【２７話】幸せにしてくれてありがとう
大きな足音を立てて、リルンが詰め寄ってくる。
怒りに満ちた形相をしている。今すぐにでも飛びかかって来そうなそれは、森の湖で出会った狼さながらだ。
以前なら怖くて逃げ出していたかもしれない場面。
でも、今は違う。
隣にラルフがいるという安心感が、ミレアをどこまでも強くしてくれる。
「私がこうなって、お姉様はさぞ嬉しいことでしょうね！ 私のこと恨んでいますものね！」
「えぇ、恨んでいるのは確かよ。あなたたちエルドール家の人間が私にしてきたこと、忘れたとは言わせない。でも一つ……たった一つだけ、あなたに感謝しなければならないことがあるわ」
正面のリルンから、隣にいるラルフへ体を向ける。
「ラルフ様、金貨を三枚お貸しいただけないでしょうか。馬車に戻ったら、すぐにお返します」
「構わないぞ」
懐から金貨を取り出したラルフが、ミレアにそれを手渡す。
「しかし、いったい何に使うんだ？」
「リルンへのお礼です」
再びリルンの方へ体を戻し、手のひらを上に向けて差し出す。
手のひらの上には三枚の金貨が載っている。
「何の真似ですか？」
ピクリと肩眉を上げるリルン。
苛立ちが膨れて、爆発しそうになっているのが分かる。
「リグレル様に婚約破棄された時、迷惑料として三枚の金貨をいただいたのよ」
「はぁ？ だから何です？」
「あなたがリグレル様を奪ってくれたおかげで、私はラルフ様に会えた。私は今、とても幸せよ。あのままエルドール家にいたら、絶対こうはなれなかった。リルン、私を幸せにしてくれてありがとうね」
「…………なんですか、それ。なんですかそれ！！」
目を見開き、体と唇を大きく震わせるリルン。
顔が真っ赤に染まる。
「ふざけんなぁぁぁああ！！」
燃え滾る怒りの声を上げながら、掴みかかろうと腕を伸ばしてきたリルン。
しかし、その腕がミレアに届くことはなかった。
「ミレアには指一本触れさせん」
横から伸びたラルフの手が、リルンの腕をガッチリ掴んでいる。
リルンは動かそうと必死にもがいているが、ピクリとも動いていない。
ラルフは顔色一つ変えずに、会場の警護に当たっている警備兵をこの場に呼びつけた。
「こいつは俺の世界一大切な人に手を上げようとした。会場から速やかにつまみ出してくれ」
「承知しました。そのまま衛兵に身柄を引き渡します」
身柄を拘束されたリルンが、警備兵に連行されていく。
未遂とはいえ、リルンは暴行をはたらこうとした。
場合によっては、懲役刑を課されるかもしれない。
（あの様子じゃ、そのことを理解しているのかどうかは分からないけどね）
解読不能な奇声を叫び散らし、ミレアを睨むリルン。
獣さながらのその姿は、理性の欠片も感じない。
会場を出て行く最後まで、リルンはずっとそうしていた。
「ラルフ様、ありがとうございました」
「気にするな。俺は思ったことを言っただけだ」
（思ったこと……）
ミレアの顔がポッと赤くなる。
頭に浮かんだのは、駆け付けた警備兵へ言った『俺の世界一大切な人』という言葉だった。
私もです、と言ってしまいたくなるがここは我慢。
それを言うのは、このパーティーが終わった後だ。
