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光る指輪

プライベートな事情により活動を休止していましたが、再開いたします。

呼んでくださってる方にはご迷惑おかけしました。

「あなたと話したい」

フィリシアの声は、夜の静けさに溶けるように響いた。

ライナーは、彼女の瞳に吸い込まれるように見つめていた。

月明かりに照らされたその瞳には──

目を丸くしてフィリシアを見つめる、自分自身が映っていた。

言葉が、喉の奥で止まる。

何かを言おうとしたその瞬間──

「おい！こっちだ！今あのフィリシア嬢らしき人がライナーを追いかけてったぞ！」

「マジかよ！何考えてるんだ！」

遠くから、男子生徒たちの声が響いた。

ライナーは、はっとして顔を上げる。

次の瞬間、何も言わずにフィリシアの手を掴んだ。

「ちょっ……ライナー！」

フィリシアの声が後ろから聞こえる。

けれど、ライナーは振り返らない。

彼は、寮の裏側、裏手の茂みをすり抜けて走る。

フィリシアも、手を引かれるままに足を動かす。

石畳から土の道へ。

木々の間を抜け、夜露に濡れた草を踏みしめる。

そして──

二人は、誰も知らない“秘密の花園”へとたどり着いた。

ライナーはようやく足を止め、息を整える。

フィリシアも、肩で息をしながら彼の背を見つめていた。

---

二人は、走ったことで息を切らしていた。

夜の空気はひんやりとしていて、草の香りが微かに漂っていた。

フィリシアは、ふと顔を上げて周囲を見渡す。

そこには、月明かりに照らされたバラの茂みが広がっていた。

赤、白、淡いピンク──色とりどりの花が、静かに揺れている。

「……きれい……」

思わず、声が漏れた。

ライナーは、息を整えながらその横顔をちらりと見る。

フィリシアの瞳が、花に向けられていることに少しだけ安心したようだった。

「危なかった……」

ライナーがぼそりと呟く。

フィリシアは、その言葉にゆっくりとライナーの方を向いた。

少しだけ眉を寄せて、戸惑ったような表情を浮かべる。

「……ライナー……ありがと」

声は小さく、どこか不安げだった。

逃げてきてくれたことへの感謝と、迷惑をかけたかもしれないという思いが入り混じっていた。

ライナーは、ため息をついた。

「……お前がオレを追いかけて剣技学科の寮にいる

ところを見つかったら、俺も被害を被るからな」

その言い方に、フィリシアは少しだけ肩の力を抜いた。

けれど、まだどこか気まずそうな空気が残っている。

「ライナー……でも、こんな綺麗なところ、あったのね」

ライナーは、少しだけ照れくさそうに視線を逸らした。

「そこは……剣技学科の訓練に遅れそうになった時、裏道から行ったら見つけたんだ」

フィリシアは「なるほど」と頷きながら、もう一度バラの茂みを見つめた。

その瞳には、まだ少しだけ揺れが残っていた。

フィリシアは、ふと自分がここに来た理由を思い出した。

胸の奥がきゅっと締めつけられるような感覚に、彼女はライナーの方を向いた。

「そう……私、あなたとちゃんと話したかったの」

言葉は、はっきりしていたが、その瞳には揺れがあった。

ライナーは黙って、彼女の顔を見ていた。

フィリシアは、言葉を探すように一度唇を噛んでから、続けた。

「何て説明したらいいか分からないけど……少し前に、私の杖に違和感を感じて、マクセル先生に調べてもらったの」

声が少しだけ震えていた。

「その時に……私の杖が黒呪法に関係してるかもしれないって言われて……！」

言葉が急ぎ足になり、感情が滲む。

「だから、本で調べようと思ったの！でも……あなたに余計な心配をかけたくなかっただけ！」

そう言って、フィリシアはまっすぐライナーの目を見た。

沈黙が落ちた。

ライナーは、フィリシアの瞳をじっと見つめていた。

その視線は鋭くもなく、優しくもなく、ただ真っ直ぐだった。

風が、バラの茂みを揺らす。

夜の静けさが、二人の間に広がっていた。

ライナーの言葉が静かに夜の空気に溶けていった。

「まあ……何か事情があるとは思っていた。お前があんだけ焦ってたから、ただごとじゃないと感じたしな」

その声は、責めるでもなく、突き放すでもなく、ただ事実を述べるように穏やかだった。

フィリシアはその言葉に、胸の奥が少しだけ軽くなるのを感じた。

けれど、彼女の中にはまだ引っかかるものがあった。

あの時、ライナーが見せたあの真剣な眼差し。あれは、ただの心配ではなかったはずだ。

フィリシアは、そっと問いかけた。

「ライナーは……何であの時、あんなに私に聞いてきたの？」

その瞬間、ライナーの目がわずかに見開かれた。

驚きと、何かを隠そうとする気配を感じた。

「だって、剣技学科のライナーが黒呪法のことを知ってるとは思えなかったし……ライナーも、きっと何か事情があるのよね？」

言葉は柔らかかったが、真っ直ぐだった。

フィリシアの瞳は、ライナーの奥にある何かを見つめようとしていた。

ライナーはしばらく沈黙していた。

その沈黙は、風の音とバラの葉擦れに包まれて、長く感じられた。

やがて、彼は静かに座り直し、低い声で言った。

「俺は……詳しくは言えねぇけど、黒呪法のことを色々知ってる。だから、お前が何か隠してたのが嫌だったんだ。黒呪法は……世界的にも禁じられてるだろ？だから、危険なことだと感じた」

