリシアが叫ぶと同時に、杖の先から光の矢が放たれた。

矢は空を裂き、三体のうち二体の胴を貫く。残る一体はライナーが踏み込んで斬り伏せた。

「お前、意外と正確だな」

ライナーが言いながら、背後から迫る怪物の爪を剣で受け止め、反撃で首を落とす。

「意外とって何よ。魔法は計算よ。あなたの剣みたいに力任せじゃないの」

フィリシアは冷静に次の魔法陣を展開しながら、口元だけは少し笑っていた。

ライナーは舌打ちしつつも、彼女の魔法のタイミングに合わせて動いた。

フィリシアが怪物の足元に氷を張り、滑ったところをライナーが一閃。

剣が怪物の胴を裂き、血が地面に飛び散る。

「……今の、悪くなかった」

ライナーが息を整えながら言うと、フィリシアは肩をすくめた。

「でしょ？　あなたが突っ込む前に、ちゃんと魔法で足止めしてるの」

怪物たちは次々と倒れていく。

二人の動きは、最初のぎこちなさを抜け、まるで長年の戦友のように噛み合っていた。

最後の一体がフィリシアの雷撃で焼かれ、地に伏した。

静寂が戻る。月光の下、二人は肩で息をしながら、互いを見た。

「……ふぅ。終わった？」

フィリシアが杖を下ろす。

「いや。まだだ」

ライナーの声は低く、剣を構えたままだった。

その時、地鳴りのような音が遠くから響いた。

岩場の奥、暗闇の向こうから、重い足音が近づいてくる。

「……今度は、でかいのか」

ライナーが呟く。

フィリシアは目を細め、魔力の揺れを感じ取った。

「……来るわ。さっきのとは、比べものにならない」

二人は再び構えを取る。

戦いは、まだ終わっていなかった。

これから毎日投稿をしていきます。

お楽しみに！