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それはファーストコンテクスト

こにゃにゃちわ～！

どうも、防具職人のナツキです。自己紹介すると、βテスターで生産職。メインウェポンは槍のキュートなレディさ。まあ、レディを名乗れるほど、大人でもないが。高校生だし、つるぺったんだし(愁)

…………と、まあ、変なテンションで誰もいないので、心の中で自己紹介してみた。

しかし、いきなりお客さんが途絶えたな。

ん？何かきょろきょろしてる女の子がいるな。って、あの子、綺麗だな。作り物みたい綺麗で可愛いのに、まったく作り物みたいな違和感がない！　っと、見蕩れてもしょうがないし、どうせだからちょっと整理でもしてよう。

「すいません。今大丈夫ですか」

整理しようと下を向いたところで話しかけられた。

「はい。なんでしょうか」

そういって、顔を上げると、さっききょろきょろしていた、綺麗可愛い女の子がいた。

「え！？ああ、お買い物ですか？」

少し驚きつつも、NPCならおかしくないかと、思い直した。

「え？はい。そうですが」

女の子は、少し戸惑ったように答えた。

防具屋を買いに来るには幼過ぎるから、なんだろう？買い物途中の迷子かな？

「えらいねぇ。お母さんかお父さんの手伝いかな？」

「いえ。あの、素材を売りたいのですが、いいですか？」

ええ！そんなことを子供に頼むのか。父親か母親か分からないけど凄いな。

「え、ええ。いいですよ」

少し詰まってしまったのは許してほしい。

「それじゃあ、これをお願いします」

そう言って、女の子はアイテムボックス？からゴブリンと思われる素材と、たぶん狼系統の素材と昆虫系の外殻の素材を出した。

え？ええ！？これって！

「な！この素材って！」

「あと、灰狼の素材で服を作って欲しいのですが」

そんなことを言っている場合じゃないでしょう！？何この素材！？

「ちょっと！これどうしたの！？今のレベルを遥かに越える素材じゃない！しかもこんなに大量に」

私は軽く叫んでしまった。

「え、そうなんですか？結構厳しかったですけど、倒せましたよ」

「え？倒したって！？もしかして、あなたプレイヤー！？」

倒したって！？普通は無理でしょう。でも…………！まさかだよね。それに、この容姿でプレイヤーはないでしょう？

「そ、そうですけど」

不思議そうに首を傾げてそう言った。

「ごめんなさい。完全にNPCだと思っていたのよ」

本当にすいません。こんな女の子がプレイヤーなわけないと思っていました。

「そうなんですか？」

またもや女の子は不思議そうにしていた。

「ええ。PCとNPCの区別方法が、ほとんどないからね。店を持ってたりするのがNPCで、武器を持っているのがPCって、ところかしら。あと服装の違いからわかるけど、あなたみたいに初期服だと分からないわ」

言い訳っぽいが、理由を説明した。

「そうなんですか。確かにそうですね。話していても違和感も何もないですからね。あ、買取はどうですか」

納得してくれたようです。まあ、そんなに必死に言う必要もなかったかな。それにしても、これ…………。

「ええ。…………それにしても、この素材は凄いわね。いったいどうやったのか気になるけど……。まあ、いいわ。これ全部売ってくれるの？」

お金足りるかしら？

「ええ、いいですよ。そうだ、もう一種類、狼の素材があるんですけど、なんか使いにくいので、買ってくれます？」

「使い難いんですか？」

見た目がダメな素材なのかな？

「はい。なんか名前が呪われそうで……」

「これは………」

なんでこんなに高位の素材がこんな序盤に、しかもまだサービス開始３日も経ってないよ。いったいどうすればこんな…………。

「やっぱり、使い難いですよね？」

考えていると、不安そうに話しかけてきた。

女の子をほっといてしまったことを思い出した。

「こ、」

「こ？」

「こ、この素材はどこで手に入れたの？」

ついつい、思い立ったら吉日な感じで聞いてしまった。

「他の狼と同じ、[黒血狼の森]ってところですよ」

少し驚いたような顔をした後に、気まずいような顔で、女の子は答えた。

「こんな素材は見たことないわ。βテストの時も聞いたことないよ」

驚かせたことを申し訳ないと思いながらも、正直に話した。

「そうなんですか？確かに面倒な敵でしたけど」

女の子は驚きながらも、少し疲れたように言った。

私は逆はテンションが上がっていた。

気になるわ。いったいどんなカラクリが！

「どんな敵だったの？」

ワクワクしながら聞いた。

すると、とんでもないことを言われた。

「なんか［小鬼の森］ってところの先の、［勇気の森］でなく、［黒血狼の森］ってところに誤って入ってしまいまして。そのことを知らずにそこのセーフティアリアで休んでいたんですが、遠吠えがしたと思ったら、巨大な狼がセーフティエリア内に侵入してきまして、そのまま戦闘です。取り巻きをほぼ無限に呼べるらしくて、随分と苦戦しました」