その言葉には、過去の痛みのようなものが滲んでいた。

フィリシアは、戸惑いながらも口を開けて、ライナーの横顔を見つめた。

彼の瞳は遠くを見ていた。

まるで、誰にも触れられたくない記憶を抱えているように。

風がまた吹いて、バラの茂みがざわめいた。

その音が、二人の間に広がる沈黙をそっと包み込んだ。

フィリシアは、ライナーの言葉を静かに受け止めた。

「そっか……」と呟き、少しだけ目を伏せる。

「そういうことだったのね」

その声には、責める色はなかった。ただ、優しさだけが滲んでいた。

ライナーは俯いたまま、何も言わなかった。

けれど、フィリシアはそっと言葉を重ねる。

「良かった。ちゃんと聞けて」

その一言に、ライナーははっとして顔を上げた。

驚いたようにフィリシアを見つめる。

「……納得したか？」

声には、信じられないという戸惑いが混じっていた。

「うん」

フィリシアは、静かに頷いた。

ライナーは、彼女の顔をじっと見つめる。

まさか、この説明で納得してくれるなんて。

普通なら、黒呪法のことを“知っている”と聞けば、驚いて問い詰められるはずだ。

それなのに──

「お前……こんな答えでいいのかよ？　俺はお前に詳しく話せないんだぞ？」

その問いは、どこか自分を責めるような響きを持っていた。

だが、フィリシアは首を横に振って、穏やかに微笑んだ。

「いいの。あなたからちゃんと事情を聞けたから。私は、あなたと面と向かって話したかったの」

ライナーは、言葉を失ったようにフィリシアを見つめる。

その瞳には、戸惑いと、少しの安堵が混ざっていた。

フィリシアは、ゆっくりと言葉を続ける。

「たしかに、あなたにそんな事情があるなんて知らなかった。

でも、詳しく話せないことにも、きっと理由があると思う。

私は……お互いの誤解を解きたかっただけだから。

これで本音を話せて、満足だわ」

そう言って、フィリシアはにこっと笑った。

その笑顔は、夜の静けさの中で、ひときわ柔らかく輝いていた。

ライナーは、目を丸くした。

その反応は、フィリシアの言葉が、彼の予想を大きく超えていたことを物語っていた。

風が、ふたりの間をそっと通り抜ける。

バラの香りが、静かに漂っていた。

　ライナーは、フィリシアの視線から目を逸らしたまま、ぼそりと呟いた。

「まあ……お前がこんなんで言いつうなら……」

その言葉に、フィリシアは静かに「うん」と頷いて立ち上がった。

夜風が、彼女の髪をそっと揺らす。

「ありがとね、ライナー。いきなりだったのに」

優しく言って、微笑みながら彼の方を見つめる。

「あなたの気持ちが分かって良かったわ。さあ、帰りましょう！」

そう言って、フィリシアは座ったままのライナーに手を差し出した。

その手は、迷いなく、まっすぐに彼へ向けられていた。

ライナーは、しばらくその手を見つめていた。

真顔のまま、何も言わずに。

けれど──ふっと、口元が緩んだ。

「……本当、お前は……よく分かんねぇ女だな」

そう言いながら、ライナーはその手を掴んだ。

その顔には、優しさが滲んでいた。

五歳の頃──

最初に出会った時、フィリシアが差し出した小さな手を、ライナーは無視した。

それからずっと、二人が手を掴み合うことはなかった。

けれど今、月明かりの下で、初めてその手が重なった。

バラの香りが、静かに二人を包み込んでいた。

それから、ライナーはフィリシアと普通に話すようになった。

まるで何事もなかったかのように、いつも通り言い合いをしていた。

「私がこの計算式、先に解いたんだからね！」

フィリシアが勝ち誇ったように言う。

「その式は俺も書こうと思ってた！」

ライナーがすかさず反論する。

