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【７話】ラルフの街案内①

　翌日。

　ミレアとラルフは、横並びになってシルクットの街を歩いていた。

「せっかくのお休みなのに、私のためにありがとうございます」

「街を案内しようと言い出したのは俺だ。ミレアは気にするな」

　今日は一日、ラルフの予定が空いているらしい。

　そんな訳で、シルクットの街を案内しようか、と提案してくれたのだ。

　この街のことをほとんど知らないミレアにとって、ものすごく助かる提案だった。

　路上は多くの人で賑わっていた。

　日陰に集まって話に花を咲かせていたり、露店に並んで買い物をしたりしている。

　心なしか、王都の人達よりも生き生きしているように思えた。

「まずはここからだな」

　ラルフが一番最初に案内してくれたのは、道端に出店している露店だった。

　他の露店よりも一回りほど大きい。

　販売されているのは、肉、野菜、魚などの食材関係だ。

　そのどれもが新鮮で良い品質。しかも、財布に優しいお手頃価格となっている。

（良いお店だわ。食材を買う時はここへくれば良さそうね）

　うんうんと頷いていたら、高齢女性がカウンター越しに声をかけてきた。

「おや、ラルフじゃないか」

「おはようございます、ソーヤさん」

　朗らかな女性に、ラルフが軽く頭を下げた。

　二人は顔見知りみたいだ。

「そっちの可愛いお嬢さんは初めて見るね？」

「初めまして、ミレアと申します。ラルフ様の家でお世話になっています」

「私はソーヤ。この店の店主だ。新鮮な食材ならウチの店に任せな！」

「はい、ありがとうございます！」

　頭を下げると、ソーヤはニコリと笑った。

「うんうん、礼儀正しい良い子じゃないか！　それにものすごく可愛いね！」

　ミレアの顔がポッと赤くなる。

　何度も可愛いと言われたものだから、どうにも恥ずかしくなってしまった。

　ニヤリと口角を上げたソーヤが、ラルフを見る。

「それで、あんたとこの子はどういう関係なんだい？」

「家の家事をしてくれる人として雇ったんです。ソーヤさんが期待しているような関係ではありませんよ」

「本当かい？　怪しいねぇ？」

　手を顎に当て、考え込むようなボーズを取るソーヤ。

　先ほどよりも、さらに口角が上がっている。

　笑っている目から、この状況をとても楽しんでいることがよく分かる。

「本当に何でもありません。俺達は急いでるので、これで失礼します」

　ミレアの手を取り、早足で立ち去っていくラルフ。

　頬がほんのりと赤くなっている。

「またいつでも来てくれよ！」

　通る声で挨拶をしたソーヤは、去って行く二人に大きく手を振ってくれた。

　しばらく歩いたところで、ラルフが手を放した。

「急に手を取ってしまってすまなかった。ソーヤが変なことを言い出したので、つい」

　バツが悪そうにラルフが顔を伏せた。

「いえ、どうかお気になさらず」

　ラルフの手は大きくて、とても温かった。

　その温もりを、ミレアは心地よく感じていた。

（もっと繋いでいたかった）

　そんな風に思ったが、口に出すのは恥ずかしい。

　胸にしまっておくことにした。