うん。普通は無理。それに［黒血狼の森］ってフィールドはあったかしら？おそらくまだ他のプレイヤーは入ったことのない。未到達フィールドね。

とりあえずは、当たり障りのない返答をしましょう。本人も自覚無い様だし。

「セーフティエリア関係なしに戦闘開始か。そんなのがいるなんて聞いたことも見たこともないよ。というか、よく生きて帰って来られたね」

「ええ、まったくです」

すこし顔が引きつっていたかも知れないが、見逃してくれたようだ。

「それで、買い取ってくれますか？」

「ええ、いいわよ。これはやりがいがありそうだもの。でも、装備は灰狼の素材でいいの？」

これを逃す生産職は、絶対いないと思う。それにこの素材は使用すると付加スキルが付くみたいね。やりがいがあるわ。

「はい。お願いします。あ、忘れてました。僕の名前はニズです。よろしくお願いします」

「私も忘れていたわ。私の名前はナツキよ。宜しくね。あ、どうせだからフレンド登録しましょうか？」

ニズちゃんっていうのか～。しかも、この可愛さで僕っ娘か～。人によっては垂涎の幼女ね！

とりあえず、フレンド登録申請出しときましょ。あら、何気にβテスター以外の初めてのフレンドだわ。

「は、はい。宜しくお願いします」

「ふふふ。そういえば武器は揃ってる？」

少し焦った様子のニズちゃんが可愛くて笑ってしまった。私、百合趣味はないはずなんだけど。

「武器ですか？まだです。これから探そうかと思いまして」

初心者装備で、この量の素材を手に入れたの！？いや、耐久度の関係があるから、逆に初心者装備だから持ったのかしら？

でも、もって無いなら、知り合いを紹介してあげましょう。

「なら、私が紹介してあげる。と言っても、ここから四軒となりなんだけどね」

私はそう言って、トーカの店のほうを指差した。

「分かりました。それじゃ行って見ます」

そう言ってニズちゃんはとことこ歩き出した。

あ、代金！

「ちょっと待った！まだ、買取金を渡してないよ」

あわてて呼び止めた。笑顔が引きつっていたのは秘密です。

「ああ、すいません。おいくらでしょうか？」

「う～ん。どうしよう。全部買うと店舗買うために貯めているお金がなくなるし、でも欲しいし」

この素材で防具を作れば一攫千金だけど、このレベルの素材だと、今の段階では売れない可能性もある。どうしたものかな。

「お金には困ってないんで、安くてかまいませんよ」

ニズちゃんは天使なことを言い始めた。

「それはダメよ。やっぱり、お金は適正価格で払わないと、やっぱり」

ここで引いたら、ただの詐欺師になってしまう気がするし、ニズちゃんとは仲良くしたいからね。ここは譲りませんよ。

「でしたら、この素材で防具を作って、その防具の売った時の利益の一部を貰うというのは、どうでしょうか？そこから、注文した灰狼の服代を除けばいいですし」

ニズちゃんはこちらが、譲りそうにないのに気付いたのか、代案を出してきた。

「う～ん。………わかったわ。それでお願い。それで、利益の何％がいい？」

これはいいのかな。でも、この申し出はありがたい。

「そこは良く分からないので、ナツキさんが決めていいですよ」

ニズちゃん。それが一番困るのよ。…………ハッ！今、晩御飯の要望を聞くお母さんの気持ちがよく分かった気がする！

さて、どのくらいがいいかな。向こうが譲歩してくれてるから、ここは多めに、

「それじゃ、３０パーセ「多すぎます」そんなこ「そんなことあります。それじゃ、多くても５％でお願いします。これ以上は受け取りません」それじゃ、少なすぎるよ」

多めに言ったら、逆に相場より下げられた。せめて10％くらいでないと、ぼったくりに…………、譲るつもりはなさそうね。この借りは別の形で返せばいいか。「いいですって。お金には本当に困ってないんですよ」なんて言ってくるし。気を使われてるのかしら。