二人は、きっと睨み合っていた。

けれどその様子を見ていたセシルは、ルシアンの隣でぽつりと呟いた。

「元に戻ったんだ……良かった」

ルシアンは目を点にして、困ったように言う。

「戻ったのは良かったけど……相変わらずだなー」

フィリシアは、はーっとため息をついた。

「じゃあ、今回は引き分けにしましょう」

ライナーは少し驚いたように眉を上げる。

「あ？いいのか？」

フィリシアは、にっと笑って言った。

「次は負けないから！」

その笑顔は、どこか柔らかくて、前より少しだけ近くなっていた。

---

フィリシアは、自室の扉を静かに閉めた。

一日の終わりの空気が、部屋の中に満ちている。

窓から差し込む月の光が、棚の上を淡く照らしていた。

その棚を横切ろうとしたとき──

ふと、視線が止まった。

棚の上に置かれた、小さな箱。

その上に、ひとつの指輪が乗っていた。

淡い青の石がはめ込まれた、繊細な銀の指輪。

そう──あの時、謎の美少女から渡されたものだ。

フィリシアは、静かに指輪を手に取った。

石が、月光を受けて微かに輝く。

その輝きを見つめながら、彼女はベッドにゴロンと仰向けに倒れ込んだ。

長い銀髪が、シーツの上にふわりと広がる。

その髪は、夜の静けさの中で、まるで光を纏っているようだった。

「また会えるわ。きっと」

少女がそう言った時の声が、耳の奥に蘇る。

フィリシアは、指輪を見つめたまま、その姿を思い出す。

金色の髪が、風に揺れていた。

青い瞳が、まっすぐにこちらを見つめていた。

その顔は、どこか懐かしくて──

「なんか……あの娘、以前にもどこかで見た気がする」

ぽつりと呟いた言葉は、誰にも届かない。

けれど、フィリシアの胸の奥に、確かな違和感として残った。

フィリシアはそっと薬指に指輪をはめる。

指輪は、彼女の手の中で静かに輝いていた。

---

フィリシアは、指にはめた青い石の指輪をじっと見つめていた。

その輝きは、月光を受けて静かに揺れている。

けれど──その静けさを破るように、廊下の向こうからざわざわと声が聞こえてきた。

（……何かしら？）

フィリシアは立ち上がり、部屋の扉を開けて外に出た。

廊下では、魔法学科の女子生徒たちが集まって、興奮気味に話していた。

「ねえ聞いた？ルシアン様の妹様が留学から帰られたそうよ！」

「聞いたわ！グラフィス学園に編入してこられるらしいわね。しかも明日来られるんですって！」

フィリシアは、その言葉に足を止めた。

（ルシアン様の……妹様？）

その瞬間、話していた二人がフィリシアの存在に気づいた。

「あっ！フィリシア様！聞かれましたか！？明日、ルシアン様の妹様が来られるって話！」

フィリシアは、少し驚いたように頷いた。

「ええ。聞いたわ」

「噂に聞けば、とてもルシアン様に似ているんですって！」

「そうなの！？ってことは金髪碧眼の王女様！？やだ～、おとぎの国のお姫様みたい！」

その言葉に、フィリシアははっとした。

──金髪、碧眼。

（まさか……あの時会った少女は……！）

街で出会った、あの美しい少女。

金色の髪が風に揺れていた。

青い瞳が、まっすぐにこちらを見つめていた。

その記憶が、指輪の輝きと重なっていく。

──場面は変わる。

王宮の一室。

窓辺のベッドに腰掛け、城下町の夜景を見下ろしている少女がいた。

金色の髪が、月光に照らされて輝いている。

その瞳は、青く澄んでいて、どこか遠くを見ていた。

「ふふっ……楽しみ」

少女は、窓の外に向かって微笑んだ。

その笑みは、純白な天使の微笑みだった。

そして、物語は静かに動き始める──

これから週に３回ほどの投稿を行いたいと思います。