世界最強の竜、子育て始めました！？

第三章「継承」

62.希望を胸に

　──時は少し遡って、ヴェルノアールが城に潜入する少し前。

　グリュンの部屋に、珍しくルクリーヴァが訪れていた。

「ユーフェリア様、少し良いかしら」

「……別に良いけど、『様』も要らない。だってヴェルと一緒なんでしょ？」

「それは……まぁそうなんですけれど」

　煮え切らない言い方をした白金の髪の人に、思わず俺は首を傾げた。どうしたんだろう、いつもはこんなに柔らかい雰囲気を持っていない。

　その時あれ？と思う。今日は珍しく水色がいない。大概隣に居たりするのに。

「……グリュン」

「っ！？何で、その名前……？」

　そんな俺の戸惑いは受け取られないまま、ふわり、と白金の髪の人は俺に対してお辞儀をした。優雅で綺麗としか言いようのないその姿に、俺は思わず少し後ずさる。

　ヴェルもそうだけれど、美人が丁寧なことをしていると怖い。例えるならそう、怒られる前のような。

　しかし、そんな俺の考えとは違った言葉を言った。

「先ずは貴方に感謝を──我が弟、ヴェルノアールを救って下さった事に」

「へ……？」

「あの子はずっと……ずっと一人で生きていたんです。だからあんな風に、誰かを護ろうとしているのが、嬉しくて……」

「ま、待ってっ！？どうして……？貴女は俺の、敵じゃないの？」

　俺とヴェルを引き離したのは、間違いなくこの人……と、後あの水色で。それだから余計に、今言ったことが理解できなくて。

　敵、と形容するのが正しいのかは分からないけれど、思わず俺はそう聞き返した。

「何処から説明しましょうか。

　……まず、グリュン。貴方が『竜化』をいずれ発症することは分かっていました。何故ならそれは、ネーヴェ王家に生まれたものの宿命だからです」

「……だったら何で、ルクリーヴァ……さん、は協力してるの？」

「それは……至って単純なのですけれど。私はただ、愛する弟の幸せを願いたいだけ。私にとって、貴方が元気ならそれで良いのです」

　え、と小さく呟く。

　まず、俺の病気は生まれた時から発症する……つまり先天的なもの。俺が何か恨みを買ったから、とかではなく。うーん、簡単に言ったら遺伝みたいな感じなのかな？

　……それにしても、ルクリーヴァさんはあんなにもヴェルの事を思って動いてるのに、何で当の本人には言わないんだろう。ヴェルは自分に誰も味方が居ないって思ってるから、ルクリーヴァさんが居たら嬉しいと思うんだけど。

「──それは、出来ないのです」

「え……？」

「元来より、『元素竜同士は仲良くしてはならない』という契約があります。相反する属性なら、尚更」

「……面倒じゃないの？それ。破っちゃ駄目なの？」

「ふふ、そう出来たら楽でしょうね……どれだけ楽しいか、考えることもありました」

　そう言ったルクリーヴァさんは、悲しそうに俯いた。

　契約。という事は契約主も居るはずなのだけれど。でも元素竜自体、謎に包まれ過ぎているから確かな事は分からない。

　俺が少し頭を悩ませていると、そうでした、とルクリーヴァさんは言った。

「今日はグリュンのお父さんが帰ってくる日です。あぁ、安心して下さい。お母さんよりはまともな人ですし、常識人ですよ」

「う、うん……。でも、怖い」

「私も一応居ますから、ね？」

「……やっぱり俺、第一印象って大事だと思うんだけど」

　思わず呟くと、苦笑いされてしまった。事実でしょ。

　ルクリーヴァさんによると、玉座まで行って欲しいのだとか。本当に俺が王族なの？と思ったが、まぁ、そうでもなければあの敬いようは説明がつかないか。

「では、また後で」

「はーい、またねルクリーヴァさん」

　軽く手を振って、俺自身もベットから立ち上がる。

　さて、玉座まで向かおうかな。暇だし、する事もないしね。

♢♢♢

　コツコツと足音を鳴らしながら歩く。一人で歩くなんて久しぶりで、何処となく孤独を感じた。今までずっと、ヴェルと一緒だったから。

「…………帰り、たいなぁ」

　小さくそう呟いた。叶わないとは知っているし、無理な事もわかっているのだけれど、願わずにはいられなくて。

　その時、ふと何かの魔力を感じて振り返った。

　柔らかい、暖かな、それでいて綺麗な魔力は間違いなく。

「───え……ヴェル？」

　その魔力の源まで駆け寄る。透明で、音もない。けれど確かにここに、存在している。

　そっと、屈んだような気配がして手を伸ばす。すると右手……？を掴んだような感覚がして。

「本当に、いる……？」

　恐る恐る、そう言う。俺がそう言った直後、懐かしい声だけが聞こえた。

「……あぁ。久しぶりだな、グリュン」

「なん、で……どうして……？」

　確かに、願っていた。けれど、ヴェルに危険が及ばないようにって思って、過去の俺はあの行動をしたのに。

　本音を言えば、来てくれて嬉しい。でも、望んでしまう。

　──ここから救ってくれる事を。

　その時、ヴェルが突然言った。

「……グリュン、落ち着いて聞いてくれ。今はまだ、ここから救えない」

「………うん」

「でも、二日後──戴冠式の日に、必ず助けに来る」

「っ！分かった……！」

　……あぁ、やっぱり。

　俺の家族は、頼れる人は、ヴェルしかいない。

　たいかんしき、が何かは知らないけど、でも二日後に助けてくれるというのは、確かに俺の希望で。　

　思わずその透明な空間を思いっきり抱き締める。抱き締め返してくれた温もりは、思い出そのままだった。

「じゃあ、またねヴェル。待ってる」

　精一杯微笑んでそう伝える。

　元気でな、という言葉を背に貰って、俺は再び玉座の間まで歩き出したのだった。