まあ、厚意は素直に貰っておきましょう。

「そう？それじゃ、５％ね。武器のほうの代金もこっちから出してあげるね」

「え？いや、う～ん。わかりました。お願いします。それと、いい防具お願いします

」

せめてこのくらいは、出させてもらわないとね。そういえば、防具は何を上げるのかしら。上級防具職人には余裕よ。

「まかせなさい。ちなみに、何を強化する」

ニズちゃんはなにやら考え込んでいたが、決めたようで。

「それでは、Agiでお願いします」

Agiかスピードファイターを目指してるのかな？よし。張り切っていきますか。

「了解。Agiにしとくね。いいの作るよ～」

「あははは、お願いします。それじゃ武器屋に行きますね」

ニズちゃんはニコニコしながら、そう言った。

「まかせなさい！」

「はい」

そう言って、ニズちゃんはトーカのほうへ歩いていった。

さて、メッセージをトーカに送っておこう。

〈面白い素材もった女の子が、そっちに行くから宜しく。代金は私持ちね〉

よし。送信。

さて、露店を閉めて、作成開始。手応えがありそうだ。

◇◇◇

ん！？メールか、ナツキからか。丁度いい、時間的にそろそろ撤収だからな。

そう考えながらメールを開いた。

〈面白い素材もった綺麗可愛い女の子が、そっちに行くから宜しく。代金は私持ちね〉

ほほう。面白い素材ねぇ。それに綺麗可愛いってなんだよ。

「すいません。こちら武器「おお、来たか。まあ、四軒となりだからな」間違いないようですね」

おっと、想像以上で焦ってしまった。てか、この顔はマジか！？

「いらっしゃい。武器が欲しいんだって、なかなか面白い素材を持ってるらしいね。そして、ホントにプレイヤー？持って帰りたいくらい幼(おさな)可愛いね」

軽くからかってみる。

「はい。この素材で双剣を作って欲しいんですけど。あと、れっきとしたプレイヤーです」

幼女はそういいながら、何かの素材を出していた。

軽く返されたな。なかなかの度量だな。

「そうか。はははは。それにしても双剣って、また珍し、い………」

え？

「これって、ドラゴンの素材だよな？」

俺《わたし》は目を見張って、素材を確認した。素材鑑定したところ、橙竜の角と牙と爪、それと橙竜玉か、なんで、こんな序盤にドラゴンが！？

「はい。偶然倒しまして、手に入れたんですよ」

「偶然で倒せるのもなのか？だってドラゴンだぞ？」

その前に、こんな序盤でドラゴンに会えるものなのか！？

「まぁ、簡単に言うと、ドラゴンが寝ているところに、上から尖った巨石は降ってきて刺さったといった感じですね」

幼女が経緯を説明してくれたが、ピタゴラスイッチみたいだな。

「よくそれで大丈夫だったな」

いや、ホントに。今のレベルでは、即死だよ。

「僕が落とした物だったんで、僕が倒したことになったんだと思います」

βの時、罠って言うスキルで倒しても、アイテムは手に入るからな。

「それは運がいいな。しかし、この辺にドラゴンなんているんだな。出会ったら壊滅しそうだ」

「なんか本来は山脈の中の方を住処にしているそうです」

そういいながら、幼女は[夕霧の森]の方の先にある山脈の方向を指した。

「そうなのか」

う～ん。行けるか？いや、逝けるな。今のレベルでは、勝てるプレイヤーはいないだろう。棲みかが分かっただけでも朗報かな。

「あ、名乗り忘れてました。僕の名前はニズです。宜しくお願いします」

「ん？ああ、すまん。私はトーカだ。よろしくな」

考え過ぎて、幼女、いや、ニズを忘れていた。

「それで、武器はどうでしょうか？」

ニズは、何事もないかのように聞いてきた。

「まかせておけ。しかし、ドラゴンの素材なんて、こんなに早く触れるとは思わなかったぞ。ただし、加工できなかったら、ごめんな。多分、β時の下級蛇竜《レッサースネークドラゴン》と同じだと思うんだが」

遣り甲斐はあるが、加工できても、加工は大変だろうな。スキルレベルはβから特典で引き継いでいるが、鍛治場も鍛治道具も初心のものだ。いけるかな？

「かまいません。宜しくお願いします」

「おう。最高のものを作るってみせる！」

やるだけやるか。そう言って、俺《わたし》は笑った。

「どのくらい掛かりますか？」

「う～ん、１日くれ。代金についてはナツキから連絡を貰っている。ナツキに貰っておくから気にするな」

どうせ露店はもう閉めるからな。

「はい。わかりました。それではまた来ますね」

そう言って、ニズは歩き出した。

さて、あっと、

「ニズ。忘れてた。ほれ」

楽しそうだからな。性格も悪くないし。そう思いながら、フレンド申請を送った。

「完成したら、メッセージ送るからな」

「わかりました。ありがとうございます」

俺《わたし》は手をひらひら振った。

ニズは、歩いて行った。

さて、β最強よりも、高位素材だ。やってやるぜ。

生産職、βテストトップ二人は、意気揚々と作業場へ向かった。