【８話】ラルフの街案内②
次にラルフが案内してくれたのは、大きな服飾店だった。
この街唯一の服飾店で、衣服やアクセサリー類を扱っているという。
店内に入ると、リーズナブルな値段の洋服がいっぱい売っていた。
セール中とのことで、通常価格より大きく値引きされている。
「ラルフ様、お買い物をしてもよろしいでしょうか？」
「構わないぞ。何を買うんだ？」
「ちょうどセール中ですし、お洋服を買おうと思っています」
家から着替えの服は持ってきているが、それは最低限の数しかない。
汚損などで着れなくなった時のことを考えれば、もう少し数を増やしておきたいところである。
セール中で安く服を買える今が、ストックを蓄えるチャンスだ。
全財産である金貨二枚を握りしめ、ミレアは洋服を買いに行こうとする。
「あちらの方が、君には似合いそうだがな」
ラルフの小さな呟きに、ミレアは足を止める。
ラルフの視線は洋服が売られているスペースではなく、その奥に向いている。
そこには、いっぱいのドレスが売っていた。
ドレスの質はかなり高いように思える。
王都で売っているものと比べても、遜色ない品物だろう。
しかし高品質だけあって、当然ながら値段も高かった。セール中の洋服よりもずっと高額だ。
金貨二枚で買えるドレスなどは、そこには売っていなかった。
「そう言ってもらえて嬉しいです。でも、今の私の手持ちのお金じゃ到底買えません。それにあんなに綺麗なドレス、私にはもったいないです」
「そんなことはない！ ミレアはとても……き、綺麗だ」
「ごめんなさい。『ミレアはとても』の後がよく聞こえなかったので、もう一度よろしいでしょうか？」
声量が極端に小さくなったので、うまく聞き取れなかった。
だからもう一度聞き直そうとしたのだが、アルフは顔を赤くして俯いてしまっている。
俺は何を言っているんだ、とボソボソ呟いていた。
（聞き直すのは無理そうね）
ラルフは一人の世界に入ってしまっている。
しばらくはそこから出てきそうにないだろう。
「それでは、洋服を買ってきますね」
諦めたミレアは、セール中の洋服を買いに向かう。
機能性が高く汚れが目立ちづらいものを、数点選んで購入する。
家事を行うミレアにとっては、その二つが大事な事項だった。
デザイン性は求めていない。
「お待たせいたいしました」
「満足のいく買い物はできたか？」
買い物を終えて戻ると、ラルフはいつも通りの様子に戻っていた。
（ラルフ様は結局何て言っていたのかしら？）
疑問に思いつつも、ミレアは頷く。
ここで聞けばまた、ラルフが自分の世界に閉じこもってしまう気がした。
「では出ようか」
服飾店を出ると、時刻は正午近くになっていた。
「そろそろ昼にしよう。食べたいものはあるか？」
「うーん、そうですね……」
急にそう言われても、すぐにはポンと出てこない。
（ここはラルフ様にお任せしましょう）
「ラルフ様おススメのお店があれば、そこへ行ってみたいです」
「それなら、あそこのカフェでいいか？ オムレツがうまいんだ」
「はい！」
ラルフが示したのは、服飾店の隣にある小さなカフェだった。
店内へ入った二人。
店内は落ち着いていて、ゆったりできそうな雰囲気だ。
窓際のテーブル席に、対面になって座る。
「コーヒーとオムレツを頼む」
「私も同じのでお願いします」
注文してからしばらく、店員がコーヒーとオムレツを運んできた。
（美味しそうだわ！）
オムレツの鮮やかな黄色とバターの香りが、ミレアの食欲をそそった。
期待に胸を弾ませながら、オムレツを口に入れる。
「う～ん！」
ふわふわの焼き加減と甘味が、ものすごく絶妙。
ほっぺたが落ちそうなくらいに、最高に美味しいオムレツだ。
「とっても美味しいです！」
「良かった。気に入ってくれたみたいで俺も嬉しい」
「こういう美味しい料理が作れるように、私も頑張りますね！」
「ミレアの料理はもう十分に美味しいぞ？」
やる気に満ちあふれているミレアに、ラルフは首を傾げた。
「俺はミレアの料理が好きだ。世界一好きだ」
そんなに好き好き言われたら恥ずかしい。
何だか愛の告白を受けているような気になって、ミレアは一人悶えてしまう。
褒めてくれるのは嬉しいけど、これは少しばかりやりすぎではないだろうか。
顔を真っ赤にしたミレアは目線を伏せながら、「ありがとうございます……」と小さく呟いた。
