【１０話】ラルフは心配性
シルクットの街にミレアが来てから、数日が経った。
先日、ラルフが街を案内してくれたおかげもあり、街の人とも少しずつ打ち解けられている。
中でも、露店商のソーヤとは特にそうなっている。今では、食材を買う度に話をする仲になっていた。
ポカポカとした太陽が、まんべんなく路上をを照らす午前中。
夕食の食材を買いに来たミレアは、ソーヤと話をしていた。
「ミレアちゃんは、街はずれにある山へ行ったことはあるかい？」
「いえ、まだありません」
「それなら一度行ってみると良い。美味しいキノコや野草が、いっぱい採れるんだよ」
それに加え、その山は危ないモンスターの出ない平穏な山だという。
狼に突然襲われるような非常事態は起こらないだろう。
「いいですね！」
以前森に入った時、自然に触れながらの散策がとても楽しかったのを覚えている。
湖で狼にさえ出会わなければ、最高の体験だった。
街はずれの山へ行けば、その時と同じように楽しい体験ができるかもしれない。
「そうだ、ミレアちゃんにこれをあげるよ」
ソーヤに一冊の本を手渡される。
「これはいったいなんですか？」
「いいから、中を見てごらん」
促されるまま、ペラペラとページをめくる。
本の中には、野草やキノコの情報がたくさん載っていた。
「ごくまれに、毒を持っている危険なものもあるからね。本を見て、しっかり確認するんだよ」
「助かります。でも、私が貰ってしまってもよろしいのですか？」
「あぁ。ミレアちゃんの役に立てるなら私は本望さ」
「ありがとうございます！ いっぱい採ってきて、ソーヤさんにもおすそ分けしますね！」
笑顔でお礼を言うと、ソーヤはうんうんと頷いた。
「本当に良い子だねぇ。ラルフにはもったいないよ」
「もう……そういうことばっかり言うんですから。何度も言いますけど、私とラルフ様の間には何もありませんよ」
ソーヤはいつもこうして、ラルフとの仲を茶化してくる。
しかも、ものすごく生き生きと楽しそうにしているのだ。
「はいはい、そういうことにしておくよ。おっと、お客さんが大勢来ちまった。悪いけど、今日のお喋りはここまでにさせてもらうよ」
「本、ありがとうございました！ またお伺いいたします！」
ソーヤにペコリと頭を下げ、ミレアは去って行った。
その日の夜。
ラルフとの夕食の席で、ミレアが口を開いた。
「街はずれにある山を、ラルフ様はご存知でしょうか？」
「確か、キノコと草がいっぱい生えている山だったか。以前にソーヤがそんなことを言っていた気がする」
「実は今日、ソーヤさんからその山の話を聞いたんです。それで、話を聞いていたら、私も行きたくなってしまって……」
はにかみながらミレアは笑う。
「ですので、明日の午後は山に行こうと思っているんです。必要な家事は午前中の内に必ず終わらせますので、行ってもよろしいでしょうか？」
「いちいち俺に許可を取らなくても良いぞ。ずっと家にいろ、なんていう契約はしていない。それに、ミレアのことは信用しているからな」
ミレアの顔がパァっと輝く。
絶大な信用を寄せている人から、『信用している』と言ってもらえるとは思わなかった。
「それと、山へは俺も行こう。一人では危ない。また狼にでも遭遇したら大変だ」
「ありがとうございます。ですが、それには及びません。ソーヤさんの話では、危険なモンスターのいない平穏な山みたいですし。だから私一人でも大丈夫です」
（ラルフ様とお出かけしたら楽しいだろうけど……）
しかし、いつも頼ってばかりではなんだか申し訳ない。
残念に思いつつも、ミレアは断った。
だが、ラルフは頷かなかった。
「過信は禁物だ。もしもの場合がある。ミレアには悪いが、これだけは譲れない」
力強い言葉には、断固とした意志があった。
どんなに言ったところで、頑として譲らないだろう。
それが嬉しくて、でもちょっとおかしくて、ミレアは小さく吹き出してしまう。
「どうしてそこで笑うんだ」
「申し訳ありません。なんでもありませんから」
そう言いながら笑い続けるミレアを、ラルフは不思議そうに見ていた。
